Sfortunatamente, le iene hanno spesso una cattiva reputazione, ma i cuccioli di iena, conosciuti anche come cuccioli, sono alcune delle creature più affascinanti e uniche del regno animale! Con un’energia sconfinata e una curiosità insaziabile, queste piccole palline di pelo adorano esplorare l’ambiente circostante, annusando meticolosamente tutto ciò che vedono. I cuccioli di iena sono intelligenti e imparano rapidamente mentre imparano a cacciare e ad assicurarsi un posto tra i loro parenti. E, naturalmente, sono semplicemente carini! Quindi, diamo un’occhiata più da vicino ad alcune adorabili foto di cuccioli di iena e ad alcuni fatti sorprendenti su questi animali unici!
#1 – Esistono quattro diverse specie di cuccioli di iena
Le iene striate sono la seconda specie di iena più piccola e possono pesare da 50 a 120 libbre da adulte.
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La famiglia delle iene (Hyaenidae) è costituito da quattro specie diverse. Quella con cui la maggior parte di noi ha familiarità è la iena maculata (Crocuta crocuta), che gioca un ruolo importante anche nel film Disney, Il Re Leone. Le iene maculate vivono nell’Africa sub-sahariana e sono la specie di iena più grande, con un peso compreso tra 89 e 150 libbre. La iena bruna (Parahyaena brunnea), d’altra parte, è una specie molto più rara trovata in Sud Africa. Le iene marroni hanno un aspetto insolito rispetto al resto della loro famiglia, con lunghi capelli arruffati e orecchie a punta.
La iena striata (Iena iena) è una specie quasi minacciata che vive nell’Africa settentrionale e orientale, nel Caucaso, nel Medio Oriente, nel subcontinente indiano e nell’Asia centrale. E ultimo ma non meno importante, il lupo mannaro (Proteles cristata) è la specie di iena più piccola, pesa solo da 15 a 22 libbre!
#2 – Le iene nascono con gli occhi aperti e i denti aguzzi
I cuccioli di iena maculata sono scuri e non hanno macchie quando nascono.
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La maggior parte dei cuccioli di mammiferi carnivori nascono con gli occhi chiusi e la bocca sdentata. I cuccioli di iena striata e marrone seguono questa tendenza, venendo al mondo con gli occhi chiusi. Tuttavia, le iene maculate e i lupi maculati sono piuttosto eccezionali, poiché nascono con gli occhi spalancati. Irrompono nel mondo pronti ad affrontare la vita a testa alta, nonostante i loro adorabili corpicini! Inoltre, le iene maculate possiedono incisivi e canini fin dalla nascita.
#3 – Le iene femmine hanno uno “pseudo-pene”
I clan delle iene maculate sono guidati dai membri femminili del gruppo.
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Sì, hai letto bene: le iene maculate femmine hanno molte caratteristiche fisiche davvero uniche, tra cui un clitoride allungato e modificato che ricorda da vicino un pene maschile. I genitali esterni delle iene maculate femmine sono così simili ai maschi che per molti anni le persone hanno creduto che questi animali fossero ermafroditi (cosa che non è, nel caso ve lo stiate chiedendo).
All’interno del corpo della iena femmina, il suo tratto riproduttivo contiene un utero e ovaie simili a quelli di altri mammiferi. Tuttavia, invece di far uscire il canale vaginale dal corpo sotto la coda come in altri carnivori, lì fa una svolta a forcina ed esce ventralmente attraverso lo pseudo-pene. Le iene maculate femmine urinano, si accoppiano e addirittura partoriscono attraverso questo “pseudo-pene” o clitoride modificato.
#4 – Dare alla luce un cucciolo di iena maculata è estremamente difficile
La nascita è un’esperienza pericolosa sia per le madri iena che per i loro cuccioli.
