“L’armadillo è l’unico mammifero conosciuto ad avere un guscio completamente sviluppato.”
Simile a un veicolo corazzato, l’armadillo è dotato di una formidabile protezione contro i suoi avversari naturali e predatori, che non sono in grado di perforare la dura pelle. Questa difesa naturale ha permesso a questa creatura di prosperare per milioni di anni nell’emisfero occidentale. Pochissimi mammiferi possono eguagliare la sua pura capacità di recupero e sopravvivenza.
Fatti incredibili di Armadillo
- Il guscio corazzato è composto da scale sovrapposte note come scutes. Queste squame sono fatte di cheratina, una proteina presente anche nei capelli e nelle unghie. Le prove suggeriscono che questa cheratina è in realtà solo una pelle modificata che si è evoluta per la protezione difensiva.
- Gli armadilli sono animali naturalmente suscettibili a diverse malattie umane, inclusa la lebbra.
- Nelle società umane, gli armadilli sono animali che sono stati tradizionalmente usati come cibo, vestiti e persino strumenti musicali, e sono creature simboliche in molte culture diverse. Rudyard Kipling ha portato questo animale a una maggiore importanza mondiale nel suo racconto “L’inizio degli armadilli” dal suo libro per bambini del 1902 Proprio così storiein cui è stato descritto come un simbolismo per l’intelligenza.
- Un gruppo di giganteschi armadilli con code appuntite a forma di mazza una volta vagava per le Americhe a partire da circa 20 milioni di anni fa. Formalmente conosciuto come il gliptodonti, si ritiene che fossero grandi come un Maggiolino Volkswagen. Nonostante le loro enormi dimensioni, erano in realtà erbivori al pascolo privi di canini. Sembravano estinguersi intorno all’ultima era glaciale più di 10.000 anni fa.
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Nome scientifico di Armadillo
Il termine armadillo deriva da una parola spagnola che significa “piccolo corazzato”, data dai colonialisti e dagli esploratori spagnoli che hanno individuato l’insolita creatura durante i loro viaggi attraverso le Americhe. Gli Aztechi avevano il loro termine per questa creatura: ayotochin, una parola che significa tartaruga-coniglio.
Gli armadilli moderni appartengono all’ordine La cintura, una parola latina che significa cintura. Si ritiene che questo ordine abbia avuto origine circa 60 milioni di anni fa, quando il Sud America era più isolato dal continente nordamericano. L’intero ordine era una volta molto più vario, contenente una moltitudine di diversi animali corazzati.
Oggi rimangono solo due grandi famiglie di armadilli: i Clamiforidi e il Dasypodidae. Dei due, Chlamyphoridae è il più popolato. Rimane solo un genere di Dasypodidae, sebbene contenga il diffuso armadillo a nove bande. Più lontanamente, l’armadillo è imparentato con formichieri e bradipi.
Aspetto di Armadillo
Gli armadilli assomigliano un po’ agli opossum corazzati (sebbene non imparentati) con il muso appuntito, le gambe corte, la coda lunga, gli artigli affilati e le grandi orecchie. Queste creature sono comunemente note per il loro aspetto grigio o marrone piuttosto semplice, ma in realtà alcuni armadilli hanno una colorazione rosa, rossa o addirittura gialla. Inoltre variano ampiamente nelle dimensioni. Il più piccolo è l’armadillo delle fate rosa con una lunghezza di soli 5 pollici, mentre il più grande è l’armadillo gigante con l’impressionante 59 pollici e 120 libbre di peso. Questa è la taglia di alcuni cani più grandi. Gli armadilli giganti hanno anche fino a 100 denti e artigli da sei pollici.
Armadillo Conchiglia
La caratteristica più importante dell’armadillo, il guscio dall’aspetto squamoso, fornisce una protezione simile a un’armatura contro i predatori. L’armatura copre la maggior parte della testa e del corpo e talvolta anche le gambe. Nonostante l’idea sbagliata popolare, solo una specie, l’armadillo a tre bande, può rotolare in una palla. Le altre specie scavano in profondità nel terreno con i loro artigli affilati per proteggere le loro parti più morbide dai danni quando minacciate da un predatore. Il numero di bande corazzate sul guscio varia a seconda della specie. In effetti, molte specie prendono il nome dal numero di bande.
