Arambourgiania

L’Arambourgiania era un enorme rettile simile a una cicognae. Aveva un’apertura alare di 25-30 piedi ed era tre volte più alto di un maschio umano!

L’Arambourgiania era un rettile volante. Visse da 66 a 77 milioni di anni fa durante il tardo Cretaceo, insieme a molti altri dinosauri e pterosauri. Appartenente alla famiglia degli Azharchidi, l’Arambourgiania si trovava in gran parte nel Medio Oriente moderno. Finora sono stati scoperti solo 2 esemplari fossili di questa specie. Abbiamo ancora molto da imparare su questo pterosauro gigante!

Nome scientifico

Arambourgiania

Negli anni ’40, un esemplare della specie fu scoperto in Giordania. Questa specie aveva ossa magre e dalle pareti sottili, lunghe circa 24 pollici, che indicavano il fatto che fosse un rettile volante. Arambourgiania è stato originariamente chiamato da Camille Arambourg nel 1959 come Titanopteryx di Filadelfia significa “ala di titano” in greco. Tuttavia, è stato successivamente scoperto negli anni ottanta che il nome Titanopteryx era già stata presa da una specie di mosca. Un paleontologo, Lev Nesov, lo ribattezzò Arambourgiania dal nome del paleontologo Arambourg che lo chiamò in primo luogo.

Descrizione e dimensioni

Arambourgiania aveva una vertebra cervicale estremamente lunga, che originariamente si pensava fosse lunga 24 pollici nel primo campione. Successivamente si scoprì che a questa vertebra mancavano alcune parti. La lunghezza totale potrebbe essere stata da 30 a 35 pollici. Queste ossa erano molto sottili e leggere.

I paleontologi hanno determinato che la lunghezza del collo era di circa 10 piedi. Due paleontologi, Frey e Martill, hanno anche stimato che l’Arambourgiania avesse un’apertura alare di circa 35-45 piedi, o lunga quanto uno scuolabus giallo. Così, all’epoca, si concluse che l’Arambourgiania era il più grande pterosauro conosciuto. Nel corso degli anni, queste stime sono diventate più piccole e alla fine si sono ridotte a 20-25 piedi. Ma nel 2010 è stato finalmente deciso che l’apertura alare dell’Arambourgiania fosse compresa tra 25 e 30 piedi.

Questi rettili avevano becchi allungati ed erano anche piuttosto alti. Erano quasi tre volte più alti di un maschio americano medio. I loro becchi non avevano denti, quindi affrontavano la loro preda afferrandola e ingoiandola.

Dieta: cosa mangiava l’Arambourgiania?

L’Arambourgiania era un carnivoro che mangiava solo carne. Cacciavano le prede a terra e catturavano pesci e creature marine in acque poco profonde. Pertanto, la loro dieta includeva pesci, anfibi, lucertole e persino piccoli dinosauri. Questo stile di vita era tipico dell’intera famiglia degli Azharchidi. Pertanto, i dati sulla dieta dell’Arambourgiania si basano in gran parte sui dati generali di ciò che gli scienziati ritengono che la famiglia degli Azharchidi mangiasse.

Habitat: quando e dove viveva

L’Arambourgiania viveva in un ambiente semi-acquatico, in particolare nelle aree dell’odierno Medio Oriente e degli Stati Uniti. Vissero nel tardo Cretaceo, da circa 66 a 77 milioni di anni fa. Le prove hanno dimostrato che queste lucertole volanti preferivano vivere principalmente sulla terraferma vicino all’acqua per un facile accesso al cibo. Tuttavia, i loro piedi imbottiti suggerivano che questi animali avrebbero trascorso del tempo anche in acque poco profonde, come fiumi, torrenti e laghi.

Minacce e predatori

Si pensava che uno dei possibili predatori dell’Arambourgiania fosse l’Hatzegopteryx, un membro della famiglia degli Azhdarchidi. Poiché l’Hatzegopteryx era di dimensioni molto maggiori dell’Arambourgiania. In effetti era il più grande animale volante che sia mai esistito e all’epoca era un predatore all’apice. Inoltre, anche altri grandi predatori viventi all’epoca, come i tirannosauri o gli spinosauridi, erano possibili minacce alla sopravvivenza dell’Arambourgiania.

Sebbene i predatori dell’Arambourgiania non siano chiari ancora oggi, c’erano molte altre specie che avrebbero potuto competere con loro per il cibo e altre risorse all’interno dell’habitat. Altre minacce alla popolazione dell’Arambourgiania potrebbero essere state l’acidificazione degli oceani, l’aumento delle temperature globali e i cambiamenti meteorologici all’interno dell’habitat.

