Archeoterio

Descrizione e dimensioni

Archeoterio (Archaeotherium mortoni) è un dinosauro artiodattilo estinto della famiglia Entelodontidae. Gli Archaeotherium erano mammiferi molto simili ai maiali, alle pecore, ai cammelli e alle mucche di oggi. Il suo nome, Archaeotherium, deriva dal greco antico per “antica bestia”. La famiglia Entelodontidae è comunemente chiamata “maiali infernali”. Ma in realtà non sono imparentati con i maiali di oggi. Sorprendentemente, sono più strettamente imparentati con balene e ippopotami.

Archaeotherium aveva all’incirca le dimensioni delle mucche moderne. In media, si trovavano a circa 3 piedi e 11 pollici alla spalla. Dal naso alla coda, erano lunghi da 6 piedi a 7 piedi. Il più grande Archaeotherium scoperto era alto 5 piedi e 3 pollici alla spalla. Pesava fino a 1.300 libbre. Il cranio dell’esemplare più grande era lungo 31 pollici.

Le misurazioni di Archaeotherium includevano:

• Altezza media di 3 piedi e 11 pollici alla spalla
• Lunghezza media dal naso alla coda da 6 piedi a 7 piedi di lunghezza
• La più grande altezza del campione di 5 piedi e 3 pollici alla spalla
• Peso fino a 1.300 libbre
• La più grande lunghezza del cranio di 31 pollici

Gli scienziati ritengono che maschi e femmine avessero all’incirca le stesse dimensioni. Ma è difficile saperlo con certezza perché i teschi si trovano più comunemente degli scheletri completi dei mammiferi. Queste creature avevano anche teste molto grandi in proporzione al resto dei loro corpi, rendendo la stima delle dimensioni ancora più complessa.

Dalle ossa scoperte, gli scienziati ritengono che questo animale somigliasse a una mucca con i suoi piedi ungulati. Ma aveva un muso più lungo di una tipica mucca, anche con zigomi più larghi e spalle gobbe. Come i facoceri, l’Archaeotherium aveva dei boss sulla faccia, le grandi protuberanze che davano ai facoceri il loro nome di “verruca”. Nonostante fosse chiamato maiali infernali, Archaeotherium non aveva un muso simile a un maiale.

5 Fatti interessanti su Archaeotherium

• Archaeotherium era chiamato “maiali infernali” ma non è imparentato con i maiali moderni.
• Erano di dimensioni simili alle mucche di oggi, ma avevano una testa lunga fino a metà del loro corpo!
• Proprio come i loro parenti moderni, gli ippopotami, gli Archaeotherium erano onnivori e avevano denti molto ben progettati per estrarre le piante dal terreno.
• Nessuno sa con certezza perché l’Archaeotherium si sia estinto, ma si ritiene che la colpa sia dei loro predatori.
• Poiché assomigliano così tanto ai maiali e vivevano fuori dall’acqua, la maggior parte delle persone è sorpresa che questi mammiferi siano imparentati con le balene.

Dieta: cosa mangiava l’archaeotherium?

Cosa mangiava l’Archaeotherium? La dieta del maiale infernale era onnivora. Ciò significa che hanno mangiato sia piante che animali. Avevano denti ben formati per mangiare anche piante dure come steli e frutti duri. Questi stessi denti consentivano all’animale di masticare le ossa.

I denti e le mascelle dell’Archaeotherium erano piuttosto unici per questa famiglia preistorica. In effetti, le loro caratteristiche orali sono diverse da qualsiasi animale vivente. Ma ci sono parti della loro bocca che sembrano simili a maiali, rinoceronti, orsi e altri mangiatori di carne moderni. Tuttavia, i maiali infernali non potevano tagliare o strappare la carne con i denti. Doveva usare i muscoli del collo ben formati e il movimento di tutta la testa per strappare pezzi della sua preda.

