L’armadillo gigante, chiamato anche tatou, ocarro e altri nomi, viene onestamente con il suo nome comune. È un animale enorme per il suo ordine, Cingulata, e può pesare ben più di 71 libbre ed essere lungo più di 3 piedi senza la coda, che può aggiungere altri 20 pollici alla sua lunghezza.
Ha anche un enorme artiglio centrale su entrambi gli anteriori. Gli artigli possono crescere fino a 8,7 pollici di lunghezza e anche i leoni e le tigri non hanno artigli così lunghi proporzionati alle loro dimensioni. Gli artigli dell’armadillo sono uno degli adattamenti che la natura gli ha dato per il suo stile di vita mangiatore di termiti. Gli artigli si rompono in cumuli di termiti e sono usati per scavare tane dove riposa l’armadillo per gran parte della giornata.
Fatti dell’Armadillo gigante
Alcuni fatti su questo straordinario animale sono:
- L’armadillo gigante ha più denti di qualsiasi altro mammifero terrestre. Può avere da 80 a 100 denti. Crescono continuamente come i denti dei roditori, si assomigliano e mancano di smalto. Dal momento che non aiutano l’armadillo a catturare o mangiare la sua preda, gli scienziati non sono sicuri a cosa servano quei denti.
- Un ocarro in cattività dorme in media circa 18 ore al giorno.
- A differenza di alcuni armadilli più piccoli, l’armadillo gigante non può rotolarsi completamente in una palla protettiva.
- Un armadillo può mangiare tutte le termiti in un unico tumulo in una sola seduta. Quindi riposeranno in ciò che resta del tumulo per circa un giorno.
- Altri fatti: i gliptodonti sono armadilli preistorici estinti che erano persino più grandi degli armadilli giganti. Il glyptodont potrebbe essere grande come un’auto e pesare oltre 2 tonnellate. Il suo nome scientifico è greco per “dente scanalato”.
Armadillo gigante Nome scientifico
Il nome scientifico del tatou è I più grandi priodonti. Massimo significa “il più grande”, in latino, poiché è il più grande armadillo vivente. sposato significa “primo dente” in latino. L’armadillo gigante è l’unico membro della sua specie e genere.
Aspetto dell’Armadillo gigante
Oltre alle sue dimensioni, l’armadillo gigante è come gli altri armadilli in quanto ha un carapace, proprio come una tartaruga. Il carapace è fatto di scudi, che sono squame ossee fatte della stessa sostanza delle unghie. Queste squame sono grandi e coprono la parte superiore della testa dell’animale e la parte superiore del suo corpo. Tuttavia, poiché le squame si estendono a metà dei lati, è impossibile per l’armadillo rannicchiarsi in una palla. La coda e le zampe sono protette da squame più piccole a cinque lati. I maschi sono più grandi delle femmine e le femmine hanno due capezzoli.
Il tatou è marrone scuro sulla parte superiore, con una fascia gialla lungo i fianchi. La testa è color crema, lunga e stretta e la parte inferiore è pallida. Sotto il carapace, la pelle dell’animale è quasi glabra, rosa e rugosa.
L’armadillo gigante ha anche una dozzina di fasce fatte di minuscole placche sul corpo e da tre a quattro fasce sul collo. Queste fasce incernierate sono adattamenti che consentono all’animale di essere più flessibile di una tartaruga o persino di un gliptodonte. La sua lingua è lunga e simile a un verme. La sua forma gli permette di entrare negli angoli e nelle fessure delle colonie di termiti e formiche e catturare gli insetti.
L’animale cammina sulla punta dei suoi potenti terzi artigli.
Giant Armadillo esposto all’Harvard Museum of Natural History di Boston, MA.
Comportamento dell’Armadillo Gigante
L’armadillo gigante è notturno e trascorre gran parte della sua giornata nella sua tana. Quando lascia la sua tana per trovare cibo, lo fa da solo. Usa i suoi artigli allargati per fare a pezzi anche il tumulo di termiti più duro e secco e può bilanciarsi sulla coda e sulle zampe posteriori per arrivare in cima ad alcuni di essi. L’animale utilizzerà questa posizione anche per proteggersi dagli aspiranti predatori mentre brandisce i suoi pericolosi artigli. Anche gli artigli più piccoli dell’armadillo gigante sono formidabili. L’animale può anche arrampicarsi e si crede che sappia nuotare.
Dopo che l’armadillo ha distrutto il termitaio, riposerà tra le rovine per un massimo di 24 ore prima di tornare alla sua tana o trovare un altro termitaio.
Habitat dell’Armadillo Gigante
L’ocarro si trova in tutta la parte settentrionale del Sud America, tranne nelle aree orientali del Paraguay e del Brasile. Non si trova a ovest delle Ande, sebbene sia stato scoperto ad altitudini fino a 1640 piedi sul livello del mare. Predilige praterie, foreste, boschi di macchia e praterie di cerrado. Le praterie di Cerrado sono savane tropicali che si trovano in Brasile, in particolare negli altopiani, o Planalto. Un armadillo gigante di solito ha una gamma di almeno 1112 acri.
