Aquila

L’aquila dagli occhi acuti è tra i predatori più temibili del regno animale.

Soprannominato il “re di tutti gli uccelli”, le aquile sono grandi e potenti rapaci che sembrano librarsi maestosamente nell’aria, alla ricerca del loro prossimo pasto. Sebbene non sia il volatore più agile, la sua notevole velocità nell’aria smentisce sicuramente le sue enormi dimensioni rispetto ad altri uccelli. La maggior parte delle specie è ben protetta da governi, organizzazioni di conservazione e atti internazionali in tutto il mondo, ma alcune delle specie più oscure sono in pericolo di estinzione.

6 fatti incredibili sull’aquila!

• Probabilmente le aquile si sono evolute per la prima volta dagli aquiloni circa 36 milioni di anni fa.
• L’aquila è stata un simbolo molto comune di forza e potere in molte culture umane. Hanno adornato gli emblemi nazionali di Roma/Bisanzio, della Russia e di molti stati germanici. L’aquila bicipite dall’aspetto insolito è un motivo storico comune che potrebbe risalire ai tempi dell’antica Mesopotamia.
• La presa dell’aquila calva è in realtà 10 volte più forte di un essere umano.
• Nonostante il loro peso corporeo molto più piccolo, l’occhio di un’aquila ha all’incirca le stesse dimensioni di un occhio umano.
• Le aquile subiscono un processo chiamato muta in cui perdono gradualmente le piume una alla volta e ne crescono di nuove completamente circa ogni anno. Alcune specie perderanno le piume allo stesso modo su entrambi i lati per mantenere il giusto equilibrio.
• Le aquile possono trasportare fino a quattro volte il proprio peso corporeo, rendendolo uno degli uccelli più forti del mondo. Scopri gli animali più forti del mondo qui.

Nome scientifico dell’Aquila

L’aquila è un gruppo di uccelli particolarmente grandi che appartengono alla famiglia degli Accipitridae (questo nome scientifico deriva dalla parola latina accipiter, che significa falco). Molti diversi tipi di uccelli appartengono a questa famiglia, inclusi avvoltoi, aquiloni e falchi. Ciò che distingue l’aquila sono le sue dimensioni maggiori e il becco massiccio.

Ci sono circa 60 specie di aquile che vivono ancora oggi nel mondo. Possono essere divisi in diversi gruppi principali: aquile di mare o pesce, aquile serpente, aquile di foresta e aquile con gli stivali. Questi sono gruppi informali e non necessariamente tassonomici. Quello che molti americani potrebbero non sapere è che l’aquila calva (nome scientifico Haliaeetus leucocephalus) è in realtà un tipo di aquila di mare.

Tipi comuni di aquile

• Aquila calva – L’aquila calva è l’uccello nazionale degli Stati Uniti. Questi uccelli hanno teste e code bianche con corpi marroni e si trovano vicino a specchi d’acqua aperti con alberi secolari che usano per nidificare.
• Arpia Aquila – Le aquile arpie si trovano nelle foreste pluviali tropicali in Messico, America Centrale e Sud America. Questi uccelli hanno piume grigio scuro con la parte inferiore bianca, una fascia nera sul collo e piume grigie sulla testa.
• Aquila reale – Le aquile reali possono essere trovate in Europa, Asia, Nord America e parti del Nord Africa. Le aquile reali adulte sono marrone scuro con piume delle ali leggermente più chiare e nuche dorate.
• Aquila di mare stellare – Le aquile marine di Stellar vivono negli habitat costieri dell’Asia nord-orientale. Questi uccelli possono essere identificati dai loro corpi scuri, spalle bianche, fronti, code e cosce e becchi giallo brillante.
• Aquila dalla coda bianca – Le aquile dalla coda bianca si riproducono nell’Europa settentrionale e nell’Asia settentrionale e generalmente vivono vicino a specchi d’acqua aperti. Hanno piume del corpo marroni e teste e colli pallidi con piume bianche della coda.