Nel suo territorio nordamericano, Archaeotherium cacciava cammelli preistorici, Poebrotherium. Correvano accanto alla loro preda come un leone, poi mordevano il collo del cammello per abbatterlo. In molti casi, i maiali infernali non hanno mangiato subito la loro preda caduta. Invece, avrebbero spostato l’uccisione in un nascondiglio per mangiare in seguito quando non erano in grado di cacciare o localizzare la loro preda. Gli scienziati hanno trovato resti fossili di più cammelli in depositi come questi. Quando fu il momento di mangiare la carne, Archaeotherium strappò il corpo a metà e ingoiò prima una parte posteriore lunga un piede. Altri animali che cacciavano includevano cavalli preistorici e rinoceronti.

Gli scienziati ritengono che l’Archaeotherium abbia masticato su un lato della bocca. Questa teoria deriva dal fatto che i denti dei maiali infernali sono più consumati su un lato. Le loro bocche indicano anche che usavano i denti anteriori per strappare il fogliame dalle piante fuori terra. I maiali infernali mangiavano spesso mammiferi più piccoli e si nutrivano delle carcasse rimanenti di altri predatori.

Habitat: quando e dove è vissuto

Archaeotherium visse in Nord America e parti dell’Eurasia da 35 milioni a 25 milioni di anni fa per un periodo di circa 9,1 milioni di anni. Le loro ere includevano l’Eocene e l’Oligocene del periodo Paleogene. In Nord America, vivevano nelle aree boschive e sulle sponde dei fiumi del Colorado, del South Dakota, del North Dakota, del Wyoming, del Nebraska e del Texas prima che si sviluppassero le praterie. Resti sono stati trovati anche nel Canada meridionale, in particolare nel Saskatchewan.

Minacce e predatori

Si ritiene che i predatori dell’Archeotherium siano responsabili dell’estinzione dell’animale. Ma poco altro si sa sul motivo per cui si sono estinti dopo 9,1 milioni di anni sulla Terra.

Altre minacce includevano la natura polemica dei maiali infernali l’uno verso l’altro. Combattevano spesso tra loro e si crede che abbiano mostrato le loro fauci spalancate in manifestazioni aggressive di dominio, proprio come un ippopotamo. I fossili adulti di questa famiglia mostrano segni di morsi sui loro crani che probabilmente si sono verificati durante combattimenti di morsi.

Scoperte e fossili: dove è stato trovato

Ossa fossilizzate per Archaeotherium vengono spesso scoperte nella formazione del fiume White delle Great Plains. Ma sono stati scoperti in più stati degli Stati Uniti, tra cui South Dakota, North Dakota, Texas, Nebraska, Colorado, Wyoming, Oregon e Saskatchewan. Nel Parco Geologico Toadstool del Nebraska, una serie di tracce di Subhyracodon mostra che l’animale stava camminando, poi si fermò e guardò oltre la sua spalla verso Archeotherium che lo inseguiva. Il Subhyracodon correva quindi ad alta velocità quando le tracce di un Archeotherium si univano ad esso, indicando che il maiale infernale stava inseguendo la creatura simile a un rinoceronte come preda. Ossa di altri animali sono state trovate nascoste in Nord America, presumibilmente da Archeotherium. I morsi unici di Archeotherium sono stati scoperti anche nelle ossa di altri animali fossilizzati nelle pianure alluvionali del Nord America.

Estinzione: quando si è estinta?

Gli scienziati non hanno ancora scoperto cosa abbia fatto estinguere il maiale infernale dell’Archeotherium. Ma credono che fosse probabilmente dovuto alla predazione da parte di dinosauri più grandi come il “cane da orso” Amphicyon. Complessivamente, l’animale ha vissuto per circa 9,1 milioni di anni da 35 milioni a 25 milioni di anni fa. Ciò avvenne durante l’Eocene e l’Oligocene del periodo Paleogene dell’era Cenozoica.

