Arpia Aquila

L’aquila arpia è un temibile predatore, un partner leale e un genitore premuroso.

Risiedendo nelle profondità delle foreste pluviali dell’emisfero occidentale, l’aquila arpia fa una figura sorprendente. Con i suoi colori bianco e nero, la corona regale di piume e la coda lunga ed elegante, questa specie offre uno spettacolo inconfondibile nel suo habitat naturale. Nonostante il numero di popolazione in diminuzione, è attualmente diffuso in un’ampia fascia di territorio intorno alle Americhe meridionali. Tuttavia, la continua perdita di habitat e la caccia possono metterlo a rischio di estinzione permanente.

5 fatti sorprendenti sull’aquila arpia

• L’aquila arpia è un importante simbolo culturale di alcuni paesi dell’America Latina. È stato persino adottato come uccello nazionale di Panama.

• La specie prende il nome da una creatura della mitologia greca che era metà umana e metà uccello.

• L’aquila arpia ha gli artigli più grandi di qualsiasi specie di aquila. Sono lunghi da 3 a 4 pollici, o all’incirca delle stesse dimensioni degli artigli di un orso grizzly. Ciò consente loro di sollevare grandi prede da terra.

• Può alzare manualmente la sua iconica corona di piume quando minacciato.

• L’aquila arpia è un uccello con straordinari sensi visivi che può utilizzare per localizzare piccole prede a centinaia di metri di distanza.

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Nome scientifico dell’aquila arpia

Il nome scientifico dell’aquila arpia è Arpia arpia. Nomi alternativi per questa specie includono l’aquila arpia americana e il falco reale. La specie prende il nome dalle creature metà umane e metà uccelli dell’antica mitologia greca, forse perché offriva uno spettacolo così unico a biologi ed esploratori.

L’aquila arpia è l’unico membro vivente del genere Harpia. È più strettamente imparentato con l’aquila crestata (il cui territorio si sovrappone parzialmente) e l’aquila arpia della Nuova Guinea. Più lontanamente, fa parte della stessa famiglia degli Accipitridae, comprendente falchi, nibbi, albanelle, avvoltoi e altre aquile.

Aspetto e comportamento dell’aquila arpia

Le aquile arpie sono uccelli facilmente riconoscibili dalla loro colorazione distintiva, tra cui la testa grigia, la parte inferiore bianca e il dorso, le ali e il petto neri. Le gambe sono in gran parte di colore bianco con strisce nere. Anche il becco, gli occhi e gli artigli sono di colore nero o rossastro, mentre i loro piedi sono gialli. La sommità della testa contiene una ricca corona di lunghi lineamenti neri che può sollevare manualmente quando minacciato. Alcuni scienziati ritengono anche che le piume della corona possano aiutare a dirigere il suono verso le orecchie dell’uccello.

L’aquila arpia è tra le più grandi specie di aquile del mondo. Un individuo può misurare fino a 40 pollici e pesare fino a 20 libbre, o circa le dimensioni di un cane di taglia media. Le femmine sono un po’ più pesanti dei maschi, ma per il resto c’è poca differenza fisica tra i sessi.

Le aquile arpie sono cacciatrici estremamente abili con una vista acuta e la capacità di manovrare con attenzione attraverso fitte foreste con le ali. La loro straordinaria vista consente loro di vedere prede larghe meno di un pollice da circa 650 piedi di distanza. Hanno anche un buon udito per compensare il loro senso dell’olfatto relativamente scarso. Le aquile arpie possono raggiungere velocità massime di circa 50 mph per brevi periodi di tempo, ma la velocità pura non è il loro forte. Le loro lunghe penne della coda si sono evolute principalmente per aiutarli a sterzare e navigare tra alberi e vegetazione.