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Le iene maculate femmine sono creature incredibilmente uniche. Hanno più testosterone dei maschi, il che li rende più muscolosi, più grandi e più forti. La struttura sociale delle iene maculate è matriarcale, nel senso che è gestita dalle femmine dominanti. E, naturalmente, hanno un’anatomia molto insolita. Purtroppo, però, questo rende anche l’intero processo del parto molto più difficile.
Invece di un normale canale del parto come la maggior parte degli animali, le iene femmine in realtà partoriscono attraverso il loro clitoride (noto anche come pseudo-pene). Ma il punto è questo: il canale del parto di una iena è largo solo circa un pollice! Sfortunatamente, molti cuccioli di iena non riescono a sopravvivere perché le loro mamme hanno difficoltà a partorire per la prima volta.
#5 – Le piccole iene hanno madri eccellenti
Le iene femmine sono madri estremamente devote.
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Le iene sono in realtà alcune delle migliori mamme dell’intero regno animale! Le iene femmine investono moltissime energie nel prendersi cura dei loro bambini. Restano incinte per circa 90-110 giorni a seconda della specie e danno alla luce da uno a cinque adorabili cuccioli in una cucciolata.
Nelle iene maculate, solo la madre si prende cura dei cuccioli. Le iene femmine producono una tonnellata di latte per un periodo molto lungo, consentendo ai loro adorabili cuccioli di iena di allattare con latte e altri alimenti supplementari per un anno o anche un anno e mezzo. Di tutti i carnivori sulla terra, le madri iena hanno il più alto investimento energetico per figliata, facendo di tutto per assicurarsi che i loro adorabili cuccioli crescano forti e sani. Inoltre, le femmine di iena maculata producono un latte estremamente ricco di grassi e proteine: è più ricco del latte di qualsiasi altro animale terrestre carnivoro!
#6 – Alcuni cuccioli di iena hanno anche dei padri meravigliosi
Sia le iene striate femmine che quelle maschili aiutano a prendersi cura dei loro piccoli.
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Ad eccezione delle iene maculate, i padri delle altre tre specie svolgono un ruolo attivo nelle loro famiglie. Il cucciolo di iena aardwolf, ad esempio, trascorre le prime sei-otto settimane della sua vita al sicuro in una tana con i suoi genitori. Di notte, la madre esce a caccia di cibo mentre il padre resta a vegliare sui piccoli di iena. Allo stesso modo, le iene striate sono animali monogami e sia la madre che il padre lavorano insieme per prendersi cura e allevare i loro piccoli.
E poi ci sono le iene marroni: questa specie unica ha una struttura sociale speciale, molto simile a un branco di lupi, e ogni membro aiuta a prendersi cura dei nuovi cuccioli di iena. In genere solo la femmina dominante ha cuccioli, ma in una svolta molto insolita degli eventi, si accoppia con maschi nomadi che non fanno parte del suo clan! Tuttavia, il resto del suo clan, compresi i maschi, non ha problemi ad allevare le piccole iene. Inoltre, due iene femmine di un clan possono occasionalmente partorire contemporaneamente. Ma ancora una volta, questo non è affatto un problema; le due madri si aiutano a vicenda, allattando a turno entrambi i gruppi di cuccioli come una grande famiglia felice.
#7 – Un tipo di piccola iena mangia solo insetti!
I cuccioli di iena aardwolf pesano solo da 7 a 12 once quando nascono!
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Le iene sono carnivore e mangiano carne. Tuttavia, Come E Dove ottengono che la carne differisce da specie a specie. Ad esempio, le iene striate e le iene marroni si nutrono principalmente di cibo. Le iene brune, tuttavia, cacciano anche piccoli insetti, roditori e uova. Occasionalmente integrano anche la loro dieta cercando funghi e frutta! D’altra parte, le iene maculate sono cacciatori attivi che lavorano insieme in branchi per abbattere animali di grandi dimensioni come zebre, gnu, gazzelle e facoceri.
