I rapaci o uccelli rapaci sono alcuni degli animali più straordinari sulla Terra. Con ali potenti, artigli affilati come rasoi e sensi acuti, questi cacciatori perfettamente adattati governano i cieli come predatori all’apice, ispirandoci mentre svolgono il loro ruolo nel mantenere l’equilibrio negli ecosistemi terrestri. Tuttavia, non iniziano in questo modo: iniziano la vita in modo molto simile alle altre specie, indifesi e completamente dipendenti dai loro genitori. Ecco alcuni fatti sorprendenti e adorabili immagini di piccoli falchi!
1. Esistono molti tipi diversi di baby falchi
La maggior parte dei falchi depone da una a sette uova in ciascuna covata.
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I cuccioli di falco sono disponibili in molte forme e dimensioni diverse e possono essere trovati in tutto il mondo tranne che in Antartide. Come membri della famiglia Accipitridi, questi incredibili rapaci sono scientificamente classificati in due gruppi principali: Accipitrinae E Buteo. Membri del Accipitrinae la sottofamiglia include i falchi accipitrini o i “veri falchi”. Ciò include uccelli come sparvieri, falchi dalla pelle affilata, falchi di Cooper e astori.
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Falchi nel Buteo gruppo, d’altra parte, hanno corpi più grandi e ali più larghe. Questo gruppo comprende falchi come i falchi ferruginosi, i falchi di Swainson, i falchi dalla coda rossa e i falchi dalle spalle rosse. A volte potresti sentire anche i falchi Buteo chiamati “poiane”.
Ciò che rende tutto questo ancora più confuso è che ci sono alcuni uccelli che le persone chiamano falchi, ma non sono affatto falchi! Ad esempio, alcuni chiamano il falco pellegrino “falco anatra” o il falco pescatore “falco pesce”. Tuttavia, nessuno di questi uccelli è in realtà un falco!
2. Alcune specie di Baby Hawk sono in pericolo di estinzione
I falchi di Ridgway vivono solo nei Caraibi, sull’isola di Hispaniola.
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Sfortunatamente, molte specie di falchi sono in pericolo di estinzione poiché le loro popolazioni continuano a diminuire in natura. Il falco di Ridgway (Buteo ridgwayi), ad esempio, è oggi la specie di falco più a rischio di estinzione. Purtroppo ne restano meno di 500 in natura. Anche il falco dal dorso grigio è in pericolo e il falco dal collo bianco (Buteogallus lacernulatus) è una specie vulnerabile. Altri falchi, come il falco hawaiano o ‘io (Buteo solitario) e il falco granchio rossiccio (Buteogallus aequinoctialis) sono specie quasi a rischio.
Purtroppo, la principale minaccia per questi splendidi rapaci è rappresentata dagli esseri umani, in particolare dalla distruzione del loro habitat. Inoltre, soffrono a causa della caccia, dell’avvelenamento da pesticidi e del cambiamento climatico. La perdita di queste specie uniche non è solo tragica, ma può essere dannosa. I falchi sono membri vitali dell’ecosistema e svolgono un ruolo cruciale nel mantenere equilibrate le popolazioni di piccoli animali.
3. Un Baby Hawk si chiama Eyas
Il termine “eyas” in realtà deriva da un errore quando una parola anglo-francese fu tradotta nell’inglese medio centinaia di anni fa!
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Sebbene alcune persone si riferiscano a loro come “piccoli falchi”, “falchi” o “pulcini”, il termine tecnico per un cucciolo di falco è “eyas”. Eyas significa “accoccolato” o “bambino”, originario dell’inglese medio “un no”. Il termine eyas è usato più frequentemente nell’antico sport della falconeria, in cui i falconieri umani addestrano i falchi fin dalla giovane età a cacciare con loro.
I piccoli falchi sono chiamati eyasses finché non si impennano, ovvero quando lasciano il nido. Una volta fuori dal nido, i piccoli falchi vengono chiamati “uccellini” finché non sono completamente cresciuti. Tuttavia, anche dopo l’involo, i piccoli falchi restano nel nido ancora per qualche settimana, ricevendo nutrimento e protezione dai genitori.
4. I piccoli falchi nascono in alto sopra il suolo
Di solito, i falchi usano piccoli ramoscelli e bastoncini di 2 pollici o meno di diametro per i loro nidi.
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I nidi dei falchi sono chiamati “eyries” e la maggior parte sono costruiti in alto sugli alberi. Tuttavia, alcuni falchi sceglieranno anche di costruire i loro nidi su affioramenti rocciosi, lungo scogliere, su torri di trasmissione o cartelloni pubblicitari e persino su edifici alti. Un buon posto per nidificare è quello che fornisce un eccellente punto di osservazione, consentendo ai genitori del falco di poter vedere tutto ciò che li circonda. A volte i falchi costruiscono i loro nidi fino a 100 piedi da terra!
