Con la loro capacità di tagliare le foglie incredibilmente precisa e rapida, le api tagliafoglie potrebbero essere solo le Martha Stewart del mondo degli insetti. Tuttavia, questi minuscoli impollinatori sono molto più che esperti di fai da te! Megachilidi è una famiglia di oltre 4000 specie di api che comprende le api tagliafoglie nel genere Megachile. Il genere Megachile comprende 50 sottogeneri e 1.500 specie di api solitarie in tutto il mondo, rendendolo uno dei più grandi generi di api. Queste api si trovano in tutti i continenti tranne l’Antartide. In Nord America, ci sono oltre 200 specie di Megachile. La più grande distribuzione è negli Stati Uniti occidentali e in Messico. Le api tagliafoglie sono importanti impollinatori per molte colture e fiori selvatici in Nord America. Continua a leggere per saperne di più su questo genere di api solitarie!
Le api tagliafoglie femminili usano le loro grandi mandibole per tagliare e modellare le foglie per costruire i loro nidi.
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Nome scientifico
Il nome Megachile deriva dalle parole greche mega significato grande o grande, e cheilos, che significa labbro o mandibola. Questo nome si riferisce alle mascelle relativamente grandi delle api tagliafoglie femminili che usano per tagliare e modellare le foglie per costruire i loro nidi. Il nome Megachile fu usato per la prima volta dall’entomologo tedesco Johann Ludwig Christian Gravenhorst nel 1829 per descrivere un gruppo di api con robuste mandibole. Oggi, il genere Megachile comprende oltre 1.500 specie di api sparse in tutto il mondo.
Ape tagliafoglie: Aspetto
Le api tagliafoglie, anche api tagliafoglie, sono api di piccole e medie dimensioni, che misurano tipicamente tra 0,25 e 0,80 pollici (da 6 a 20 mm) di lunghezza, con un’apertura alare che va da 0,4-0,8 pollici (10-20 mm). Tuttavia, le api giganti di Wallace (Plutone Megachile), avere un’apertura alare fino a 2,5 pollici (63,5 mm)! Le api del genere sono tipicamente nere o di colore scuro, sebbene alcune specie possano avere colori metallici o iridescenti sui loro corpi. La maggior parte delle specie ha l’addome fasciato. In alcune specie, le femmine hanno peli gialli densi, o setae, sul ventre che sono chiamati scopae. Le scope sono utilizzate per trasportare il polline.
Un’altra caratteristica distintiva delle api tagliafoglie femminili sono le mandibole grandi e potenti. Le femmine usano le loro forti mascelle per tagliare e modellare pezzi di foglie o petali per modellare i loro nidi. Le mandibole sono spesso di colore bruno-rossastro o giallastro e hanno un tagliente affilato. I maschi del genere tendono ad avere mandibole più piccole, come la combattiva ape tagliafoglie (Megachile ha combattuto).
Le api tagliafoglie hanno corpi pelosi, che le aiutano a raccogliere il polline e a riportarlo nei loro nidi. Le loro ali sono chiare o leggermente colorate e hanno sei zampe e due paia di ali. Alcune specie possono avere segni o motivi distinti sui loro corpi, che possono essere utilizzati per aiutarli a identificarli.
Le api del genere sono tipicamente nere o di colore scuro e la maggior parte delle specie ha l’addome fasciato.
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Ape tagliafoglie: comportamento
Api del genere Megachile sono api solitarie che non vivono in colonie né hanno strutture sociali.
Le api tagliafoglie femmine costruiscono nidi individuali per la loro prole tagliando pezzi circolari da foglie o petali (e usandoli per rivestire singole celle. Ogni cella contiene una palla di polline e nettare, che serve da cibo per le larve in via di sviluppo.