Animali simili all’Archaeotherium

Dinosauri simili all’Archaeotherium includono:

• Anficione – Sebbene l’Archaeotherium sarebbe stato preda dell’Amphicyon, questo “cane orso” era come la sua preda “maiale infernale”. Il cane orso non era né orso né imparentato con il cane, ma si è guadagnato il soprannome per il suo aspetto e i suoi comportamenti. Allo stesso modo, il maiale infernale non era imparentato con un maiale ma soprannominato tale a causa dell’aspetto e del comportamento.
• Archeopotamo – Un estinto antenato dell’ippopotamo, l’Archaeopotamus era lontanamente imparentato con l’Archaeotherium. Sia Archaeopotamus che Archaeotherium avevano la mascella spalancata degli ippopotami di oggi. Hanno usato questa mascella non solo per mangiare, ma per aprirsi ampiamente in un’esibizione di dominio. I fossili indicano anche che Archaeotherium ha combattuto usando le loro bocche spalancate, proprio come gli ippopotami.
• Metidiocoero – Metidiochoerus era un facocero gigante preistorico. È simile al maiale infernale Archaeotherium in quanto entrambi i mammiferi avevano grandi grumi sul viso, chiamati anche “boss”. Questi sono i dossi “verruche” per i quali i facoceri prendono il loro nome. Come anche i facoceri, l’Archaeotherium aveva una faccia allungata, mascella spalancata e denti complessi. Entrambe le creature erano anche onnivore.

(Domande frequenti)

Quando era vivo Archaeotherium?

Archaeotherium era vivo da 35 milioni a 25 milioni di anni fa, per un arco di 9,1 milioni di anni. Visse durante l’Eocene e l’Oligocene del periodo Paleogene dell’era Cenozoica.

Quanto era grande Archaeotherium?

Archaeotherium era come una mucca moderna nelle sue dimensioni corporee. Stava tra 3 piedi e 11 pollici e 5 piedi e 3 pollici alla spalla. La sua lunghezza del corpo era lunga da 6 piedi a 7 piedi, con il cranio che era quasi la metà di quella lunghezza a circa 31 pollici. L’animale pesava 1300 libbre. in età adulta.

Cosa mangiava l’Archaeotherium?

Dai suoi denti e mascelle insoliti, gli scienziati ritengono che l’Archaeotherium fosse un onnivoro. Mangiava piante dure e poteva persino scavare tuberi e altra vegetazione dal terreno usando i suoi canini anteriori simili a zanne. Ma l’animale era anche un grande predatore di cavalli, cammelli e rinoceronti preistorici in Nord America. Inseguiva e inseguiva la sua preda animale, abbattendola mordendola al collo.

L’Archaeotherium era un maiale?

Archaeotherium è soprannominato “maiale infernale” perché somigliava così tanto a un facocero. Ma questo onnivoro preistorico non era imparentato con i maiali. Invece, era più strettamente correlato a ippopotami e balene. Tuttavia, a causa della sua struttura ossea, dei comportamenti e delle abitudini alimentari, il nome “maiale infernale” è rimasto.

Quando si è estinto l’Archaeotherium?

I maiali infernali di Archaeotherium erano vivi da 35 milioni a 25 milioni di anni fa. Hanno vissuto nelle pianure alluvionali nordamericane per circa 9,1 milioni di anni. Sebbene gli scienziati sappiano quando queste bestie si estinsero, non sappiamo perché. Si ritiene che l’animale sia stato cacciato fino all’estinzione dai suoi predatori.

In che modo l’Archaeotherium cacciava la sua preda?

Dai fossili trovati nel Parco geologico di Toadstool nel Nebraska, gli scienziati hanno una visione di come l’Archaeotherium cacciava le sue prede. Lì, una serie di tracce di Subhyracodon mostrano l’animale simile a un rinoceronte che cammina da solo. Percepì qualcosa dietro di sé, fermandosi e guardandosi alle spalle. Individuò Archaeotherium dietro di sé, quindi tentò di fuggire dal suo predatore scappando. Le tracce di Archaeotherium si unirono al rinoceronte finché non sembra che il maiale infernale abbia ucciso. Questo è simile a come un leone moderno caccia la sua preda, prima inseguendo, poi inseguendo e abbattendo l’animale.