L’ara giacinto è il più grande pappagallo volante del mondo!
L’ara giacinto è un bellissimo uccello, con piumaggio blu reale, accenti gialli intorno agli occhi e al becco e ali grandi e dall’aspetto aggraziato che possono estendersi fino a un’apertura di quattro piedi o più. La sua lunga coda è appuntita e si apre a ventaglio mentre è in volo. Il suo forte becco adunco è perfettamente formato per spaccare semi e noci duri, che sono il cardine della sua dieta. I bracconieri hanno quasi portato l’uccello all’estinzione prima che gli fosse concessa protezione legale, e i singoli uccelli sono ancora catturati e venduti illegalmente oggi. Tuttavia, gli sforzi di conservazione, in particolare nella regione del Pantanal, stanno contribuendo a migliorare le possibilità di sopravvivenza a lungo termine dell’uccello.
Fatti incredibili dell’ara giacinto
- Gli Ara giacinto hanno brillanti piume blu reale con accenti gialli brillanti intorno agli occhi e al becco inferiore.
- Gli uccelli formano coppie monogame che si accoppiano per tutta la vita.
- Gli Ara giacinto trascorrono gran parte del loro tempo a prendersi cura di se stessi e dei loro compagni.
- I tucani Toco sono i principali predatori di questi are. Mangiano le loro uova e nidiacei.
- Il bestiame aiuta a processare i semi duri che questi are strappano dai loro escrementi.
- Gli sforzi di conservazione stanno contribuendo ad aumentare il numero di Ara giacinto nelle zone umide del Pantanal.
Dove trovare l’ara giacinto
L’ara giacinto vive principalmente in Brasile. È originario di tre aree, tra cui la più grande zona umida del mondo, il Pantanal. Questa zona umida e l’areale dell’Ara giacinto comprendono parti del Brasile occidentale, attraversando i confini con la Bolivia e il Paraguay. Gli uccelli vivono anche in alcune parti della savana del Cerrado nel Brasile orientale, a nord degli altopiani brasiliani negli stati di Maranhão, Piauí, Bahia, Tocantins, Goiás, Mato Grosso e Minas Gerais. Infine, si trovano in aree aperte del bacino amazzonico orientale in Brasile, compresi i fiumi Tocantins, Xingu e Tapajós.
All’interno del loro raggio d’azione, questi grandi uccelli vivono in aree leggermente boscose, paludi di palme, praterie allagate e savane. Tendono a nidificare ad almeno 20-30 piedi da terra e utilizzano alberi particolari, il Manduvi, noto anche come albero di Panama, all’interno del Pantanal. Oggi, oltre il 75% della popolazione stimata di Ara giacinto vive nelle zone umide del Pantanal.
Gli Ara giacinto, raffigurati qui allo zoo di Nashville a Grassmere, sono i più grandi pappagalli volanti conosciuti al mondo.
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Nome scientifico dell’ara giacinto
Il nome comune dell’ara giacinto si basa sul colore blu brillante del suo piumaggio. Il suo nome scientifico è Anodorhynchus hyacinthinus. Il genere, Anodorhynchus, deriva dal latino e significa “becco senza denti”. Il genere comprende solo un’altra specie vivente, l’Ara di Lear, noto anche come Indigo Macaw, e una probabile specie estinta, l’Ara glauco. L’ara di Lear è molto simile nell’aspetto all’ara giacinto, ma è di taglia più piccola. Anche l’ara glauco, che non è stata avvistata dagli anni ’80, era simile, tranne per il fatto che aveva il piumaggio grigio sulla testa.
Gli Ara giacinto furono descritti per la prima volta nel 1790 dall’ornitologo inglese John Latham. Ha assegnato il nome Pappagallo blu all’uccello. Successivamente è stato riassegnato dopo il genere Anodorhynchus è stato nominato nel 1824.
Aspetto dell’ara giacinto
Gli Ara Giacinto sono grandi uccelli. In effetti, sono i più grandi pappagalli volanti conosciuti al mondo. Il Kākāpō verde incapace di volare della Nuova Zelanda è un uccello più pesante, a volte pesa più di otto libbre, ma non può allontanarsi molto da terra.