Le aquile arpie sono creature solitarie che preferiscono cacciare da sole o con un compagno di riproduzione. A volte anche un giovane in crescita aiuterà. Possono attaccare la preda dall’alto o dal basso, preferendo colpire rapidamente prima che la vittima sia consapevole della loro presenza. Le aquile arpie comunicano tra loro attraverso una gamma limitata di diverse vocalizzazioni e display visivi, inclusi fischi, clic e gracidi. Tendono ad essere più vocali intorno al nido e quasi completamente silenziosi durante la caccia.

Habitat dell’Aquila Arpia

L’aquila arpia preferisce abitare gli strati superiori del baldacchino delle fitte foreste pluviali tropicali di pianura nell’emisfero occidentale. Attraverserà anche pianure aperte o foreste sparse in cerca di cibo. Questa specie ha un areale sparso e discontinuo in Messico e America Centrale. La sua catena principale si estende in quasi tutto il Brasile e in alcuni paesi circostanti come Venezuela, Colombia, Bolivia e Perù (meno le regioni montuose delle Ande). Le aquile arpie costruiscono nidi da 90 a 140 piedi dal suolo principalmente su alberi di kapok o cotone di seta dove i giovani pulcini sono al sicuro da quasi tutti i potenziali predatori ad eccezione di altri uccelli.

Dieta dell’arpia dell’aquila

La dieta dell’aquila arpia consiste in gran parte di bradipi e scimmie – inclusi cappuccini, scimmie urlatrici e scimmie ragno – forse perché questi animali sono più facili da individuare da un trespolo sugli alberi. Possono anche integrare la loro dieta con lucertole, roditori, piccoli cervi e altri uccelli.

I loro artigli straordinariamente lunghi e affilati consentono loro di sottomettere e uccidere rapidamente la preda esercitando un’enorme pressione di diverse centinaia di libbre alla volta. Possono anche strappare una vittima che pesa fino a 17 libbre direttamente da terra in un unico movimento di immersione e portarla in aria per brevi distanze. Se la preda è troppo pesante da trasportare, l’aquila la mangerà parzialmente prima di tornare al nido.

Questi cacciatori pazienti possono rimanere appollaiati nella stessa posizione per un giorno intero in attesa che appaia la preda. Questa specie può permettersi di essere questo paziente. Può passare fino a una settimana prima di dover nutrire di nuovo. E quando uccide, può banchettare con i resti per alcuni giorni alla volta. Le arpie svolgono un ruolo importante nel controllo delle popolazioni locali di prede, che potrebbero minacciare altre specie se lasciate incontrollate.

Predatori e minacce dell’aquila arpia

Un’aquila arpia adulta adulta è un predatore all’apice che ha poche altre minacce naturali in natura. I giovani pulcini, d’altra parte, sono quasi del tutto indifesi e possono essere un bersaglio allettante per altri rapaci. Ecco perché uno dei genitori deve rimanere costantemente vigile a difesa del nido in ogni momento della giornata. L’elevata altezza del nido da terra fornisce una difesa quasi inespugnabile contro grandi felini e altri predatori terrestri.

La più grande minaccia alla sopravvivenza continua dell’aquila arpia rimane la distruzione delle foreste pluviali tropicali a causa del disboscamento e dell’agricoltura. Data la quantità di spazio necessaria per il suo territorio di caccia naturale, questa specie è particolarmente vulnerabile alla perdita di habitat. Le aquile arpie possono anche essere vittime di un cacciatore o di un agricoltore locale, che possono considerarle parassiti o facili bersagli (anche se si nutrono solo raramente di bestiame domestico).

Riproduzione, bambini e durata della vita dell’arpia dell’aquila

Le aquile arpie sono una specie monogama che sembra formare legami per tutta la vita con i compagni scelti. Le loro manifestazioni di affetto altamente intime, inclusa la loro abitudine di cinguettare l’un l’altro o di strofinarsi i conti. Si ritiene che questo possa servire a promuovere un legame più profondo tra la coppia. Insieme condividono o dividono molti dei doveri di una coppia sposata. Uno dei compiti più importanti è la costruzione di un nido composto da bastoncini, vegetazione e pelo di animali di circa un metro e mezzo di diametro. Alcune coppie possono utilizzare più nidi nel corso degli anni, ma la maggior parte delle coppie preferirà riutilizzare lo stesso nido ogni anno e ripararlo e ricostruirlo costantemente secondo necessità.

