Appalachian Trail nel Vermont: 7 fatti che non sapevi

L’Appalachian National Scenic Trail, più comunemente noto come Appalachian Trail, è il percorso escursionistico più lungo sulla Terra, che si estende per oltre 2.190 miglia (3.524,5 km). Il percorso attraversa 14 stati: Georgia, Tennessee, North Carolina, Virginia, West Virginia, Pennsylvania, Maryland, New Jersey, Connecticut, New York, Massachusetts, Vermont, New Hampshire e Maine. Oltre 3 milioni di persone visitano il sentiero ogni anno, con oltre 3.000 che tentano di “percorrere” l’intero percorso in un anno. L’Appalachian Trail attira visitatori da tutto il mondo per vari motivi, come riconnettersi con la natura, sfuggire allo stress cittadino, incontrare nuove persone, rafforzare vecchie amicizie o sperimentare uno stile di vita pacifico.

L’Appalachian Trail si estende dalle cime innevate del Maine alle montagne blu della Georgia, con oltre 150 miglia (240 km) di sentieri che si trovano all’interno dei confini del Vermont. Il Vermont invita con sciroppo d’acero, belle piste da sci e una peculiare (se non addirittura sospetta) mancanza di rocce sul sentiero. Questi percorsi, che vanno da facili a impegnativi, sono caratterizzati dalle profonde e verdi foreste del Vermont e coincidono anche con sezioni del Long Trail in Vermont, che è stato il primo sentiero escursionistico a lunga distanza degli Stati Uniti. Ma sapevi che è stato nel Vermont che è nata l’idea dell’Appalachian Trail? Questo articolo approfondirà il percorso storico del Vermont e sette fatti che probabilmente non sapevi.

1. Il creatore dell’Appalachian Trail presumibilmente lo ha immaginato mentre era seduto su un albero nel Vermont

Man mano che l’escursionismo divenne più popolare negli Stati Uniti nordorientali all’inizio del XX secolo, alcuni sostenitori dell’attività iniziarono a sollecitare lo sviluppo di “super” percorsi a lunga distanza. In risposta a ciò, il pianificatore regionale Benton MacKaye suggerì l’Appalachian Trail nel Journal of the American Institute of Architects nell’ottobre 1921.

MacKaye, figlio di un noto attore e drammaturgo, ha affermato di aver avuto l’idea mentre era seduto su un albero a Stratton Mountain nel Vermont. Ha sfruttato la sua vasta rete di conoscenze per creare supporto per il sentiero, che ha immaginato come una fuga utopica dalla vita urbana, completa di campi per il tempo libero e agricoli. Tuttavia, a seguito di una feroce faida con Myron Avery, presidente di lunga data dell’Appalachian Trail Conservancy (l’organizzazione formata alla riunione del 1925), MacKaye non ha mai avuto un ruolo significativo nella sua costruzione.

2. L’Appalachian Trail e il Long Trail sono stati concepiti in cima alla stessa montagna

L’Appalachian Trail e il Long Trail sono due percorsi ben noti e pittoreschi che hanno avuto origine sulla Stratton Mountain del Vermont e occupano un posto speciale nella storia dell’Appalachian Trail. James P. Taylor era sulla montagna nel 1909 quando ebbe l’idea di un sentiero dal Massachusetts ai confini del Canada, che sarebbe poi diventato il Vermont’s Long Trail. Alcuni anni dopo, Benton MacKaye sviluppò l’idea di estendere il bellissimo percorso sulle creste dei monti Appalachi fino alla costa orientale mentre era seduto sulla cima dello Stratton Mountain durante la costruzione del Long Trail. Stratton Mountain non è la vista più spettacolare del percorso, ma è sicuramente una delle più significative.

L’Appalachian Trail corre parallelo al Long Trail nel Vermont, che inizia al confine con il Massachusetts, appena a nord del Monte Greylock. I due percorsi condividono un sentiero di 100 miglia nel Vermont meridionale, passando per vette famose tra cui Stratton e Bromley. Questo stato si distingue dal branco per la sua cultura Long Trail e una forte dose di storia AT.

3. L’Appalachian Trail nel Vermont offre un terreno più piacevole

L’Appalachian Trail nel Green Mountain State mira a creare un percorso piacevole e stimolante per tutti gli escursionisti esperti. Il sentiero sale da 400 a oltre 4000 piedi, offrendo sfide per escursionisti principianti ed esperti. Le Green Mountains del Vermont non si chiamano così per niente! Questo fa parte dell’AT noto per le sue foreste ricche e lussureggianti.

Sulla Killington Mountain nel Vermont centrale, per la prima volta dal Tennessee, l’Appalachian Trail raggiunge i 4.000 piedi. Il Vermont ha la sua quota di grandi salite (e molte minori), ma il terreno è generalmente più ondulato rispetto agli stati su entrambi i lati. Stratton e Killington sono abbastanza grandi da farti battere forte il cuore senza spezzarti l’anima. Molti escursionisti diretti a nord trovano la pista spugnosa e liscia del Vermont un gradito cambiamento rispetto al terreno roccioso degli stati dell’Atlantico centrale e del New England meridionale. Divertiti finché puoi perché i sentieri nel New Hampshire non saranno così amichevoli.