I falchi usano ramoscelli, bastoncini e altri materiali vegetali per costruire i loro grandi nidi. Li rivestono anche con oggetti più morbidi come aghi di pino, piume, erba e foglie. A seconda della specie, i nidi dei falchi possono avere la forma di un’enorme ciotola o di una piattaforma. I nidi di falco spesso assomigliano molto ai nidi di aquila, ma non sono così massicci. Inoltre, i falchi usano bastoncini molto più piccoli e sottili rispetto alle aquile.
5. I cuccioli di falco sono senza piume e completamente indifesi alla nascita
I piccoli falchi si schiudono con gli occhi chiusi.
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Le femmine di falco in genere depongono da una a cinque uova in una covata e le incubano per circa 28-35 giorni. Quando i piccoli falchi si schiudono, non hanno piume. Invece, i piccoli falchi sono ricoperti da un soffice piumino unico, che sembra una copertura pelosa o cotonosa su tutto il corpo.
I piccoli falchi sono piccoli quando si schiudono per la prima volta, di solito lunghi solo pochi centimetri! Inoltre, sono “altriziali”, il che significa che sono deboli e fanno pieno affidamento sui genitori per prendersi cura di loro. Non solo i loro genitori cacciano e riportano il cibo per i piccoli falchi, ma addirittura strappano il cibo in piccoli pezzi con i loro artigli e becchi affilati!
6. I Baby Hawks hanno genitori estremamente devoti
I piccoli falchi non possono mangiare da soli durante le prime settimane di vita.
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Sia i falchi maschi che quelli femmine sono genitori estremamente devoti ed entrambi si prendono cura delle loro uova e dei loro piccoli. Alcune specie di falchi sono monogame, il che significa che hanno un solo partner e si accoppiano per tutta la vita. Anche i nuovi genitori di falchi lavoreranno insieme per aiutare a costruire un nido, di solito prima che sia il momento dell’accoppiamento.
Una volta che i nuovi cuccioli di falco si sono schiusi, entrambi i genitori, a turno, cacciano e portano loro il cibo. Molti falchi proteggono anche i loro piccoli, difendendo la zona di nidificazione e attaccando anche altri uccelli se si avvicinano ai loro nidi. Dopo che i piccoli falchi si sono involati o hanno lasciato il nido, non sono ancora del tutto preparati a vivere da soli. Quindi, i loro genitori continuano a vegliare su di loro e ad aiutarli a trovare il cibo finché non saranno più grandi e pronti a cacciare da soli.
7. L’involo può richiedere molto tempo
Anche dopo l’involo, ci vuole molto tempo prima che un cucciolo di falco acquisisca tutte le penne volanti.
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Alcuni falchi, come il falco di Cooper, si impennano quando hanno solo 27-32 giorni, anche se rimangono vicino al nido per altre due o tre settimane. Altri falchi, invece, impiegano molto più tempo a lasciare il nido. I falchi dalla coda rossa, ad esempio, non si impennano finché non hanno circa 42-46 giorni.
Dopo l’involo, i piccoli falchi – ora “piccoli” – di solito trascorrono qualche settimana in più con i loro genitori, continuando a diventare più forti e imparando a volare e cacciare da soli.
8. Alcuni cuccioli di falco sono sorprendentemente socievoli
I falchi tendono ad essere solitari e si riuniscono solo per accoppiarsi e allevare i loro piccoli.
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La maggior parte delle specie di falchi sono solitarie e anche quelle monogame non tendono a socializzare con altri uccelli. I falchi di Harris (Parabuteo unicinctus), tuttavia, sono piuttosto unici e hanno una vita sociale estremamente attiva!
Vivendo in gruppi familiari con un massimo di sette uccelli, i falchi di Harris hanno gerarchie sociali complesse e sono uno dei pochi falchi che cacciano insieme in gruppo in modo cooperativo. Il gruppo aiuta anche a segnalarsi a vicenda se ci sono predatori in giro. Occasionalmente, i falchi Harris praticano anche il “backstacking”. Quando non ci sono abbastanza posatoi per il gruppo, i falchi si appollaiano uno sopra la schiena dell’altro! Anche se è più comune che un solo falco stia sopra un altro, a volte i falchi di Harris possono avere fino a quattro uccelli in fila!
Inoltre, i falchi di Harris hanno anche un comportamento straordinariamente cooperativo durante il processo di nidificazione. Invece di lasciare il nido non appena sono indipendenti, molti giovani falchi Harris restano lì fino a tre anni. Durante questo periodo, aiutano i genitori ad allevare la prossima covata di piccoli falchi!
