La tartaruga Archelon (Archelon ischyros) è la tartaruga più grande mai registrata.
Ora è estinto, essendo vissuto durante il tardo Cretaceo da 100 milioni a 66 milioni di anni fa. Non si crede che sia imparentato con le tartarughe viventi.
Descrizione e dimensioni della tartaruga Archelon
La tartaruga Archelon aveva una massa corporea di 4.900 libbre. Misurava fino a 13,1 piedi dal naso alla coda e 16 piedi di larghezza da una punta all’altra. Sebbene il suo guscio somigliasse molto a quello delle moderne tartarughe marine, era più coriaceo che indurito. Si ritiene inoltre che questo guscio avesse creste da 1 pollice a 2 pollici su di esso. L’animale marino aveva un becco adunco come un pappagallo con mascelle schiaccianti e zampe anteriori incredibilmente forti che erano in grado di trascinare la sua massa attraverso l’acqua come pagaie.
La descrizione della tartaruga Archelon e i dettagli sulle dimensioni includono:
- 4900 libbre di peso
- 16 piedi di larghezza
- 13 piedi di lunghezza
- Creste da 1 a 2 pollici sul suo guscio coriaceo
- Becco adunco
- Mascelle schiaccianti
- Testa sottile
- Coda appuntita
- Piedini anteriori robusti “a pinna”.
La tartaruga probabilmente si nutriva di molluschi, meduse e crostacei trovati sul fondo del mare. I suoi principali predatori erano gli squali preistorici e il Mosasaur. Il nome del genere della creatura di Archelone deriva dal greco antico arcache significa “primo” o “presto” e chelone, che significa “tartaruga”. Il suo nome specifico di ischio è anche greco, che significa “potente” o “potente”.
Sebbene ci siano molte lacune nelle conoscenze scientifiche sulle abitudini di accoppiamento e nidificazione dell’Archelon, sappiamo che hanno nidificato sulla spiaggia. Come altre tartarughe marine, uscivano dall’acqua di notte e deponevano le uova sotto la superficie della sabbia.
Le tartarughe Archelon avevano piedi enormi che usavano come pinne per tirare i loro corpi voluminosi attraverso l’acqua.
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5 curiosità sulle tartarughe Archelon
- Gli Archelon sono le tartarughe più grandi mai vissute al mondo
- I loro predatori includevano il Mosasaur, una gigantesca creatura marina che aveva una testa da alligatore e un corpo da squalo.
- Il guscio delle tartarughe era coriaceo, il che lo rendeva più leggero e molto simile alla moderna tartaruga marina liuto
- Misuravano fino a 16 piedi di diametro e più di 13 piedi dalla testa alla coda
- Gli scienziati sanno di aver vissuto 100 anni o più!
Dieta: cosa mangiava la tartaruga Archelon?
La tartaruga Archelon era un carnivoro che si nutriva principalmente di crostacei, molluschi e meduse. Questa dieta è essenzialmente la stessa di molte tartarughe marine di oggi. È stato in grado di trovare questi alimenti sulla superficie dell’acqua. Ciò significava che poteva mangiare bene senza doversi immergere nel fondale marino.
Habitat: quando e dove è vissuto
L’Archelon visse durante il tardo Cretaceo da 100 milioni a 66 milioni di anni fa nel Western Interior Seaway che un tempo attraversava il centro del Nord America. Il fossile dell’animale preistorico è stato trovato nel 1895 nella formazione geologica di Pierre Shale nel South Dakota, coperta da questo mare 80,5 milioni di anni fa. Da allora, fossili della tartaruga marina sono stati trovati anche nel Wyoming e nel Nord Dakota. Si ritiene che un esemplare del South Dakota e conservato dal Museo di storia naturale di Vienna sia morto a circa 100 anni.
Un altro esemplare è stato trovato nella formazione geologica di Pierre Shale nel 1970. Questa tartaruga misurava 16 piedi di larghezza, dalla punta di una pinna all’altra. Era lungo 13,1 piedi. Poiché l’Archelon è più grande di Protostega gigas (9,8 piedi di lunghezza) e Stupendemys (11 piedi di lunghezza), ora è identificata come la tartaruga più grande del mondo nella storia.
Minacce e predatori
I principali predatori delle tartarughe marine Archelon erano gli squali preistorici e il Mosasaur. Il Mosasaur aveva mascelle come un alligatore gigante e poteva facilmente addentare la tartaruga. Ma si ritiene che le tartarughe giganti si siano estinte a causa del cambiamento climatico, del clima di raffreddamento associato e del restringimento del Western Interior Seaway. Anche l’aumento della predazione su uova e piccoli ha probabilmente giocato un ruolo nella fine della creatura.
Scoperte e fossili: dove è stato trovato
La tartaruga marina Archelon fu scoperta per la prima volta dal paleontologo americano George Reber Wieland nel 1895. Trovò l’esemplare olotipo – il primo fossile in assoluto della specie – nella formazione geologica di Pierre Shale nel South Dakota. Wieland ha trovato le ossa sulla riva del fiume Cheyenne nella contea di Custer. All’esemplare che ha scoperto mancava il cranio. Ma nel 1897 qualcun altro trovò un teschio fossilizzato della tartaruga nella stessa zona.