A “Maine Junction”, appena a nord della US Route 4, il Long Trail e l’Appalachian Trail si dividono. L’Appalachian Trail oscilla verso est mentre il Long Trail continua verso nord.

4. La stagione del fango è un periodo che molti abitanti del Vermont conoscono bene, i trailkeeper temono e molti escursionisti sono delusi.

La stagione del fango, spesso conosciuta come la quinta stagione del Vermont, è il periodo tra l’inverno e la primavera in cui il terreno si scioglie e il fango ne è il tratto distintivo. Questo periodo varia a seconda del tempo, ma di solito inizia intorno al periodo dello scioglimento delle nevi entro la fine di marzo o l’inizio di aprile e si conclude all’inizio di giugno.

Quando si tratta di fare escursioni nel Vermont, il tempismo è fondamentale. Ad esempio, dalla festa della mamma alla festa del papà, è meglio evitare il Vermont a causa della temuta mosca nera. Da queste parti, aprile e maggio sono conosciuti come la “stagione del fango”, quando lo scioglimento della neve primaverile trasforma il sentiero in un pasticcio cupo. Alcuni escursionisti di inizio stagione ogni anno tentano il sentiero in queste condizioni, ma non è raccomandato per la tua sicurezza o quella del sentiero.

Gli escursionisti che tentano di aggirare le grandi pozzanghere di fango che ostacolano il percorso subiscono più danni. Costeggiare i bordi del sentiero può tenerti all’asciutto, ma calpesta anche le piante, allarga il percorso e danneggia l’ecologia. A lungo termine, questo riduce la qualità del sentiero diminuendo la sua capacità di assorbire l’acqua, il che porta a successive inondazioni. Rende anche la crescita delle piante più impegnativa. Lo sporco viene quindi lavato via dall’acqua e dal vento, esponendo le rocce e le radici.

5. Uno dei momenti salienti dell’Appalachian Trail è il fogliame autunnale nel Vermont

L’escursionismo nel Vermont è un modo fantastico per osservare e apprezzare il bellissimo fogliame autunnale. Il Green Mountain State offre molte opportunità da esplorare, dai panorami montuosi punteggiati di ogni colore autunnale al riflesso nell’acqua di alberi rosso fuoco che crescono lungo la riva del lago.

Le foglie nel Vermont iniziano a girare da metà settembre fino alla seconda o terza settimana di ottobre. In quattro settimane, le Green Mountains si trasformano rapidamente in un vibrante paesaggio cremisi, arancione bruciato e giallo chiaro. Fare una vacanza escursionistica nel Vermont in questo periodo dell’anno è il modo migliore per vivere questo straordinario fenomeno naturale.

6. I monti Appalachi esistono da oltre un milione di anni

L’Appalachian Trail segue il crinale dei monti Appalachi. Alcune aree montuose hanno più di 1 miliardo di anni, rendendola una delle montagne più antiche del mondo. Sebbene sia difficile dimostrare che sia la “più antica”, è per lo meno considerata una delle catene montuose più antiche del mondo. Quanto vecchio? Si pensa che la catena montuosa degli Appalachi abbia preceduto la formazione del continente nordamericano! I Monti Appalachi erano probabilmente un tempo bellissime vette che ricordavano le Montagne Rocciose. Il tempo, il ghiaccio e l’erosione hanno arrotondato le scogliere nel corso dei millenni, regalandoci le montagne che oggi conosciamo e amiamo. Si afferma che includa oltre 50 specie di mammiferi e oltre 60 specie di cozze identificate. Alci, orsi neri, cervi, coyote, linci rosse, marmotte, istrici e procioni possono essere trovati lungo il famoso Appalachian Trail.

7. Per molti anni nessuno ha provato a fare un thru-hike

Nonostante fosse stato completato nel 1937, le lacune del sentiero furono rapidamente riaperte, comprese 120 miglia spostate da una strada panoramica della Virginia e altre centinaia di miglia rese impraticabili da un uragano del New England. Durante la seconda guerra mondiale rimase in rovina, ma a quel tempo Myron Avery e pochi altri avevano percorso l’intero sentiero in porzioni. Ma fu solo nel 1948 che un veterano della seconda guerra mondiale della Pennsylvania, Earl Shaffer, ritenne che sarebbe stato eccellente per portare “l’esercito fuori dal suo sistema”. Shaffer ha percorso il sentiero altre due volte durante la sua vita, una nel 1965 e un’altra nel 1998, a 79 anni.

Negli ultimi anni, circa 2.500 escursionisti sono partiti per il sentiero ogni primavera, la maggior parte diretta a nord dalla Georgia. Quasi tre quarti di loro abbandonano da qualche parte lungo il percorso a causa di stanchezza, malattia e infortunio. Tuttavia, gli escursionisti non devono essere in ottima forma fisica. Quando Emma Gatewood, a volte conosciuta come “Nonna Gatewood”, divenne una delle prime escursioniste nel 1955, aveva 67 anni e aveva 11 figli e 23 nipoti. Da allora, escursionisti di appena quattro anni, più escursionisti ciechi e un amputato sopra il ginocchio hanno completato il sentiero.