Sebbene si pensi che gli asini siano testardi, in realtà sono creature altamente intelligenti che possono formare stretti legami con gli umani.
Gli asini sono membri della famiglia dei cavalli, sebbene asini e cavalli rappresentino due specie molto diverse. Dopo l’addomesticamento in Egitto e Nord Africa, dove venivano usati per la carne e il latte, si sono evoluti per diventare bestie da lavoro usate per trasportare persone o pacchi. Sono più lenti dei cavalli ma hanno un passo più sicuro. Gli storici ritengono che l’addomesticamento degli asini abbia aumentato la mobilità delle culture pastorali nel mondo antico. Dotati di un carattere sociale e calmante, gli asini vanno d’accordo con altri mammiferi domestici e possono anche essere ottimi compagni di persone con disabilità fisiche o mentali.
Fatti dell’asino
- Gli asini sono più forti degli equini della stessa taglia.
- In spazi aperti e vuoti, come un deserto, il raglio degli asini può essere ascoltato da circa 60 miglia di distanza.
- Contrariamente alla credenza popolare, gli asini sono creature intelligenti con ricordi eccezionali. Possono persino ricordare persone e altri animali che non vedono da anni.
- Gli asini sono socievoli e possono formare forti legami con altri asini all’interno di una mandria e persino diventare migliori amici. Gli asini aiutano altri asini se diventano disabili come ciechi o zoppi.
- Gli asini sono spesso chiamati asini. In spagnolo, la parola burrito significa “asinello”, che si riferisce anche al cibo messicano che ricorda i branchi che portano gli asini.
- Gli asini pascolano tutto il giorno e seguono una dieta povera di proteine e ricca di fibre.
- Le femmine di asino sono chiamate jennys, i maschi sono chiamati jack, i maschi castrati sono chiamati castroni e una cavalla pronta per riprodursi è chiamata fattrice.
- Gli asini erano comunemente indicati come asini fino al 1785 circa, quando la parola iniziò lentamente a cadere in disuso a causa del suo contesto peggiorativo.
- Gli asini spaventati si congelano o si allontanano di qualche passo quando hanno paura di valutare la loro situazione invece di scappare, caratteristica che gli conferisce la loro immeritata reputazione di testardaggine.
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Nome scientifico dell’asino
La classificazione di questi animali è all’interno della famiglia Equidi e il genere Equus – che significa cavallo in latino. Esistono due tipi principali di asini selvatici: gli asini asiatici, il cui areale si estende dal Mar Rosso all’India settentrionale e al Tibet, dando luogo a diverse sottospecie, e il ramo africano della specie. Tra le sottospecie asiatiche nella classificazione ci sono Emiono cavallo (Asino selvatico siriano) ed Edisperazione hemionus khur (asino selvatico indiano).
Tutti i moderni asini domestici hanno il nome scientifico Un asino africano e discendono da asini selvatici africani situati principalmente nell’Africa settentrionale tra il Mar Mediterraneo e il deserto del Sahara.
Aspetto e comportamento dell’asino
Questi animali sono disponibili in diverse dimensioni e colori. Le specie selvatiche crescono fino a circa 49 pollici dallo zoccolo alla spalla e pesano circa 551 libbre. Gli asini domestici sono disponibili in diverse dimensioni, a seconda di come vengono allevati. Sono in genere da 36 pollici a 48 pollici dallo zoccolo alla spalla, con un peso compreso tra 400 e 500 libbre. L’asino siciliano è il più piccolo, raggiunge solo 24 pollici mentre l’asino di Maiorca è di circa 62 pollici. Il Mammoth Stock, la più grande razza domestica, misura 56 pollici dallo zoccolo alla spalla e pesa circa 950 libbre.