In molte specie di Megachile, la femmina posizionerà le sue uova in un ordine particolare all’interno dei loro nidi. Questo è noto come caricamento delle uova O sequenziamento della deposizione delle uova. Il caricamento delle uova può servire a una serie di scopi, tra cui massimizzare l’allocazione delle risorse e ridurre al minimo la concorrenza tra le larve in via di sviluppo. In alcuni casi, la femmina deporrà le uova maschili più vicino all’ingresso del nido e le uova femminili più indietro. Ciò fa sì che i maschi emergano per primi. Questo fenomeno è noto come protandria e aumenta le possibilità di fecondazione e riproduzione di successo.
Le api tagliafoglie generalmente non sono aggressive e pungono solo se provocate o minacciate. Queste api hanno una vita breve, vivono solo da poche settimane a pochi mesi, a seconda della specie. Durante la loro breve vita, si concentrano sulla costruzione del nido, sulla ricerca di polline e nettare e sulla deposizione delle uova.
Impollinatori delle colture
Le api tagliafoglie sono impollinatori importanti per molte colture e fiori selvatici. Gli agricoltori utilizzano spesso popolazioni gestite di api tagliafoglie di erba medica (Megachile arrotondato) per garantire un’impollinazione ottimale e rese più elevate. Alle api vengono forniti materiali per la nidificazione come tubi di cartone o cannucce di carta, che vengono collocati all’interno o vicino ai campi di erba medica durante il periodo di fioritura. Le api visitano i fiori per raccogliere polline e nettare, che usano per rifornire le loro celle di covata. Questo processo di raccolta e trasferimento del polline da un fiore all’altro porta alla fertilizzazione delle piante di erba medica, producendo rese più elevate.
Quando è stata introdotta in Nord America (anni ’40), l’impollinazione da parte dell’ape tagliafoglie di erba medica ha aumentato la produzione di erba medica negli Stati Uniti del 200%! Poiché le api tagliafoglie di erba medica sono attive durante una finestra temporale specifica ogni anno, il loro utilizzo come impollinatori è attentamente programmato e gestito dagli agricoltori per garantire un’impollinazione ottimale e il successo del raccolto. Le api megachile, in particolare l’ape tagliafoglie di erba medica (Megachile rotundata), sono comunemente vendute agli agricoltori per l’impollinazione delle colture.
Alle api tagliafoglie vengono forniti materiali per la nidificazione che vengono collocati all’interno o vicino ai campi di erba medica durante il periodo di fioritura.
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Perché Megachile le api sono solitarie e nidificano in singole cavità, questo le rende ideali per l’impollinazione dell’erba medica, in quanto possono essere facilmente gestite e trasportate nei campi. Gli agricoltori possono acquistare le api Megachile come bozzoli o come adulti pre-emersi, che vengono poi rilasciati nei campi durante la fioritura dell’erba medica. Una volta che le api hanno impollinato i raccolti, possono essere raccolti e i loro bozzoli possono essere conservati per la stagione successiva. L’uso delle api Megachile per l’impollinazione delle colture è diventato sempre più popolare negli ultimi anni, poiché le preoccupazioni per il declino delle popolazioni di api e la loro suscettibilità a determinati pesticidi hanno portato alla necessità di impollinatori alternativi.
Habitat
Le api tagliafoglie vivono in una varietà di habitat in Nord e Sud America, Europa, Asia e Africa. Essendo un genere ampiamente distribuito, le api tagliafoglie si trovano nelle praterie, nei deserti, nelle savane e nelle foreste. Si attaccano alle aree con abbondanti piante da fiore. I tagliafoglie nidificano in una serie di luoghi, inclusi steli di piante cavi, legno morto e fessure del suolo. Alcune specie possono anche nidificare nelle tane abbandonate di altri insetti o piccoli animali. Le api tagliafoglie sono considerate importanti impollinatori autoctoni e possono essere trovate in una varietà di ambienti agricoli, inclusi frutteti, vigneti e campi coltivati. In questi ambienti, gli agricoltori possono anche fornire siti di nidificazione artificiali, come blocchi o tubi di nidificazione, per incoraggiare le api a nidificare nell’area.