La stagione degli amori inizia con la stagione delle piogge intorno ad aprile o maggio. Ad un certo punto, durante questo periodo, la coppia sceglierà di accoppiarsi più volte nel corso di alcuni giorni. Dopo l’accoppiamento, la femmina depone in genere due uova alla volta, ma alleva solo un pulcino. Se due pulcini si schiudono, i genitori di solito lasciano il secondo a morire di fame. Se il primo pulcino muore, tuttavia, ci sono buone probabilità che il secondo sopravviva. Ci vogliono quasi due mesi per incubare completamente un uovo. La femmina assume la maggior parte del dovere di incubazione, mentre il maschio cerca principalmente cibo.

Il pulcino appena nato rimarrà tutto bianco per la prima parte della sua vita. Dopo sei o sette mesi, il pulcino diventerà a tutti gli effetti e acquisirà tutte le sue piume. Entrambi i genitori continueranno a prendersi cura del pulcino per i primi 10 mesi della sua vita. Ma anche dopo aver imparato a badare a se stessi, i giovani uccelli possono rimanere vicino al loro nido originale per un bel po’ di tempo. A causa del lungo tempo di sviluppo del pulcino, la femmina depone le uova solo una volta ogni due o tre anni.

Di solito ci vogliono circa tre anni per ottenere la colorazione completa degli adulti. Dopo quattro o cinque anni, l’aquila raggiungerà finalmente la piena maturità e di solito rimarrà nell’area della sua nascita. Un’aquila arpia può vivere ovunque tra i 25 ei 35 anni in natura.

Popolazione di aquile arpie

La Lista Rossa dell’Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN), che classifica lo stato di conservazione di molte specie del pianeta, attualmente elenca l’aquila arpia come quasi minacciata. Il numero della popolazione, sebbene non stimato con precisione, sembra in diminuzione in gran parte dell’America centrale. La specie rimane più robusta nelle parti interne e più remote del Brasile, sebbene meno comune vicino alle coste. Uno studio suggerisce che ci sono meno di 50.000 individui rimasti allo stato brado.

La continua perdita e il degrado dell’Amazzonia brasiliana per lo sviluppo umano potrebbero mettere la specie sotto maggiore pressione nel suo areale principale. In un arco di 50 anni, la specie potrebbe aver già perso fino alla metà del suo habitat naturale. Gli esperti temono che a un certo punto la perdita dell’Amazzonia possa diventare irreversibile. E data l’enorme quantità di sforzo richiesto per allevare un singolo pulcino, i numeri potrebbero essere lenti a riprendersi una volta che iniziano a diminuire.

Sono in corso sforzi da parte di molte organizzazioni di conservazione come il Peregrine Fund per prevenire l’ulteriore perdita di numero di popolazione e reintrodurre la specie nel suo precedente habitat. Al fine di rafforzare il numero di aquile arpie, tuttavia, i governi locali dovranno fare progressi maggiori nella conservazione dell’habitat rimanente della foresta pluviale da ulteriori distruzioni. Dovranno anche ripristinare ciò che è già stato perso.

Domande frequenti sull’arpia aquila

Quanto è grande un’aquila arpia?

Le aquile arpie possono misurare ovunque tra 35 e 40 pollici di lunghezza con un’apertura alare di circa sei piedi. C’è una certa variabilità nella differenza di dimensioni tra gli individui e persino tra i sessi. Mentre i maschi possono pesare in media tra 11 e 17 libbre, le femmine possono pesare in media tra 15 e 20 libbre.

Cosa mangia un’aquila arpia: sono carnivori, erbivori o onnivori?

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