Aspetto dell’Aquila

L’aquila è tra i più grandi di tutti gli uccelli; solo alcuni condor e avvoltoi possono rivaleggiare per dimensioni. Le specie più grandi di aquile, come l’aquila arpia e l’aquila di mare di Steller, pesano fino a 20 libbre e mostrano un’apertura alare di circa 7 o 8 piedi da punta a punta. Le femmine in realtà tendono ad essere in media più grandi dei maschi, ma non è del tutto chiaro il perché; forse è per proteggere i pulcini dal pericolo mentre il maschio è via. Oltre alle loro dimensioni, le aquile si distinguono ulteriormente per i loro becchi affilati e pesanti (che terminano in una punta inclinata verso il basso) e quattro grandi artigli su ciascun piede. Hanno anche piccole sporgenze sulla pianta dei piedi dette “spicole” per afferrare la preda. A differenza dell’avvoltoio scavenging, le aquile hanno anche una testa completamente piumata, a volte coronata da una cresta dall’aspetto lussuoso.

Aquila contro Falco

Aquile e falchi sono molto simili nel comportamento e nelle caratteristiche fisiche. Circa 15 specie sono anche chiamate falchi-aquile a causa delle loro caratteristiche intermedie miste. Ma in generale, i falchi sono di dimensioni molto più piccole; la loro apertura alare raramente supera i 5 piedi.

Comportamento dell’Aquila

Questi uccelli hanno una vista eccezionale che è tra le migliori del regno animale. Tradotto in termini umani, avrebbe una vista di 20/5 o addirittura 20/4. Ci sono alcune ragioni per questo: le enormi dimensioni delle pupille, la densità delle cellule che rilevano la luce nella retina e la forma della fovea (una piccola cavità nella parte posteriore dell’occhio che è responsabile dell’affilato centro di un animale visione). Ciò conferisce enormi vantaggi visivi. In primo luogo, un’aquila può vedere da quattro a otto volte più lontano dell’uomo medio, permettendole di individuare piccole prede fino a due miglia di distanza, anche durante il volo. In secondo luogo, può anche vedere in una gamma più ampia di colori, compreso l’ultravioletto. Infine, può spostare rapidamente la messa a fuoco per ingrandire la preda. Ma per concentrarsi su un punto specifico, l’aquila di solito deve girare tutta la testa in quella direzione. Fortunatamente, l’aquila ha anche 14 vertebre nel collo rispetto alle sole sette dell’uomo, consentendole un grado di rotazione maggiore.

Quando finalmente l’uccello vede la preda, di solito si precipita verso il basso e afferra la sua ignara vittima tra i piedi e gli artigli. In questa azione agisce con notevole rapidità. L’aquila reale comune può immergersi a velocità comprese tra 150 e 200 miglia orarie, che è quasi uguale al falco pellegrino, l’animale più veloce del mondo. In volo, l’aquila reale può mantenere solo velocità comprese tra 28 e 32 miglia orarie, il che le consente comunque di coprire gran parte del suo terreno di caccia rapidamente in un giorno. La maggior parte di questi uccelli sono sedentari (il che significa che mantengono un territorio rigoroso tutto l’anno), ma alcune specie e sottospecie possono intraprendere una migrazione parziale o totale per i freddi mesi invernali.

Quando diverse aquile si riuniscono in gruppi, si parla di convocazione, congregazione o aerie. Ma questi uccelli non sono davvero adatti a grandi incontri sociali. Invece, tende a mantenere una vita familiare molto ristretta con un solo compagno e i loro pulcini. Ha pochi altri contatti sociali oltre a quello. Fatta eccezione per la stagione riproduttiva, molte aquile in realtà non emettono molti suoni. L’aquila calva è un’eccezione. Emette una chiamata dura per comunicare tra loro o mettere in guardia gli intrusi.

L’habitat dell’aquila

Questi uccelli si trovano in tutto il mondo in quasi ogni singolo tipo di habitat, dall’estremo nord della tundra alle foreste pluviali tropicali e ai deserti. Solo due specie, l’aquila calva e l’aquila reale sono comuni in Nord America, mentre nove specie sono endemiche in Centro e Sud America. L’emisfero orientale ne contiene la maggiore concentrazione, in particolare in Africa. Molte delle isole sparse negli oceani Indiano e Pacifico hanno anche le loro specie distinte.