Le gamme di colori per questi animali vanno dal bianco e dal grigio al nero. Il grigio è il colore più comune, seguito da marrone, nero e roano (bianco con una miscela di altri peli pigmentati). La maggior parte di solito ha una striscia scura di pelliccia lungo la schiena dalla criniera alla coda e sulle spalle. Hanno una criniera corta e dritta con una coda più simile a quella di una mucca che a quella di un cavallo. Hanno orecchie molto lunghe che sono scure alla punta e alla base. Le loro grandi orecchie aiutano anche a raffreddare gli asini usandoli a ventaglio.
Questi animali godono della compagnia di altri asini e spesso si legano con altri individui. Quando la loro specie non è presente, si legheranno spesso con cavalli, muli e altri piccoli ceppi. Una volta che un essere umano ha guadagnato la sua fiducia, è spesso un partner disponibile e socievole. A causa della loro capacità di formare forti legami, la separazione di una coppia di asini legati può causare stress che porta all’iperlipidemia, una condizione del sangue che può provocare un infarto o ictus.
Sebbene abbiano una reputazione di testardaggine, questo tratto è una caratteristica di autoconservazione, motivo per cui è difficile costringere un asino a fare qualcosa che percepisce come pericoloso. Il loro linguaggio del corpo è anche meno espressivo di quello dei cavalli, quindi possono essere difficili da leggere. Un leggero allargamento degli occhi può essere interpretato erroneamente come curiosità quando significa stress o paura. Una mancanza di movimento quando osservano un oggetto che temono fa parte della loro ridotta risposta di volo. Spesso si difendono mordendo, colpendo con gli zoccoli anteriori o scalciando con le zampe posteriori.
Questi animali sono noti per essere intelligenti oltre che cauti, amichevoli, giocosi e desiderosi di imparare, che di solito inizia dal momento in cui sono nati e continua per tutta la vita.
Gli asini domestici sono più territoriali dei cavalli, motivo per cui a volte sono usati per proteggere le mandrie di pecore e capre dai predatori, spesso calpestando tutto ciò che ritengono una minaccia. In molte parti del mondo dove i cavalli non possono sopravvivere facilmente o dove c’è un’estrema povertà, sono i principali animali da soma e fonti di trasporto. Riposano durante la parte più calda della giornata e sono più attivi al mattino e alla sera quando viaggiano con la mandria e mangiano.
Asino africano, Equus asinus, foto scattata in Tanzania
Nevit Dilmen / Creative Commons
Habitat dell’asino
Gli asini domestici si trovano in tutto il mondo in molte culture diverse, ma se data la loro preferenza, si adattano meglio alle zone calde e secche, in particolare alle aree desertiche marginali. Questo adattamento ha fornito loro un sistema immunitario e digestivo resistente. Gli asini selvatici sono solitamente solitari e non formano harem, con ogni adulto che stabilisce un home range. Un jack può dominare l’allevamento su una vasta area.
Se un asino addomesticato diventa selvatico e può scegliere la sua casa, cercherà un posto caldo in cui vivere. Gli asini selvatici vivono nei deserti e nelle savane dell’Africa settentrionale, della penisola arabica e del Medio Oriente. Questi animali vivono anche in Turchia, Cina e nelle aree settentrionali del Pakistan, India, Nepal e Bhutan. I loro forti richiami, noti anche come raglio, possono essere ascoltati per tre chilometri e possono fungere da modo per gli asini di tenersi in contatto tra loro in natura.
Dieta dell’asino
Questi animali sono erbivori, nel senso che non mangiano carne. Godono di una varietà di cibi, tra cui fieno, avena, cereali ed erbe, ma in alcune aree mangiano anche arbusti e piante del deserto. Le loro grandi labbra consentono loro di afferrare le piante e tirarle in bocca dove le strappano con grandi denti anteriori e le macinano prima di deglutire. Questi mangiatori voraci possono consumare fino a 6.000 libbre di cibo ogni anno. I loro immensi appetiti possono diventare un problema se diventano selvaggi e si impossessano dell’approvvigionamento alimentare delle creature locali.
