Anteosauro

Anteosaurus è un genere di grandi rettili simili a mammiferi vissuti durante il periodo Permiano (266-260 milioni di anni fa). L’Anteosaurus viveva in una regione che oggi si trova nell’attuale Sudafrica. Aveva uno stile di vita semi-acquatico simile a quello dei coccodrilli di oggi. Tuttavia, l’Anteosaurus non è imparentato con i coccodrilli. Tutti i membri del genere morirono durante il Permiano medio-tardo e non hanno discendenti viventi.

Descrizione e dimensioni

Anteosaurus è un genere di grandi rettili carnivori. Appartiene ad un antico gruppo di animali noto come Sinapsidi. Questo è un gruppo di animali che include mammiferi e altri animali a loro strettamente imparentati (come i sauropodi, un altro gruppo che comprende rettili e uccelli).

Il nome Anteosaurus significa “rettile precoce”. Tuttavia, potrebbe anche significare “rettile Anteo”, un riferimento a una creatura della mitologia greca. L’Anteosaurus era probabilmente il più grande carnivoro non mammifero della famiglia dei sinapsidi. Pesava circa 1100 libbre – 1300 libbre ed era lungo circa 16-19 piedi.

Anteosaurus aveva un cranio prominente. Il cranio stretto da solo era lungo circa 31 pollici. Come il coccodrillo, l’Anteosaurus viveva come un animale semi-acquatico. Pertanto, aveva arti corti e deboli e una lunga coda.

Tra le caratteristiche più importanti dei membri di questo genere c’è la loro dentatura. Avevano grandi denti sul palato, confinati in un grappolo vicino alla fila dei denti esterni. La loro dentatura normale potrebbe essere suddivisa in denti anteriori, canini e guanciali. I denti anteriori avevano una sporgenza, una caratteristica che condividono con altri dinocefali. I canini erano grandi e prominenti. I zigomi erano più piccoli e contavano dieci in totale.

Come molti altri terapsidi, l’Anteosauro aveva un cranio spesso. Gli scienziati ritengono che questo cranio ispessito fosse un adattamento per dare una testata come un modo per combattere per il territorio o per il comportamento di accoppiamento. Gli esperti pensano anche che questo comportamento significherebbe che erano attivi sulla terraferma tanto quanto lo erano nell’acqua.

Dieta: cosa mangiava l’anteosauro?

L’Anteosauro era principalmente un carnivoro. Tuttavia, gli scienziati pensano che alcuni membri di questo genere potrebbero essere stati erbivori o onnivori. Inizialmente, i paleontologi credevano che l’Anteosaurus e altri dinocefali fossero predatori pigri e simili a coccodrilli. Ciò significherebbe che è cacciato di nascosto e potrebbe trascinare in acqua animali terrestri come fanno i coccodrilli moderni invece di portarli a terra. Tuttavia, sulla base di studi più recenti, gli scienziati ora pensano che questo punto di vista sia impreciso.

Nonostante le sue enormi dimensioni, l’Anteosaurus era molto probabilmente un animale veloce e agile. Aveva sensi ben sviluppati, incluso un grande orecchio interno. Inoltre, la sezione del cervello che coordina i movimenti oculari era grande, il che significa che questo rettile sarebbe stato ottimo per rintracciare la preda. Questi risultati hanno portato gli scienziati a concludere che si trattava di un predatore apicale in grado di cacciare rapidamente e attacchi rapidi.

Habitat: quando e dove è vissuto

L’Anteosaurus visse durante il Permiano medio-tardo in una regione che si trova nell’attuale Sudafrica. Finora, è l’unico membro della famiglia Anteosauridae che i paleontologi hanno scoperto nella zona temperata del Sud Africa. Tuttavia, la zona avrebbe avuto un clima diverso all’epoca.

I paleontologi hanno informazioni limitate sull’ambiente specifico in cui viveva l’Anteosauro. Tuttavia, sulla base di un confronto con altri dinocefali russi, ci sono indicazioni che potrebbe aver vissuto in ambienti vicini all’acqua. Inoltre, caratteristiche come una lunga coda, arti deboli e la postura tentacolare dell’Anteosaurus hanno portato gli scienziati a concludere che vivevano prevalentemente come animali semi-acquatici. Tuttavia, erano abbastanza attivi anche sulla terraferma

Minacce e predatori

Essendo un predatore così grande, è improbabile che l’Anteosaurus avrebbe avuto molti predatori. Ha una dentatura che suggerisce che fosse in grado di difendersi. Gli scienziati pensano che i membri di questo genere avrebbero potuto competere tra loro per compagni o territorio a causa del loro spesso teschio.

Scoperte e fossili: dove è stato trovato

L’Anteosauro visse durante il Permiano, circa 30 milioni di anni prima della comparsa dei primi dinosauri. I paleontologi hanno trovato il cranio di un giovane Anteosaurus nella provincia del Capo Orientale del Sud Africa nel 1921. Sebbene abbiano scoperto molti frammenti di cranio dinocefalico in Sud Africa prima di quel momento (e molti altri in Russia), l’Anteosaurus magnificus è l’unica specie di questo genere trovato fino ad oggi. È anche l’unico membro della famiglia Anteosauridae nella zona temperata sudafricana.

Estinzione: quando si è estinta?

L’Anteosauro, insieme ad altri sinapsidi, erano tra i gruppi di animali più dominanti sul pianeta durante il periodo medio-tardo del Permiano. Fiorirono per milioni di anni. Tuttavia, molto probabilmente furono spazzati via dall’estinzione di massa del Permiano-Triassico circa 250 milioni di anni fa. L’Anteosauro non ha discendenti viventi.

Animali simili all’Anteosauro

Animali simili all’Anteosauro includono:

• Titanognathus: Il Titanognathus è un genere estinto di terapsidi non mammiferi vissuti durante il Permiano.
• Tapinocaninus: questo è un genere estinto di terapsidi che apparteneva alla famiglia Tapinocephalidae. I paleontologi li considerano gli antenati dell’Anteosauro.
• Titanophoneus: noto anche come “l’assassino titanico”, il Titanophoneus è un genere estinto di carnivori che visse all’incirca nello stesso periodo dell’Anteosaurus ma in un territorio diverso.

Animali correlati

• coccodrilli
• Ripetiamolo
• Seymouria
• Eryops
• Allosaurus

(Domande frequenti)

Quando era vivo l’Anteosauro?

Anteosaurus visse circa 266-260 milioni di anni fa. Questo è stato durante il periodo Permiano.

Quanto era grande Anteosauro?

L’anteosauro era un grande rettile lungo circa 16 piedi. Il cranio di questa lucertola da solo era di circa 32 pollici e avrebbe potuto pesare circa 1100-1300 libbre.

L’Anteosauro era un dinosauro?

No. Nonostante il suo aspetto feroce simile a un dinosauro, l’anteosauro non era un dinosauro. Appartiene a un gruppo di rettili simili a mammiferi che vagavano per il pianeta prima dei dinosauri. Erano chiamati dinocefali. L’ultimo dei dinocefali morì circa 30 milioni di anni prima dei dinosauri.