Con la sua vasta rete di fiumi e laghi, gli habitat delle zone umide del Missouri forniscono un ecosistema vario e accattivante. Tra l’affascinante fauna selvatica che si trova in questi habitat, i serpenti hanno un fascino speciale. Il Missouri vanta un’impressionante collezione di circa 50 specie di serpenti, tra cui otto serpenti d’acqua. Esploriamo il regno dei serpenti d’acqua nel Missouri e determiniamo se qualcuno rappresenta un pericolo!
8 specie di serpenti d’acqua che abitano le acque del Missouri
Il Missouri ospita queste otto specie di serpenti d’acqua:
- Serpente d’acqua verde del Mississippi
- Cottonmouth settentrionale
- Serpente d’acqua settentrionale
- Serpente di fango occidentale
- Serpente d’acqua Diamondback
- Serpente d’acqua a banda larga
- Serpente d’acqua dal ventre giallo
- Serpente di gambero di Graham
Serpente d’acqua verde del Mississippi
Il serpente d’acqua verde del Mississippi, un serpente di taglia decente con un colore scuro e un corpo forte, era abbondante nel Missouri sud-orientale. Tuttavia, non si trova più nella maggior parte della regione. Il suo dorso è marrone verdastro con alcuni piccoli motivi marrone scuro o marrone oliva difficili da vedere. Il ventre è grigio scuro con macchie gialle a forma di mezzaluna. Sebbene non velenosi, i serpenti d’acqua mordono per autodifesa e rilasciano un muschio dall’odore forte dalle ghiandole vicino alla base della coda.
Il Bootheel del Missouri ospita diversi tipi di serpenti d’acqua del Mississippi Green. Tuttavia, questi innocui serpenti d’acqua vengono spesso scambiati per il velenoso cottonmouth settentrionale. A causa di questa confusione, i serpenti d’acqua vengono spesso danneggiati anche se non è necessario. Per differenziarsi, i cottonmouth hanno un corpo più grande e robusto, una testa grossa, una colorazione più scura, una fossetta facciale tra la narice e l’occhio su ciascun lato e una linea chiara dall’angolo dell’occhio all’angolo della bocca.
Sebbene non velenosi, i serpenti d’acqua verdi mordono per autodifesa e rilasciano un muschio dall’odore forte dalle ghiandole vicino alla base della coda
©Rusty Dodson/Shutterstock.com
Habitat e stato di conservazione
Questo serpente di solito vive nelle paludi, principalmente paludi di cipressi e paludi fluviali nelle pianure del Mississippi nel Missouri. Era abbondante nel Missouri sud-orientale, ma è diventato molto raro. La significativa diminuzione delle paludi naturali di cipressi ha messo in pericolo questa specie nel Missouri, e qui non si vedeva da tempo.
Il Missouri probabilmente non ha più il serpente d’acqua verde del Mississippi. Tuttavia, alcuni sono stati visti nel sud della contea di Dunklin nel 1994. Alcuni esemplari morti sono stati trovati nella contea del Mississippi, in Arkansas, che si trova appena oltre il confine. Nonostante ciò, c’è la possibilità che nel Missouri esistano ancora alcuni serpenti d’acqua verdi del Mississippi, che sarebbero una preziosa aggiunta alla fauna selvatica dello stato.
Cottonmouth settentrionale
Il cottonmouth settentrionale è un serpente che vive nell’acqua e sulla terra. È pesante e può essere di diverse tonalità di colori scuri. Il serpente adulto ha bande scure poco chiare sul corpo. La sua testa è più larga del collo ed è nera o marrone scuro. Alcuni hanno una striscia nera dal naso al collo e la maggior parte ha il labbro superiore bianco.
I cottonmouth settentrionali trovati negli Ozarks del Missouri possono avere una gamma di colori, comprese le sfumature scure. Possono esserci differenze di colorazione tra gli individui di una popolazione. Questi serpenti hanno una grande fossa sensoriale tra la narice e l’occhio su entrambi i lati della testa, permettendo loro di rilevare il calore. I loro occhi hanno pupille verticali, anche se potrebbero non essere visibili a causa della loro colorazione scura.