Scoperte e fossili – Dove è stato trovato

Il primo campione fossile di Arambourgiania fu scoperto negli anni ’40. Questo è stato durante le riparazioni della linea ferroviaria Amman-Damasco in Giordania. Inizialmente si pensava che questo campione facesse parte del metacarpo dell’animale. Successivamente si è scoperto che era la vertebra cervicale. Di questo campione è stato realizzato un calco in gesso a Parigi. Sfortunatamente, il fossile originale è andato perduto oggi.

Un altro campione delle ossa del rettile è stato trovato in una scoperta piuttosto interessante. L’ufficio della Jordan Phosphate Mines Company aveva molte ossa nascoste in uno dei loro armadietti, che in seguito si scoprì essere ossa di Arambourgiania.

Nel 2016, un altro campione è stato scoperto nella formazione Coon Creek della contea di McNairy, nel Tennessee, ed è stato chiamato Arambourgiania di Filadelfia. Quindi, questo ha esteso l’area geografica dell’Arambourgiania al Nord America.

Altri possibili esemplari sono stati trovati anche in Germania nel 2018, che sembravano simili a quelli dell’Arambourgiania rinvenuti negli anni ’40, ma devono ancora essere confermati ufficialmente.

Estinzione: quando è morto?

L’Arambourgiania visse da circa 66 a 77 milioni di anni fa. Si estinsero nel tardo Cretaceo, nel periodo in cui un evento di estinzione di massa spazzò via il 75% della popolazione animale sulla terra. Una teoria popolare per questo improvviso evento di estinzione di massa è che un enorme asteroide si sia scontrato con il pianeta. Detriti di argilla e uno strato di sedimenti su tutta la Terra lo indicano. Come risultato di questo incidente con un asteroide, una nuvola di polvere ha iniziato a librarsi nel cielo, influenzando il clima di tutto il pianeta. La nuvola ha impedito la luce solare, con conseguenti temperature estremamente fredde. Queste temperature hanno spazzato via la maggior parte delle forme di vita sulla terra. Questo è stato l’ultimo grande evento di estinzione di massa che si è verificato sul nostro pianeta.

Animali simili all’Arambourgiania

Esistono diversi animali simili all’Arambourgiania, vissuti in varie epoche. Alcuni di questi animali includono:

Cicogne – Proprio come l’Arambourgiania, le cicogne oggi hanno un collo allungato, un becco rivolto verso l’esterno e ali su entrambi i lati del corpo. Tuttavia, le cicogne sono molto più piccole dell’Arambourgiania e sono ricoperte di piume.

Giraffe – Un altro animale dei giorni nostri con una struttura corporea simile all’Arambourgiania, le giraffe hanno un collo lungo e allungato, zampe anteriori più lunghe di quelle posteriori e una postura eretta. Il principale punto di differenza tra questi due animali è che le giraffe non possono volare come l’Arambourgiania.

Pterodattilo – Uno pterosauro relativamente più piccolo, questi erano uccelli di medie dimensioni che hanno un becco e un’apertura alare che imitavano quelli dell’Arambourgiania.

Pteranodonte – Gli pteronadonti avevano una struttura alare simile all’Arambourgiania e sono stati visti e rappresentati in diversi film giurassici.

Animali correlati

• Cicogna
• Pterodattilo
• Pellicano
• Giraffa

(Domande frequenti)

Quando era viva l’Arambourgiania?

L’Arambourgiania era viva da 66 a 77 milioni di anni fa, durante il tardo Cretaceo.

Quanto era grande l’Arambourgiania?

L’Arambourgiania era quasi tre volte l’altezza umana media a circa 16 piedi di altezza. Aveva anche un’impressionante apertura alare da 25 a 30 piedi.

Perché l’Arambourgiania si è estinta?

Si pensa che l’Arambourgiania si sia estinta durante l’evento di estinzione di massa del Cretaceo-Paleogene, quando un asteroide colpì la terra e il cielo fu annebbiato dalla polvere, provocando un lungo inverno dovuto alla mancanza di luce solare.

L’Arambourgiania era erbivora, carnivora o onnivora?

L’Arambourgiania era un rettile carnivoro che si nutriva di animali più piccoli che vivevano nel suo habitat. Vivevano stili di vita semi-acquatici, quindi si nutrivano di pesci, altri rettili e anfibi.

Ci sono stati predatori dell’Arambourgiania?

I dettagli esatti dei predatori Arambourgiania sono sconosciuti. Tuttavia, qualsiasi animale carnivoro o addirittura onnivoro più grande nel loro habitat avrebbe potuto essere predatore di questo rettile. I potenziali predatori potrebbero aver incluso i tirannosauri o gli spinosauridi.