Un armadillo a nove bande nella palude verde, Florida centrale.
Tomfriedel / Creative Commons
Comportamento di Armadillo
Gli armadillo sono scavatori molto dotati. Usando i loro artigli affilati, possono creare enormi tane nel terreno per fungere da casa sicura e confortevole, dove, rivestite di foglie e vegetazione, dormono fino a 16 ore al giorno. In effetti, sono scavatori così abili che le loro tane abbandonate sono talvolta abitate da serpenti, conigli, puzzole, topi e molti altri animali. Altre potenziali fonti di nidi di armadillo includono tronchi cavi ed erbe lunghe o arbusti.
La capacità di scavo serve anche ad un altro scopo importante: è il mezzo principale per localizzare il cibo nel terreno. Ciò è rafforzato dal loro senso dell’olfatto superiore, che compensa la loro vista relativamente scarsa. Possono facilmente annusare il cibo nascosto oltre la vista della maggior parte degli animali. Inoltre, i lunghi germogli di pelo sulla loro pelle (sebbene non sul loro guscio) consentono loro di farsi strada tra fessure strette e ambienti chiusi. Come il formichiere, l’armadillo ha una lingua straordinariamente lunga per risucchiare la sua preda nascosta nel profondo del terreno.
Gli armadilli hanno accordi sociali incredibilmente flessibili che possono cambiare a seconda della situazione. Il più delle volte vivono un’esistenza solitaria, specialmente quando escono di notte per cacciare e cercare cibo (sono per lo più animali notturni). Ma a volte si radunano insieme per diversi motivi. Il primo motivo per stare insieme è trovare un compagno per la stagione riproduttiva. Il secondo motivo è che spesso si rannicchiano insieme nelle loro tane per tenersi al caldo durante gli attacchi di freddo. A causa della bassa temperatura corporea media e del tasso metabolico bassi, sono estremamente intolleranti al freddo. Per questo motivo periodi prolungati di freddo possono essere una condanna a morte.
Leggi qui per scoprire se gli armadilli sono pericolosi.
Armadillo Habitat
Gli armadilli sono quasi esclusivamente endemici dell’America centrale e meridionale. L’unica eccezione è la specie a nove bande, che si trova anche negli Stati Uniti. Sono completamente assenti dall’Africa, dal supercontinente eurasiatico e dall’area australiana. La più grande variazione di questa specie si trova nella regione del Paraguay. Ciò è dovuto al fatto che si è evoluto in Sud America ed è migrato solo lentamente nel resto dell’emisfero. È possibile che gli armadilli continueranno ad espandersi verso nord negli Stati Uniti settentrionali e in Canada con il riscaldamento del clima.
Gli armadilli vivono nelle praterie, nelle foreste pluviali, nelle zone umide e nelle regioni semidesertiche delle Americhe. Questi ecosistemi forniscono molti luoghi con terreno sabbioso o sciolto per scavi e scavi facili. Tuttavia, a causa della loro dieta diversificata, queste creature sono in grado di sopravvivere in un gran numero di ecosistemi e habitat diversi.
Popolazione Armadillo
Sebbene i numeri esatti della popolazione rimangano sconosciuti, l’armadillo, come gruppo, sembra godere di una salute relativamente forte. Secondo la Lista Rossa IUCN, la maggior parte delle specie è elencata come meno preoccupante, eppure alcune si trovano ad affrontare la prospettiva di un forte declino. L’armadillo gigante e l’armadillo brasiliano a tre bande sono entrambi vulnerabili all’estinzione. Il numero della popolazione potrebbe diminuire a causa della distruzione del loro habitat naturale in tutto il Sud America. I conservazionisti hanno concentrato i loro sforzi sulla riduzione della perdita di habitat e delle morti deliberate dovute a caccia e avvelenamento.
