Arsinoiterio era un mammifero con due corna che sembrava un rinoceronte ma è più strettamente imparentato con gli elefanti di oggi. Questo genere estinto visse in Africa e nella penisola arabica tra il tardo Eocene e il medio Oligocene (tra 45 e 24 milioni di anni fa). Arsinoiterio è un genere di mammiferi paenungulata (quasi mammiferi ungulati) insieme a specie viventi come elefanti, lamantini e iraci.
Descrizione e dimensioni
Arsinoiterio è un genere di grandi mammiferi estinti noto da depositi dell’Eocene da circa 56 milioni a 34 milioni di anni fa. Una scoperta più recente in altre località mostra che i membri del genere sono sopravvissuti nell’epoca dell’Oligocene da circa 34 milioni a 23 milioni di anni fa.
Il genere Arsinoiterio prende il nome dalla regina Arsinoe I dell’antico Egitto. A lei è intitolata l’Oasi del Faiyum, dove sono stati scoperti i primi fossili del genere. Il nome del genere è un riferimento a questo fatto. Arsinoitherium appartiene all’ordine Embrithopoda, oggi estinto. Due specie ben note nel genere includono Arsinoiterium zitteli e Arsinoitherium giganteus.
Per quanto riguarda l’apparenza, Arsinoiterio è spesso descritto come un fantasioso rinoceronte. Aveva due grandi corna sulle ossa nasali e una coppia più piccola sulle ossa frontali. Anche le dimensioni di questo mammifero sono paragonabili a quelle di un grande rinoceronte bianco. L’arsinoitherium ha raggiunto lunghezze fino a 3,5 metri (11 piedi). Erano alti circa 1,75 m (5,7 piedi) alle spalle.
La struttura ossea di Arsinoiterio è abbastanza simile a quello degli elefanti. Avevano fianchi, piedi e teschi simili a elefanti. Le loro corna gemelle, che potevano crescere fino a 2,5 piedi di lunghezza, erano cave e fatte di un materiale osseo come quello delle mucche moderne. Le corna avevano probabilmente un foglio di cheratina che le avrebbe protette dalla frattura. Sia i maschi che le femmine avevano le corna, ma alcuni esperti hanno teorizzato che mostrassero dimorfismo sessuale in termini di dimensioni.
Le corna di Arsinoitherium erano cave.
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Dieta: cosa mangiava l’arsinoitherium?
Arsenoiterio era un erbivoro brucatore. Tuttavia, a giudicare dal design specializzato dei denti e dai muscoli della mascella, i paleontologi pensano che avesse una dieta selettiva. Potrebbe aver mangiato frutti ed erbe ingombranti che erano abbondanti nel sito dell’oasi di Fayoum in Egitto, dove è stato trovato.
Habitat – Quando e dove è vissuto
I membri del genere Arsinoitherium erano mammiferi massicci e lenti. La convinzione diffusa è che vivessero in paludi e aree semi-acquatiche come i moderni ippopotami. I loro arti anteriori erano adattati per tirare con forza all’indietro invece di oscillare in avanti. Questa caratteristica è tipica degli animali che tendono a trascinarsi in acque poco profonde, paludi e altre forme di terreno appiccicoso.
La maggior parte dei fossili trovati finora si trovava in sedimenti indicativi di ambienti paludosi costieri o foreste di pianura calde e umide con molta vegetazione. L’Arsinoitherium è stato uno dei più grandi mammiferi dell’Africa e della penisola arabica dal tardo Eocene all’Oligocene medio.
Minacce e predatori
Considerando le enormi dimensioni di questi mammiferi, non avevano grandi predatori che potessero predarli. Gli scienziati pensano di Arsinoiterio gli arti non erano adatti per muoversi velocemente perché non doveva correre poiché non aveva nessun predatore che lo attaccasse.
Scoperte e fossili: dove è stato trovato
I paleontologi hanno trovato i primi fossili di Arsinoiterio nella formazione Jebel Qatrani nell’Oasi Fayum in Egitto. Questo sito aveva scheletri completi di questo mammifero nei sedimenti dal tardo Eocene al primo Oligocene.