La parte inferiore di questi serpenti è color crema e presenta macchie e macchie nere o marrone scuro. Le squame sui lati e sul dorso hanno creste evidenti e un’unica placca anale. I cottonmouth settentrionali giovanili hanno colori più chiari e le loro larghe bande trasversali 10-15 sono ben definite. I cottonmouth appena nati hanno una punta giallo-verdastra sulla coda, che aiuta a distinguerli.
I cottonmouth settentrionali trovati negli Ozarks del Missouri possono avere una gamma di colori, comprese le sfumature scure
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Habitat e stato di conservazione
Il cottonmouth settentrionale abita due ambienti distinti nel Missouri. Nel sud-est del Missouri, risiede nelle paludi di cipressi, laghi di lanca, paludi e canali di scolo vicino al fiume Mississippi. Negli Ozark, può essere trovato in gruppi sparsi in freschi torrenti e piccoli fiumi alimentati da sorgenti. I Cottonmouth sono attivi di notte e di solito preferiscono la solitudine. I Cottonmouth non sono in pericolo o minacciati e la loro popolazione è stabile in tutto il loro habitat.
Durante l’inverno, tendono a risiedere in fessure rocciose vicino a scogliere calcaree. Alcuni cottonmouth si spostano dalle zone umide di pianura alle zone montuose boscose in autunno e tornano alle zone umide in primavera. Altre specie di serpenti, come serpenti a sonagli di legno, serpenti di ratto occidentali, corridori e teste di rame, a volte condividono questi siti di denning. I Cottonmouth nelle pianure del Missouri sud-orientale, senza affioramenti rocciosi, possono utilizzare vari punti per lo svernamento, inclusi vecchi alberi, tane di animali, tronchi cavi e canali radicali.
Pericolo e prevalenza dei morsi di Cottonmouth
Quando un serpente Cottonmouth avverte una potenziale minaccia in un cespuglio, in genere scappa ma rimane avvolto e pronto a difendersi in uno spazio aperto. I serpenti Cottonmouth sono chiamati così a causa della loro frequente esibizione di bocche spalancate rivestite di bianco. Il morso del cottonmouth settentrionale è altamente pericoloso e richiede cure mediche urgenti per prevenire una fatalità. All’interno del loro habitat conosciuto, i Cottonmouth contribuiscono a circa il 7,3% dei morsi di serpente velenosi negli Stati Uniti. Nel Missouri, i morsi di cottonmouth costituiscono solo il 4-5% dei morsi di serpente velenoso.
Serpente d’acqua settentrionale
Il serpente d’acqua settentrionale può essere grigio o bruno-rossastro con molte bande incrociate sulla parte anteriore che possono essere nerastre, bruno-rossastre o marrone scuro. A volte, le persone lo confondono con un serpente Cottonmouth. Verso la parte posteriore del corpo, le bande diventano macchie. Il ventre del serpente è giallo o crema con macchie a mezzaluna nere e rossastre. Come con altri serpenti d’acqua, le sue squame posteriori sono ruvide a causa delle chiglie. Quando il serpente è minacciato, si difende mordendo in modo aggressivo ma non è velenoso. Può anche rilasciare un muschio pungente dalle ghiandole alla base della coda.
Sebbene i serpenti d’acqua del nord possano spostarsi via terra, rimangono vicini ai loro habitat di acqua dolce
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Habitat e stato di conservazione
I serpenti d’acqua del nord abitano ambienti di acqua dolce come laghi, zone umide, fossati, stagni e corsi d’acqua e fiumi a movimento lento. Spesso si crogiolano al sole su strutture di acque poco profonde come moli, tronchi, rami e moli. Quando non si crogiolano, si nascondono al riparo, come tronchi, rocce e assi vicino al bordo dell’acqua. Sebbene possano spostarsi via terra, rimangono vicini ai loro habitat di acqua dolce. La popolazione di serpenti d’acqua del nord non è a rischio ed è classificata come Least Concern.