L’ara giacinto pesa tra 2,5 e 3,75 libbre. Dalla punta del becco all’estremità della sua lunga coda, può facilmente raggiungere lunghezze fino a 40 pollici. L’apertura alare dell’uccello può superare i quattro piedi, in media da 46 a 50 pollici.
Questi uccelli, come la maggior parte degli Ara, hanno alcune delle piume più luminose e vivaci che si trovano in natura. Gli Ara giacinto hanno piumaggio blu reale con grigio scuro sotto le ali e la coda. Hanno accenti gialli sorprendenti su entrambi i lati del becco inferiore. Questi segni giallo brillante riecheggiano negli anelli di pelle attorno ai loro occhi neri. Hanno banconote nere forti, uncinate e, se guardi da vicino, potresti essere in grado di individuare i segni giallo brillante sui lati delle loro lingue nere.
Come altri pappagalli, gli Ara giacinto hanno piedi zigodattili. Ciò significa che due delle loro quattro dita sono rivolte in avanti mentre le altre due sono rivolte all’indietro. Questo è diverso dai tipici uccelli canori che si potrebbe essere abituati a vedere, che hanno tre dita rivolte in avanti e una rivolta all’indietro.
Primo piano di un Ara Giacinto in volo, Pantanal meridionale, Brasile.
©Dgwildlife/Shutterstock.com
Gli Ara giacinto sembrano meravigliosi e aggraziati in volo, in gran parte a causa della loro ampia apertura alare e della loro lunga coda affusolata. Volano fino a 35 miglia all’ora, ma non sono uccelli svolazzanti. Quando atterrano, usano le loro ampie ali e la coda per sterzare e planare esattamente dove intendono andare.
Comportamento
Gli Ara giacinto formano coppie monogame e si riuniscono in piccoli stormi fino a circa otto coppie. Non sono conosciuti come uccelli particolarmente aggressivi, anche se difenderanno vigorosamente sia i loro nidi che le loro aree di alimentazione piombando sugli invasori e strillando rumorosamente mentre assumono posizioni difensive. I maschi a volte scacciano un intruso saltandogli ripetutamente addosso e usando il suo potente becco per causare danni se l’avversario non si allontana abbastanza.
Questi uccelli trascorrono gran parte della giornata a pulirsi, pulirsi e pavoneggiarsi. Si impegnano a governare sia se stessi che i loro compagni. Puliscono sia le piume che i becchi e affilano regolarmente i becchi contro rocce e alberi. Il comportamento di pavoneggiamento è più comune al tramonto e all’alba, ma può essere fatto durante il giorno.
Dieta
Il becco affilato e adunco dell’ara giacinto è utile quando cerca cibo. Questo uccello mangia noci di una varietà di palme, noci del Brasile, altri tipi di noci, insieme a diversi tipi di frutta e verdura, semi grandi, nettare e invertebrati occasionali come insetti e lumache. Alcune delle noci e dei semi mangiati da questi are richiederebbero martelli o altri strumenti robusti per essere aperti da un essere umano. Ma sono un lavoro facile per un Ara giacinto, che ha un becco incredibilmente forte e una forza di morso di almeno 300 libbre per pollice quadrato.
Anche la lingua dell’ara giacinto è specializzata per la sua dieta. È lungo, secco e squamoso e ha un osso speciale all’interno che aiuta ad aumentarne la manovrabilità. Non solo la lingua dell’uccello è ben adattata per mangiare noci dure e altri cibi, ma consente anche all’uccello di imitare molti suoni, incluso il linguaggio umano.
Questi uccelli sono mangiatori disordinati, e questo è importante. Spesso raccolgono semi o noci e volano per lunghe distanze prima di mangiarli, rovesciando a terra porzioni del loro pasto. Questo metodo di dispersione dei semi aiuta a preservare la popolazione di piante autoctone e, in alcuni casi, vulnerabili.