Asini predatori e minacce
Alcuni stimano che la popolazione mondiale di asini potrebbe dimezzarsi entro i prossimi cinque anni per soddisfare la crescente domanda di pelli d’asino utilizzate nella medicina tradizionale cinese. Nel 2006, il mondo aveva una popolazione di asini di circa 41 milioni. Il numero mondiale sembra continuare a diminuire anche tra gli asini domestici poiché alcuni bracconieri hanno fatto irruzione nelle mandrie domestiche in alcune aree per soddisfare la necessità degli asini di creare la medicina tradizionale a base di gelatina chiamata ejiao.
In natura, i predatori degli asini includono volpi, lupi e leoni.
Riproduzione dell’asino, bambini e durata della vita
Una femmina di asino, chiamata jenny, è incinta da circa 12 mesi; tuttavia, la gestazione varia tra le diverse specie da 11 mesi a 14 mesi. Le Jennie di solito danno alla luce un solo puledro, con i gemelli rari. Sebbene le jennie entrino in calore dopo circa 10 giorni dal parto, il loro tratto riproduttivo non è normale a quel punto e di solito non si riproducono fino a quando non sono trascorsi uno o due cicli. Alcune razze non entrano in estro (noto anche come calore) quando hanno un puledro al loro fianco. Il tasso medio di riproduzione per gli asini domestici è di tre puledri in quattro anni.
I puledri pesano tra 19 e 30 libbre (pesanti circa come un cane di piccola taglia) e possono stare in piedi e allattare 30 minuti dopo la nascita. Le Jennie sono molto protettive nei confronti dei loro puledri, che vengono svezzati a circa cinque mesi. Un asino può accoppiarsi quando raggiunge i due anni di età.
Gli asini sono schizzinosi su chi c’è nella loro mandria, ma a loro non importa con chi si accoppiano e spesso si riproducono con altri membri della famiglia Equus. La prole tra un asino e una cavalla è chiamata mulo, che è anche apprezzato come animale da lavoro e da cavalcare. Meno comune è la prole tra uno stallone e una jenny, nota come shinny. Entrambi i tipi di incrocio sono generalmente sterili. Gli asini possono anche riprodursi con le zebre con la prole più spesso chiamata zonkey.
La durata media della vita di un asino è di 27-40 anni, tuttavia possono vivere molto più a lungo. L’asino più anziano mai registrato era una femmina di asino addomesticato negli Stati Uniti che visse fino a 54 anni.
Popolazione di asini
Più di 50 milioni di asini abitano il mondo con la maggior parte di loro addomesticati, vivendo principalmente in paesi sottosviluppati dove lavorano o trasportano merci. Nonostante il loro gran numero, pochi animali all’interno di ogni razza sono di razza.
Diverse specie di asini selvatici sono sull’orlo dell’estinzione. L’Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN) indica che l’asino selvatico africano è in pericolo di estinzione, con solo 23-200 adulti rimasti. Gli asini selvatici asiatici (noti anche come asini selvatici asiatici) sono classificati come quasi minacciati, con una popolazione di circa 28.000. La maggior parte delle minacce proviene dall’uomo, direttamente o attraverso la perdita indiretta dell’habitat.
Asino e incrocio
Gli asini sono uno degli animali da tiro più usati, la storia li mostra risalenti all’antico Egitto intorno ai 6000 anni, quando venivano usati per il latte e la carne. Tuttavia, il primo asino ibrido compare nella storia nel 3° millennio a.C. Il primo ibrido chiamato Kunga e si credeva fosse stato allevato durante il periodo della dinastia siriana e mesopotemica.
Kunga era una razza incrociata tra femmina domestica e asino siriano selvatico. A quel tempo, erano presumibilmente considerati un simbolo di ricchezza e persino usati per trainare carri da battaglia e persino i carri guidati dai re. Erano anche…