Il paleontologo HL Beadnell scoprì il fossile nel 1901 e gli assegnò il nome Arsinoiterium zitteli ad esso circa un anno dopo. Il genere Arsinoiterio significa la Bestia di Arsinoe, un riferimento alla regina Arsinoe I d’Egitto. A. zitteli è la specie più nota di questo genere.
Una specie più nuova e più grande è stata scoperta più di recente. Nel 2004, i paleontologi che lavorano nella regione di Chilga in Etiopia hanno scoperto nuovi fossili appartenenti a una specie di Arsinoitherium. Sulla base del confronto dei denti, la specie appena scoperta era circa il 25% più grande di A. bambini. Ha preso il nome Arsinoitherium giganteus.
Oltre a questi notevoli reperti, i paleontologi hanno rinvenuto diversi frammenti fossili (principalmente denti) che appartengono a una specie incerta del genere. gli scienziati hanno trovato frammenti fossili di questa specie incerta di Arsinoiterio in varie località dell’Africa e del Medio Oriente.
Estinzione: quando si è estinto l’arsinoitherium?
Gli Arsinoitherium si estinsero circa 27 milioni di anni fa. Come la maggior parte degli altri grandi mammiferi che vivevano all’epoca, gli scienziati hanno teorizzato che il cambiamento climatico fosse la principale causa della loro estinzione.
I drastici cambiamenti delle condizioni climatiche durante il tardo Eocene portarono a un’interruzione dell’habitat di Arsinoitherium. Il tempo è passato da caldo e umido a molto più freddo. Ciò ha portato alla perdita del loro habitat forestale umido e all’aumento di praterie e savane, che ora sono prominenti nella maggior parte dell’Africa.
Alcuni Arsinoitherium sono sopravvissuti per un po’ all’interno di una piccola gamma di ambienti boschivi. Tuttavia, poiché il raffreddamento persisteva, le praterie si diffusero in tutto il Nord Africa. Entro l’Oligocene medio, l’Arsinoitherium aveva perso completamente il suo habitat e la sua fonte di cibo, portando alla loro scomparsa.
Animali simili all’arsinoitherium
Animali simili all’Arsinoitherium includono:
- Rinoceronte bianco – Questo mammifero con due corna è il secondo animale più grande sulla terraferma e alla massima velocità può superare i 30 miglia orarie.
- Elefante – Oltre ad essere uno degli animali più intelligenti del pianeta, gli elefanti sono anche uno dei più forti in quanto possono trasportare fino a 7 tonnellate.
(Domande frequenti)
Arsinoitherium era un rinoceronte?
No, nonostante le gigantesche corna gemelle di questo mammifero che gli davano l’aspetto di un rinoceronte, non era affatto un rinoceronte. Invece, questo genere di mammiferi paenungulata è più strettamente correlato a elefanti e lamantini.
Quando si è estinto l’arsinoitherium?
L’ultimo dell’arsinoitherium è scomparso circa 27 milioni di anni fa. Il drastico cambiamento del clima da caldo e umido a freddo durante l’epoca dell’Eocene portò alla scomparsa del loro habitat e della regolare fonte di cibo.
Cosa significa il nome arsinoitherium?
Il nome del genere significa Bestia di Arsinoe, in riferimento alla regina Arsinoe I d’Egitto. La valle dove furono scoperti per la prima volta i fossili del mammifero le prese il nome da suo marito, il faraone Tolomeo II.
L’arsinoitherium era un dinosauro?
No, l’arsinoitherium non è un dinosauro. È un genere di mammiferi che visse molto tempo dopo la scomparsa dei dinosauri.
Quando era vivo l’arsinoitherium?
Arsinoitherium visse tra l’Eocene e il primo Oligocene. Questo è stato circa 36 a 30 milioni di milioni di anni fa.
Un arsinoitherium adulto avrebbe avuto all’incirca le stesse dimensioni di un rinoceronte attuale. Si trovavano a un’altezza di circa 1,75 m (5,7 piedi) alle spalle ed erano lunghi circa 3 m (9,8 piedi).