Tuttavia, i cacciatori più insoliti della famiglia delle iene sono i lupi mandriani. Le iene Aardwolf sono le uniche specie di iene insettivore là fuori! Il loro nome deriva dall’olandese e dall’afrikaans e significa “lupo della terra”, in riferimento alla loro dieta. I cuccioli di iena di aardwolf iniziano a imparare a cercare insetti e larve quando hanno tre mesi. I lardoni mangiano principalmente le termiti con la loro lingua lunga e appiccicosa: arrivano fino a 300.000 termiti in una sola notte!
#8 – Cuccioli di iena A volte Pratica il siblicidio neonatale
Le iene vivono insieme in gruppi sociali strutturati con rigide gerarchie.
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Come abbiamo visto finora, la vita può essere violenta e difficile per le iene maculate, anche per i cuccioli di iena. Per molti anni, i ricercatori hanno creduto che i cuccioli di iena maculata praticassero attivamente il siblicidio neonatale, ovvero il momento in cui un fratello ferisce o addirittura uccide un altro fratello. Tuttavia, recenti ricerche suggeriscono che il siblicidio delle iene maculate sia più una scelta o una difesa evolutiva in circostanze terribili, qualcosa che potrebbero fare quando la competizione per il cibo è molto feroce.
Siblicide riguarda l’ambiente in cui si trovano le iene e quanto devono competere per cibo e nutrimento. Ad esempio, quando c’è cibo in abbondanza nelle vicinanze, le madri non devono viaggiare così lontano e possono dedicare maggiore attenzione ai loro cuccioli. Tuttavia, quando il cibo scarseggia, le madri potrebbero dover viaggiare per oltre 40 miglia per procurarsi il cibo. Ciò significa che hanno meno tempo ed energie per prendersi cura dei loro cuccioli, ed è allora che può verificarsi il siblicidio.
#9 – Le piccole iene sono molto socievoli e intelligenti
I cuccioli di iena sono animali socialmente ed emotivamente intelligenti.
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Le iene sono in genere animali molto sociali. Le iene maculate, ad esempio, vivono in grandi gruppi, a volte fino a 80 membri! I cuccioli di iena maculata sono molto intelligenti e imparano rapidamente i complessi comportamenti sociali del gruppo. Quando hanno solo un mese, iniziano a comportarsi in modo molto simile agli adulti. Anche i cuccioli di iena hanno una memoria eccezionale e possono ricordare gli innumerevoli individui e le interazioni che hanno anche quando sono ancora molto piccoli.
#10 – Molti cuccioli di iena sono minacciati di estinzione
Le iene marroni sono pessime cacciatrici e cercano principalmente il cibo.
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Le iene hanno spesso una cattiva reputazione, soprattutto le iene maculate. Sfortunatamente, ciò influisce negativamente sulla loro sopravvivenza, sia in natura che in cattività. Infatti, due specie di iene sono oggi a rischio di estinzione. La prima, la iena bruna, è elencata come specie quasi a rischio nella Lista Rossa IUCN. Rimangono solo dai 4.000 ai 10.000 individui in natura.
Sfortunatamente, la più grande minaccia per le iene brune proviene dagli esseri umani che credono erroneamente che questi spazzini uccidano attivamente il loro bestiame. Quando le iene marroni si avventurano al di fuori delle aree protette, gli esseri umani spesso le intrappolano, le avvelenano, le sparano e le cacciano con i cani. Inoltre, le iene brune sono vittime anche di misure letali come il veleno e le trappole utilizzate per controllare altri animali problematici. Alcune persone cacciano anche le iene marroni per pratiche di medicina tradizionale.
Anche la iena maculata è classificata come quasi a rischio, con meno di 10.000 individui rimasti. Gli esperti ritengono che la loro popolazione continuerà a diminuire di almeno il 10% nelle prossime generazioni. Come altre specie di iena, gli esseri umani costantemente…