Serpente di fango occidentale
Il serpente di fango è un enorme serpente acquatico che può crescere fino a 81 pollici (207 cm) di lunghezza e non è velenoso. È così sfuggente e misterioso che la gente non lo vede quasi mai. La schiena del serpente di fango adulto ha un aspetto nero lucido e la sua pancia ha un disegno a scacchiera di rosso o rosa e nero. A volte, il colore rosso si estende anche lungo i lati del loro corpo. Hanno piccoli occhi scuri e occasionalmente mostrano una sfumatura gialla sulla testa.
Nonostante la loro forte affinità per l’acqua, i serpenti di fango possono percorrere distanze considerevoli sulla terraferma e occasionalmente si trovano lontano dagli ambienti acquatici
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Habitat e stato di conservazione
Questi serpenti occupano diversi habitat acquatici come zone umide stagionali, baie, fossati, paludi di cipressi, corsi d’acqua lenti, paludi e bordi vegetati di stagni e laghi. A volte, i giovani serpenti di fango vivono spesso in zone umide stagionali e passano da adulti a corpi idrici più permanenti. Questi serpenti occupano diversi habitat acquatici come zone umide stagionali, baie, fossati, paludi di cipressi, corsi d’acqua lenti, paludi e bordi vegetati di stagni e laghi.
A volte, i giovani serpenti di fango vivono spesso in zone umide stagionali e passano da adulti a corpi idrici più permanenti. I giovani serpenti di fango abitano spesso zone umide temporanee e si spostano in specchi d’acqua permanenti man mano che maturano. Nonostante la loro forte affinità per l’acqua, i serpenti di fango possono percorrere distanze considerevoli sulla terraferma e occasionalmente si trovano lontano dagli ambienti acquatici. I serpenti di fango, sebbene non si vedano spesso, sono piuttosto abbondanti nel Missouri. La distruzione o il deterioramento delle zone umide, da cui dipendono per la sopravvivenza, potrebbe potenzialmente mettere a repentaglio la loro esistenza.
Serpente d’acqua Diamondback
I serpenti d’acqua con il dorso di diamante adulti misurano 30-48 pollici (76-122 cm), con la lunghezza più lunga registrata di 69 pollici (175,3 cm). Hanno un corpo robusto e sono di colore grigio-marrone chiaro.
Un caratteristico motivo a catena si estende lungo tutto il loro corpo. Questo motivo comprende macchie scure che corrono lungo la metà del dorso, collegate a file di macchie scure sui lati da brevi linee diagonali. Il ventre è giallastro con mezzelune scure. Le loro squame hanno prominenti creste rialzate, note come chiglie, e possiedono 25-31 file di scaglie nella parte centrale del corpo. Le loro pupille sono rotonde. I serpenti d’acqua giovanili con il dorso di diamante mostrano una colorazione simile agli adulti.
Questi serpenti si nutrono di pesci d’acqua dolce e rane. Catturano la loro preda afferrandola con le mascelle, portandola a terra e poi ingoiandola. Non costringono la loro preda. Di solito sono attivi di notte, ma durante la primavera e l’autunno possono aumentare la loro attività diurna.
Come altri serpenti d’acqua nordamericani, i serpenti d’acqua Diamondback mostrano alti livelli di aggressività e infliggono morsi forti e ripetitivi quando vengono affrontati. Nonostante la loro ferocia, questi serpenti mancano di veleno, con conseguenti danni minori, come graffi, e il potenziale di infezione dai loro morsi.
I serpenti d’acqua Diamondback catturano la loro preda afferrandola con le mascelle, portandola a terra e poi ingoiandola
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Habitat e stato di conservazione
I serpenti d’acqua Diamondback possono abitare diversi ambienti di acqua dolce, ma preferiscono corpi idrici con vegetazione sospesa sopra. I serpenti d’acqua Diamondback non sono in pericolo significativo. Tuttavia, in alcune regioni, affrontano la distruzione e il degrado dell’habitat insieme all’inconsapevolezza umana.
Le persone spesso li confondono con il velenoso cottonmouth o con i serpenti a sonagli e li uccidono per paura. In realtà, Diamondback e altre specie di serpenti d’acqua sono più diffusi dei serpenti velenosi nella loro gamma, …