È interessante notare che le grandi tane dell’armadillo gigante sono utilizzate da una varietà di specie, inclusi uccelli, ocelot, cani dalle orecchie piccole e altri mammiferi. Gli animali fanno il bagno di polvere davanti a queste tane e controllano la loro preda.
Dieta dell’Armadillo Gigante
L’armadillo gigante mangia termiti e alcune specie di formiche. È parziale per le specie di termiti Nasutitermitidi e Termitidi. Mangerà anche scorpioni, millepiedi, ragni, scarafaggi e scarafaggi. L’animale mangia anche vermi, piccoli serpenti e persino carogne e raramente è stato visto mangiare frutta e semi.
Armadillo gigante Predatori e minacce
L’armatura dell’armadillo gigante è uno degli adattamenti che lo rende quasi impermeabile a tutti tranne ai più grandi predatori, come puma e giaguari. Gli esseri umani sono la più grande minaccia per l’animale, perché gli esseri umani alterano il loro habitat naturale, li cacciano e li investono sulle strade.
L’armadillo gigante ha una temperatura corporea bassa per essere un mammifero e il suo sistema immunitario è debole. Tuttavia, sembra abbastanza resistente a malattie e parassiti, sebbene su alcuni esemplari siano state trovate zecche.
Riproduzione e ciclo di vita dell’Armadillo gigante
Gli scienziati non sono del tutto sicuri di come gli armadilli giganti corteggiano e si accoppiano. Dalla ricerca su altri tipi di armadilli, presumono che una coppia rimanga insieme per la stagione riproduttiva, quindi si separi dopo aver condiviso una tana. Non è noto se esiste una stagione riproduttiva e gli scienziati non sanno quale sia l’intervallo tra le stagioni riproduttive.
La femmina rimane incinta per circa 4 mesi poi partorisce uno o raramente due cuccioli. Un cucciolo pesa circa mezzo chilo e viene svezzato tra i quattro ei sei mesi. Dopo lo svezzamento, l’armadillo gigante giovanile è indipendente. Tuttavia, almeno un armadillo giovanile di nome Alex viveva con sua madre nel Pantanal brasiliano anche se aveva più di un anno e probabilmente era maturo dal punto di vista riproduttivo. Gli scienziati ritengono che gli armadilli giganti vivano da 12 a 15 anni in natura.
Gli scienziati non sanno se i padri armadilli giganti abbiano un ruolo nell’allevamento della loro prole.
Popolazione dell’Armadillo Gigante
Gli scienziati non sono sicuri di quale sia la popolazione di armadilli selvatici e gli animali sono difficili da tenere in cattività. Molti di quelli catturati muoiono mentre si dirigono verso uno zoo o un’altra struttura. Se sopravvivono, possono rifiutare il cibo e, anche se sopravvivono, nessun armadillo gigante si è mai riprodotto in cattività. Poiché sono ottimi arrampicatori, possono uscire da un recinto e ferirsi, a volte mortalmente. Il modo migliore per proteggerli è quando sono allo stato brado. L’armadillo gigante è ora protetto in Argentina, Brasile, Colombia, Guyana, Paraguay, Perù e Suriname. Lo stato di conservazione dell’animale risulta Vulnerabile nella Lista Rossa IUCN.
(Domande frequenti)
Gli armadilli giganti sono carnivori, erbivori o onnivori?
Gli armadilli giganti sono carnivori e mangiano principalmente termiti e formiche. Raramente, mangeranno frutta o semi.
Gli armadilli giganti sono in pericolo?
Gli armadilli giganti sono considerati vulnerabili. Ciò è dovuto alla distruzione dell’habitat, al bracconaggio e alla caccia eccessiva, poiché i nativi che vivono nei sudamericani mangiano la loro carne. Gli armadilli giganti vengono anche investiti dalle auto, uccisi per i loro enormi artigli da scavo e uccisi perché rappresentano sfortuna per alcune persone. C’è chi crede che gli armadilli giganti scavino e mangino cadaveri umani, ma non è così.
Quando si è estinto l’armadillo gigante?
L’armadillo gigante noto come glyptodont si estinse circa 10.000 anni fa. Questa bestia preistorica è apparsa circa 20 milioni di anni fa in Sud America ed è persino migrata in Nord America dopo la formazione del ponte terrestre che ora è l’America Centrale. Si estinse durante l’ultima era glaciale e nel periodo in cui gli umani arrivarono in Nord e Sud America. Il cambiamento climatico e gli esseri umani probabilmente avevano qualcosa a che fare con la scomparsa della bestia preistorica.
Quanto diventano grandi gli armadilli giganti?
Gli armadilli giganti possono crescere fino a 3,3 piedi di lunghezza e un esemplare in cattività pesava 180 libbre, che è il peso di un uomo adulto.
