Quando guardi il cielo notturno, c’è la possibilità che tu abbia visto un oggetto sfrecciare nello spazio e questi oggetti volanti potrebbero essere asteroidi o meteore. Molti di noi spesso classificano asteroidi e meteore come la stessa cosa. Tuttavia, la NASA ha scoperto che ci sono alcune differenze tra asteroidi e meteore.
Sebbene all’inizio sembrino tutti simili, sono piuttosto diversi nella composizione del materiale e nel modo in cui interagiscono con i pianeti che li circondano. In sintesi, gli asteroidi sono pezzi di roccia o metallo più grandi che rimangono intrappolati in un’orbita. Allo stesso tempo, le meteore sono piccoli frammenti di asteroidi che si rompono quando raggiungono l’atmosfera terrestre.
Come puoi vedere, ci sono alcune differenze fondamentali tra i due. Se hai ancora bisogno di chiarimenti, non preoccuparti. Di seguito tratteremo le differenze tra asteroidi e meteore.
Cos’è un asteroide?
Un asteroide che sfreccia nello spazio e sta per colpire la Luna.
©Marti Bug Catcher/Shutterstock.com
Quando pensiamo a un asteroide, tendiamo a pensare a una grande roccia che sta per colpire la Terra. Tuttavia, questo è diverso perché alcuni aspetti prestabiliti distinguono un asteroide da una meteora. Un asteroide è una piccola roccia che rimane bloccata nell’orbita di un altro pianeta.
Nella maggior parte dei casi, questo è il sole, Marte o Giove. Nonostante ciò, la maggior parte delle volte gli asteroidi non si avvicinano alla Terra. Solo quando si scontrano o si staccano l’uno dall’altro e vengono inviati nello spazio, un asteroide ha la possibilità di avvicinarsi alla Terra.
Composizione degli asteroidi e tipi di materiale
Le sostanze di cui è composto un asteroide sono generalmente rocce argillose e silicatiche. Nonostante ciò, esistono diverse classificazioni basate sulla composizione. In totale, ci sono tre diversi tipi, tra cui tipo C, tipo S e tipo M.
Ecco una rapida panoramica dei diversi tipi di composizione:
- Tipo C (Crondrite) – La condrite è l’asteroide più comune di silicato e argilla. Sono generalmente di aspetto scuro e sono realizzati con materiali antichi.
- Tipo S (Pietroso) – Gli asteroidi pietrosi sono realizzati con materiali silicati e nichel-ferro.
- Tipo M (metallizzato) – Gli asteroidi di tipo metallico sono fatti di nichel e ferro. Si formano in modo diverso a seconda della distanza dal sole. Quelle che si formano più vicino al sole diventano più ferrose, mentre le altre sono meno raffinate.
Classificazioni degli asteroidi
Oltre alla composizione degli asteroidi, ci sono anche classificazioni. Le classificazioni si riferiscono a dove e come orbita un asteroide. Sappiamo che questo crea un po’ di confusione, quindi creeremo un breve riepilogo dei diversi tipi di seguito:
- Cinture di asteroidi – Le cinture di asteroidi sono quelle che orbitano principalmente intorno a due pianeti. Questo include il più vicino a noi, tra Marte e Giove. Gli asteroidi che rimangono bloccati tra due orbite finiscono per scontrarsi tra loro, il che li fa variare di dimensioni.
- Trojan – D’altra parte, i trojan condividono l’orbita di un grande pianeta. Questi asteroidi non entrano in collisione tra loro, ma ruotano invece attorno all’attrazione gravitazionale del pianeta.
- Asteroidi vicini alla Terra – Questi passano accanto alla Terra ma non rimangono bloccati nella loro attrazione gravitazionale. Invece, l’asteroide passa senza entrare nell’atmosfera terrestre.
Cos’è una meteora?
Una meteora che entra nell’atmosfera terrestre.
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Quando si tratta di asteroide vs meteora, una meteora è una piccola “roccia” fatta di materiali che entrano nell’atmosfera terrestre. Il solido pezzo di detriti ha sfondato l’atmosfera terrestre e ha colpito il suolo o si è rotto prima di allora. Sono spesso avvistati nel cielo notturno e sembrano una striscia di luce che passa. Se sai che aspetto ha una stella cadente, probabilmente hai visto una meteora sparare nell’atmosfera terrestre.
Dimensione della meteora
Il più delle volte, spesso pensiamo a una meteora come a una grande roccia che cade nell’atmosfera terrestre. Mentre questo tecnicamente non è falso, le meteore sono disponibili in tutte le forme e dimensioni. Alcune meteore hanno solo le dimensioni di un piccolo granello di sabbia, mentre altre sono piccole rocce.
Termini e definizioni di meteora
Uno dei motivi per cui le persone si confondono quando parlano di asteroidi e meteore è che ci sono termini diversi che gli scienziati usano per descrivere le meteore. Per questo motivo, può diventare complicato distinguerli. Di seguito, abbiamo creato un riepilogo di ciascun termine:
Il primo termine che dovresti capire è a meteoroidi è un piccolo oggetto o “roccia” che viaggia nello spazio. Tuttavia, diventa un meteora quando entra nell’atmosfera terrestre. Una volta che colpisce il suolo terrestre, è considerato un meteorite.
Asteroidi contro meteore: la differenza
La cometa di Halley sfreccia nel cielo notturno.
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