Alcuni dei semi mangiati dagli Ara Giacinto hanno bisogno di un po’ di lavorazione in più prima che gli uccelli possano aprirli. Le palme acuri e bocaiuva forniscono gran parte della dieta degli Ara giacinto che vivono nel Pantanal. Gli uccelli si affidano all’aiuto del bestiame, che mangia i frutti di questi alberi e poi rigurgita i semi duri, ammorbidendo il loro rivestimento esterno. Gli Ara si dibattono negli escrementi del bestiame, raccolgono i semi e mangiano le viscere.
Riproduzione
Gli Ara giacinto non raggiungono la loro età riproduttiva fino a quando non hanno circa sette anni. Una volta che lo fanno, formano coppie monogame e generalmente si accoppiano per la vita. Sono molto affettuosi e premurosi l’uno verso l’altro e durante la stagione riproduttiva trascorrono praticamente tutto il loro tempo insieme tranne quando il maschio esce per raccogliere il cibo.
Questi uccelli costruiscono i loro nidi su alberi alti e maturi, di solito di almeno 60 anni. Nella regione del Pantanal usano quasi esclusivamente alberi Manduvi. In altre zone nidificano principalmente in grandi palme morte. Fanno i loro nidi da 20 a 30 piedi sopra il suolo. Le femmine depongono da due a tre uova, ma di solito hanno un solo pulcino. Una percentuale relativamente piccola della popolazione complessiva nidifica durante una determinata stagione riproduttiva e, di queste, solo il 25% circa delle coppie riesce ad allevare un pulcino con successo.
Le femmine incubano la loro prole per un periodo di circa 27-30 giorni. Dopodiché, il pulcino impiega dai 105 ai 110 giorni circa per impennarsi. La femmina rimane al nido e si prende cura del pulcino durante quel periodo. Il maschio porta il cibo alla femmina e al pulcino, si occupa della toelettatura della compagna e difende il nido.
Una volta che un Ara giacinto ha preso l’involo, rimane vicino ai suoi genitori per molto tempo. Può rimanere vicino al nido da nove mesi a un anno. Durante quel periodo, i genitori continuano a nutrirlo e prendersene cura mentre si avvicina alla piena indipendenza.
Predatori
Gli Ara giacinto non hanno predatori conosciuti da adulti, sebbene affrontino altre minacce. Tuttavia, sono abbastanza vulnerabili ai predatori del nido. Alcuni predatori del nido includono corvidi, opossum sudamericani e coati. I tucani Toco sono i principali predatori del nido dell’ara giacinto. Tuttavia, la relazione tra questi due uccelli è complicata. Sebbene il Toco Toucan sia responsabile del maggior numero di uova e nidiacei persi, è anche il principale dispersore dei semi di Manduvi, l’albero in cui nidifica l’ara giacinto e di cui ha bisogno per sopravvivere.
Durata della vita dell’ara giacinto
L’ara giacinto vive a lungo. Può vivere 60 anni o più, ma la loro popolazione è in calo da decenni. Sono elencati come specie vulnerabili nella Lista rossa IUCN delle specie minacciate. La popolazione totale stimata di Ara giacinto, secondo l’indagine più recente, è di 4.300 individui maturi. Circa il 75% della popolazione esistente vive nelle zone umide del Pantanal in Brasile e in piccole parti dell’adiacente Bolivia e Paraguay.
Sforzi di conservazione
Le attività umane sono tra le maggiori minacce alla sopravvivenza degli Ara giacinto. La cattura e la rimozione avrebbero potuto portare gli uccelli all’estinzione se non avessero ricevuto protezione legale nel 1987, essendo stati aggiunti alla Convenzione sul commercio internazionale delle specie minacciate di estinzione, o CITES, elenco. Più di 10.000 singoli uccelli sono stati catturati solo negli anni ’80 e vengono ancora catturati illegalmente dai bracconieri, ma la protezione ha aiutato.
L’allevamento di bestiame, la deforestazione e gli incendi hanno messo a dura prova l’habitat dell’ara giacinto. Gli sforzi di conservazione attualmente in atto nella regione del Pantanal si concentrano sull’educazione degli allevatori e sulla conservazione degli alberi Manduvi maturi su cui fanno affidamento gli uccelli. In…