Dieta Armadillo
Gli armadilli si sono adattati a fare affidamento su una fonte di cibo quasi inesauribile, trascorrendo la maggior parte della giornata a cercare invertebrati e larve. Formiche e termiti sembrano essere il pasto preferito di molte specie di armadillo, ma mangeranno anche scarafaggi, scarafaggi, vespe, ragni, lumache, scorpioni e molto altro. Altre fonti di cibo includono frutta, vegetazione, uova, piccoli rettili e anfibi e carogne.
Privi di incisivi o canini affilati, i loro denti corti e piatti sono adatti per consumare animali piccoli e croccanti e materia vegetale. In combinazione con le loro lunghe lingue, gli armadilli possono consumare una quantità impressionante di cibo al giorno. Sono generalmente utili per l’uomo poiché eliminano insetti e parassiti che possono danneggiare le colture. Tuttavia, gli armadilli possono inavvertitamente distruggere i raccolti scavando nella terra. Per questo alcuni allevatori li hanno considerati una seccatura.
Armadillo predatori
Gli armadilli affrontano il pericolo di tutti i tipi di predatori, inclusi giaguari, coyote, linci rosse, lupi, orsi e grandi falchi e altri rapaci. Il proiettile corazzato è ovviamente il suo principale mezzo di difesa. Se questo fallisce, allora potrebbe provare a scagliarsi con i suoi artigli affilati, tentare di fingere di essere morto o semplicemente scappare. Anche se potrebbe non sembrare, l’armadillo è in realtà un agile corridore e saltatore, in grado di scappare rapidamente. Una specie di armadillo, l’armadillo a nove bande, può effettivamente galleggiare sull’acqua aspirando abbastanza aria da rendere galleggiante l’intero corpo.
Nel corso della storia umana, questi animali sono stati spesso cacciati come fonte di cibo o per le sue parti, soprattutto in Sud America. Durante la Grande Depressione, a volte diventavano l’ultima risorsa per le persone disperate e affamate. Sono stati descritti come “maiali Hoover” da coloro che hanno incolpato il presidente per le loro lotte economiche.
Gli armadilli sono anche vulnerabili a molti altri tipi di attività umane, inclusi incidenti stradali, avvelenamento o sterminio. La più grande minaccia alla continua esistenza è la perdita di foreste pluviali, zone umide e altri habitat in tutto il Sud America. L’armadillo è resiliente e capace di adattarsi a molte situazioni diverse, ma viene gradualmente spinto fuori dal suo habitat naturale.
Riproduzione di Armadillo, bambini e durata della vita
La stagione riproduttiva dell’armadillo varia in base alla specie e alla regione. Alcuni armadilli possono riprodursi tutto l’anno, mentre altri si riproducono solo in periodi specifici dell’anno. I maschi fanno affidamento sul loro forte senso dell’olfatto per individuare un potenziale compagno. Una specie, l’armadillo giallo oa sei bande, si impegna in un rituale di corteggiamento davvero elaborato in cui la femmina fuggirà dai suoi corteggiatori maschi. Dopo che il maschio più veloce l’ha catturata, si accoppieranno anche se la femmina continua a correre.
Ci sono altri aspetti unici e bizzarri nell’anatomia e nella riproduzione dell’armadillo. Il maschio, ad esempio, ha una delle dimensioni del pene più grandi per la lunghezza del corpo tra tutti i mammiferi. Le femmine hanno anche la capacità di ritardare l’impianto dell’uovo dopo la copulazione fino a quando il cibo non è più abbondante. E rispetto ad altri mammiferi di dimensioni simili, gli armadilli sono allevatori davvero prolifici. L’armadillo a sette bande può produrre da otto a 15 bambini o cuccioli identici alla volta. L’armadillo a nove bande può produrre quattro bambini identici. Tuttavia, alcune specie possono solo…