Dieta dell’Aquila

Questi uccelli sono predatori all’apice in ogni ecosistema in cui si trovano. Ciò si riflette in modo specifico nella sua anatomia: gli uccelli hanno un becco affilato e gli artigli sono specificamente adattati per strappare e lacerare la carne. Inoltre, non è timido nel cercare il cibo lasciato o ucciso da altri animali. In effetti, la tendenza dell’aquila calva a rubare le prede di altri uccelli una volta spinse Benjamin Franklin a dire che si trattava di un uccello di “cattivo carattere morale” (sebbene, nonostante la credenza comune, non propose che il tacchino dovesse essere il simbolo nazionale di gli Stati Uniti invece). Questi uccelli sono anche un tipo di uccello da festa o carestia poiché a volte possono passare diverse settimane tra i pasti. Per un elenco completo del cibo che mangiano le aquile, consulta la nostra pagina “Cosa mangiano le aquile”.

Cosa mangia l’aquila?

La dieta preferita di questi uccelli dipende principalmente da dove vive e per cosa si è adattato. Le prede più comuni includono pesci, granchi, serpenti, anfibi, piccoli uccelli, roditori e altri mammiferi, a volte grandi come un cervo o un maiale. Tuttavia, questi uccelli raramente si attaccano a un solo tipo di cibo. Sebbene possano avere una singola preferenza (le aquile pescatrici ovviamente consumano pesce), mangeranno anche un’ampia selezione di altri cibi in base a ciò che è disponibile in quel momento. Se il pasto è troppo grande per essere trasportato negli artigli, l’uccello lo mangerà direttamente dove è stato ucciso l’animale.

Aquile predatori e minacce

Fino al 19° e 20° secolo, questi uccelli hanno storicamente affrontato poche minacce in natura. Ma l’effetto combinato della caccia eccessiva, della perdita dell’habitat e dell’uso di pesticidi (che si è infiltrato nell’ambiente e nell’acqua) ha minacciato l’estinzione di molte specie. Nei luoghi in cui la caccia e l’uso di pesticidi sono strettamente regolamentati, il numero di aquile si sta rapidamente riprendendo.

Cosa mangia l’aquila?

Un adulto non ha altri predatori naturali in natura. Ma uova e pulcini possono essere predati da falchi, gufi, procioni, linci rosse e altri animali carnivori.

Riproduzione dell’aquila, bambini e durata della vita

Dopo una breve esibizione di corteggiamento, che può includere un’impressionante performance aerea e un comportamento sincronizzato, questi uccelli formano coppie di legami eccezionalmente forti che si accoppiano per la vita. Ciò consente loro di creare e continuare a costruire sullo stesso nido anno dopo anno, di solito su una scogliera o un albero alto e inaccessibile. Questi nidi, che prendono anche il nome di nidi, sono solitamente composti da bastoncini, muschi, licheni e altro materiale vegetale. Tuttavia, la maggior parte di questi uccelli usa il nido solo quando sta effettivamente allevando i suoi piccoli e lo abbandona temporaneamente per il resto dell’anno.

Una volta che la femmina depone le uova, le incuba per un mese o due, mentre il padre caccia e fornisce la maggior parte del cibo. Questi uccelli possono produrre da una a quattro uova, ma il pulcino più grande e dominante può finire per uccidere o battere quello più piccolo. Sebbene possa sembrare crudele, è una strategia efficace per garantire che un pulcino sopravviva quasi sempre, soprattutto perché i tassi di mortalità sono già piuttosto alti tra i giovani.

Di solito crescono le loro penne volanti dopo alcuni mesi, ma poiché hanno periodi di maturazione così lunghi, potrebbero essere necessari fino a tre o quattro anni prima che diventino adulti. L’aspettativa di vita della specie tipica è di circa 20-30 anni in natura. Con l’invecchiamento, l’uccello inizia a perdere alcuni…