Nel 1902 fu trovato un altro esemplare completo sul fiume Cheyenne. Le scoperte più recenti di scheletri di Archelon sono avvenute nel South Dakota nel 1992 e nel North Dakota nel 2002. La scoperta del 1992 è stata l’esemplare più grande trovato fino ad oggi. Soprannominato Brigitta, questo Archelon fossilizzato è stato scoperto nella contea di Oglala Lakota, nel South Dakota. Ora è ospitato nel Museo di Storia Naturale di Vienna.
Estinzione: quando si è estinta?
Si ritiene che l’Archelon si sia estinto alla fine del tardo Cretaceo. Ciò significa che non esisteva più dopo 66 milioni di anni fa. Gli scienziati ritengono che si sia estinto a causa degli effetti del cambiamento climatico. Questi cambiamenti riguardavano in particolare le temperature di raffreddamento e la riduzione delle acque domestiche della tartaruga, il Western Interior Seaway. I mammiferi terrestri si nutrivano anche delle uova delle tartarughe e dei piccoli sulle spiagge di questo mare. Quella predazione è aumentata nel tempo e ha portato un minor numero di tartarughe a sopravvivere fino all’età adulta.
Animali simili alla tartaruga Archelon
C’erano diversi animali preistorici simili alla tartaruga Archelon, sebbene nessuno fosse grande come questo gigante marino.
Dinosauri simili alla tartaruga Archelon includono:
- Protostega gigas – Tartarughe marine estinte molto simili alle tartarughe Archelon, ma molto più piccole a 8,9 piedi di lunghezza. Queste tartarughe nuotavano nel Western Interior Seaway del Nord America e furono scoperte per la prima volta nel 1871 in Kansas.
- Microstega copei – Un’altra tartaruga marina estinta del tardo Cretaceo, descritta per la prima volta da George Reber Wieland nel 1909 dopo la scoperta in Kansas.
- Notochelone – Scoperta per la prima volta da Richard Lydekker nel 1889, questa tartaruga marina era il rettile più comune negli oceani intorno al Queensland, in Australia, durante il Cretaceo inferiore. Visse circa 100 milioni di anni fa, era molto più piccolo di Archelon ed è estinto.
Sebbene assomigli ad altre tartarughe marine al valore nominale, Archelon non condivide l’ascendenza con nessun’altra tartaruga marina, viva o estinta.
(Domande frequenti)
Quando è vissuta la tartaruga Archelon?
La tartaruga Archelon visse durante il tardo Cretaceo da 100 milioni a 66 milioni di anni fa. È la tartaruga più grande che sia mai vissuta sulla Terra. I primi fossili di questo gigante marino furono trovati nel 1895 in South Dakota da un paleontologo americano.
Quanto era grande la tartaruga Archelon?
L’esemplare più grande della tartaruga Archelon è ora conservato nel Museo di Storia Naturale di Vienna, in Austria. Misura 13,1 piedi di lunghezza e 16 piedi di larghezza, dalla punta di una pinna anteriore all’altra. L’Archelon pesava fino a due tonnellate, 4900 libbre.
Perché la tartaruga Archelon si è estinta?
La tartaruga Archelon aveva giganteschi predatori nell’acqua, inclusi squali preistorici e il Mosasauro. Ma questi non erano i motivi per cui Archelon si estinse. Invece, si sono estinti a causa dei cambiamenti climatici e della predazione dei loro piccoli. I cambiamenti climatici includevano temperature di raffreddamento e riduzione delle dimensioni del Mare Interno Occidentale dove vivevano. La predazione dei loro piccoli ha coinvolto altri mammiferi che mangiavano le loro uova e i piccoli.
Cosa mangiavano le tartarughe Archelon?
Le tartarughe Archelon erano di dimensioni gigantesche e avevano appetiti altrettanto giganteschi. Si nutrivano principalmente di molluschi, crostacei e meduse preistorici trovati nell’habitat del Mare Interno occidentale. Queste opzioni di cibo erano abbondanti sulla superficie dell’acqua. Quindi, le tartarughe potrebbero mangiare a sazietà senza tuffarsi in acque più profonde o sfiorare il fondo del mare.
Cosa ha mangiato le tartarughe Archelon?
I principali predatori delle tartarughe Archelon includevano gli squali preistorici e il Mosasaur del tardo Cretaceo. Fortunatamente per la tartaruga marina gigante, non c’erano ancora squali megalodonti. Ma una sottospecie di Mosasaur, Mosasaurus hoffmannii, misurava fino a 56 piedi di lunghezza! Questa minacciosa creatura marina sembrava un incrocio tra un alligatore e uno squalo, con mascelle molto lunghe e larghe con molti denti aguzzi.