Ape tagliafoglie: dieta
Le api tagliafoglie sono considerate impollinatori generalisti, il che significa che visitano e raccolgono nettare e polline da un’ampia varietà di piante da fiore. Le piante specifiche di cui si nutrono variano a seconda delle specie specifiche e della loro posizione geografica. Alcune piante comuni che le api tagliafoglie sono note per visitare per nettare e polline includono erba medica, trifoglio, mirtilli rossi, alberi da frutto, meloni, piselli, girasoli e fiori di campo. Tuttavia, come generalisti, si nutriranno di qualunque pianta stia fiorendo.
Predatori
Il genere Megachile ha un numero di predatori naturali che rappresentano una minaccia sia per le api adulte che per le loro larve. Questi predatori includono altri insetti come le vespe (Crisidi, Mutilidi) e formiche (Crematogaster ashmeadi); ragni, uccelli e roditori. Nonostante i rischi posti dai predatori, Megachile le api hanno sviluppato una serie di comportamenti e adattamenti per proteggere se stesse e la loro prole, come nidificare in luoghi protetti e usare le loro potenti mandibole per difendersi dagli aggressori. Alcune specie di Megachile costruire nidi esca per ingannare i potenziali predatori.
Minacce
Megachile affrontare una serie di minacce che influiscono negativamente sulle loro popolazioni e sulla salute generale. Una delle principali minacce è la perdita e la frammentazione dell’habitat a causa dell’urbanizzazione, dell’agricoltura e del disboscamento. Ciò può limitare la disponibilità di siti di nidificazione e fonti di cibo idonei, nonché aumentare l’esposizione a pesticidi e altre tossine. Il cambiamento climatico può anche influenzare le api tagliafoglie alterando i tempi e la disponibilità di fiori che sbocciano e altre risorse vegetali. Altre minacce includono malattie e parassiti e la concorrenza di specie non autoctone.
Ape tagliafoglie: stato di conservazione e popolazione
Come genere, Megachile non ha uno stato di conservazione specifico assegnato. Tuttavia, molte singole specie all’interno del genere possono essere considerate minacciate o in pericolo a causa di fattori quali la perdita di habitat, l’uso di pesticidi e il cambiamento climatico. L’ape tagliafoglie di mirtilli rossi (Appendice Megachile) e l’ape tagliafoglie di erba medica (Megachile arrotondato), sono considerati importanti impollinatori delle colture agricole e sono gestiti attivamente da agricoltori e organizzazioni per la conservazione. Gli sforzi di conservazione che mirano a proteggere gli habitat, promuovere pratiche di uso sostenibile del suolo e ridurre l’uso di pesticidi dannosi possono aiutare a sostenere la salute e le popolazioni di Megachile.
Dati sulla popolazione
Sono disponibili dati sulla popolazione limitati per il genere Megachile nel suo insieme, in quanto è un gruppo eterogeneo di api con molte specie e popolazioni diverse. Tuttavia, ci sono alcuni studi che hanno esaminato le dinamiche della popolazione di specifici Megachile specie in determinate zone. Ad esempio, uno studio sull’ape tagliafoglie di erba medica (Megachile rotonda) in Canada ha stabilito che le popolazioni della specie sono in declino, il che è attribuito alla perdita di habitat e all’esposizione ai pesticidi. C’è una crescente preoccupazione tra i ricercatori e gli ambientalisti per il declino delle popolazioni di api, comprese quelle all’interno del genere Megachile.
Ape tagliafoglie: ciclo di vita
Il ciclo di vita del genere Megachile inizia con la comparsa delle api adulte in primavera, quando iniziano a sbocciare fiori e altre piante. Le api maschi emergono per prime e impiegano il loro tempo a trovare siti di foraggiamento appropriati. Una volta emersa, la femmina inizia a costruire il suo nido in fusti di piante cavi, tane di insetti abbandonate o altre piccole cavità. L’ape femmina raccoglie polline e nettare dai fiori per rifornire le cellule della covata. Le api tagliafoglie depositano tra 1 e 28 uova nelle singole cellule di covata.
Una volta schiuse, le larve si nutrono del polline e del nettare forniti. Muteranno parecchie…
