Gli animali spazzini non hanno un posto speciale nell’ecosistema e non hanno nemmeno una bella reputazione. Le persone hanno sempre considerato gli spazzini come gli avvoltoi e le iene creature sporche e disgustose.
Tuttavia, qualunque cosa tu possa pensare su di loro, gli spazzini svolgono un ruolo importante nel mantenere un ecosistema equilibrato. Senza questi animali, le carcasse di animali morti sarebbero ovunque e la decomposizione avverrebbe molto più lentamente. Puoi vedere gli animali spazzini come la squadra di pulizia che salva il mondo da malattie e altri pericoli derivanti dagli organismi in decomposizione.
Gli animali spazzini accelerano la velocità con cui i nutrienti vengono restituiti all’ambiente. Mentre gli avvoltoi e le iene sono tra i più popolari, molti altri animali fungono da sistema di smaltimento dei rifiuti della natura. Esploriamo questi 11 animali che si nutrono di resti di animali.
1. Avvoltoi
Gli avvoltoi dalla testa rossa si trovano principalmente in India e talvolta in alcune parti del sud-est asiatico.
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Gli avvoltoi sono gli animali spazzini più riconoscibili al mondo. Sono uno dei pochi animali che si nutrono esclusivamente di carogne (carne in decomposizione di animali morti). Hanno molti adattamenti biologici interessanti che rendono sicuro per loro mangiare carne in decomposizione.
Gli avvoltoi hanno una vista eccellente, che consente loro di individuare gli animali morti mentre si librano nel cielo. Hanno anche un forte senso dell’olfatto per percepire la carne in decomposizione da lontano.
La lingua indurita e appuntita di questo uccello consente loro di pulire le ossa. Sono anche noti per avere un forte acido nello stomaco che uccide i batteri e altri parassiti pericolosi presenti sulla carne in decomposizione. La maggior parte degli avvoltoi sono calvi (senza peli), il che impedisce ai batteri tossici di attaccarsi alle loro piume e di infettarle.
Gli avvoltoi non hanno altra scelta se non quella di cercare cibo. A differenza di altri uccelli carnivori che cacciano, gli avvoltoi hanno unghie e becchi deboli, il che rende loro impossibile cacciare attivamente la preda.
2. Iene striate
Le iene striate sono piccole iene dall’aspetto simile a un cane. Hanno orecchie lunghe, nere e appuntite, che conferiscono loro eccellenti capacità uditive. La loro pelliccia grigio-brunastra con strisce nere è il mimetismo perfetto che permette loro di mimetizzarsi con l’erba alta. Tuttavia, cacciano solo un po’ da soli, preferendo cercare i resti.
Le iene striate sono spazzini che banchettano con le carcasse di grandi animali. Hanno mascelle forti per masticare ossa, corna e persino zoccoli. Come altri avvoltoi, il loro sistema digestivo può uccidere i batteri presenti nelle carogne.
Precedentemente ritenuti animali solitari, recenti ricerche hanno dimostrato che questa specie di iena ha una struttura sociale complessa. Formano piccoli gruppi fino a sette animali in aree con cibo e acqua sufficienti.
3. Corvi
I corvi si accoppiano per rendere il processo di caccia più efficiente.
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Questi uccelli hanno una dieta diversificata che non si limita alle carogne. Tuttavia, sono decisamente attratti dalla carne morta e spesso si trovano a nutrirsene. I corvi sono animali spazzini spesso visti in compagnia di avvoltoi, gazze e aquile. Sebbene si nutrano di animali morti, i corvi possono anche cacciare piccoli animali come ratti, lucertole, serpenti e persino insetti per procurarsi il cibo.
Questi uccelli sono considerati tra gli animali più intelligenti del mondo. In passato, erano noti per seguire gli eserciti in battaglia, sapendo che avrebbero avuto un “buffet a volontà” dopo la battaglia. La maggior parte delle culture vede il corvo come un cattivo presagio, un simbolo di morte!
4. Sciacalli
Gli sciacalli sono membri della famiglia dei cani che si trovano in Africa e in Asia. Sono strettamente imparentati con i coyote. Come i coyote, gli sciacalli sono canidi di media taglia che vivono in branco. La differenza principale tra i due animali è la loro dimensione; i coyote sono molto più grandi.
Per quanto riguarda la loro dieta, gli sciacalli sono per lo più considerati onnivori opportunisti. Ciò significa che mangeranno qualsiasi cibo disponibile, compresi gli animali morti lasciati da altri predatori attivi. Gli sciacalli africani si nutrono di più rispetto ad altre specie di sciacalli, e questo principalmente perché vivono accanto ai principali predatori come leoni, ghepardi, leopardi e iene. Possono cacciare anche piccoli animali da soli e, durante i periodi di scarsità, gli sciacalli formano bande di caccia per eliminare prede più grandi.
5. Granchi
Come gli avvoltoi sulla terra, i granchi sono la squadra di pulizia del mare. Le abitudini alimentari dei granchi tendono a variare da una specie all’altra. Tuttavia, la maggior parte sono mangiatori di fondo che vivono nelle erbe sottomarine sul fondo dell’oceano. Ciò fornisce un buon nascondiglio dai predatori. Inoltre, poiché le particelle di cibo alla fine si depositano sul fondo dell’oceano, è il luogo perfetto in cui i granchi vivono e cercano cibo.
La dieta del granchio in genere include tutto ciò che riesce a trovare, inclusi pesci morti, vongole, cozze, ostriche e resti di piante. Possono anche essere cannibali e nutrirsi di granchi più piccoli.
6. Orsi
Gli orsi sono grandi mammiferi terrestri che si trovano in vari habitat in Europa, Nord America, Asia e Africa. Esistono otto tipi di orsi e le abitudini alimentari tendono a variare da una specie all’altra. La maggior parte degli orsi sono onnivori, nel senso che si nutrono sia di piante che di animali. La loro abitudine alimentare dipende anche dalla disponibilità di cibo nei loro luoghi.
Gli orsi mangiano tutto ciò che incontra sulla loro strada. Sebbene siano abbastanza grandi da poter uccidere da soli, gli orsi preferiscono sfruttare le loro dimensioni per spaventare e rubare il cibo ad altre creature. Hanno un tratto digestivo allungato in grado di gestire efficacemente la digestione delle carogne.
7. Aquile
Le aquile calve sono grandi uccelli volanti e feroci predatori.
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Le aquile sono note per essere predatori voraci che cacciano da soli. Tuttavia, possono anche banchettare con le carcasse, proprio come l’avvoltoio. La loro vista acuta, i forti artigli e le ali massicce conferiscono loro un aspetto intimidatorio. Per questo motivo, possono facilmente allontanare altri animali dalla preda in modo che possano nutrirsi della carcassa.
È noto che le aquile si radunano attorno alle uccisioni di lupi e possono anche raccogliere i pesci avanzati uccisi dagli orsi. È noto anche che le aquile mangiano i piccoli di altri uccelli e mostrano altre abitudini alimentari opportunistiche.
8. Squali
Esistono circa 500 specie di squali. Le loro dimensioni variano dallo squalo lanterna nano, lungo circa 0,39 pollici, allo squalo balena, che può crescere fino a 60 piedi di lunghezza. Sebbene gli squali siano per lo più predatori all’apice che cacciano attivamente pesci, foche, polpi e altri animali marini, non sempre devono mangiare prede vive.
Anche gli squali sono animali spazzini. Possono nutrirsi di pesci e mammiferi morti nell’acqua. Praticamente tutta la carne che riescono a trovare nell’oceano se ne va. È noto che gli squali mangiano anche la spazzatura dell’oceano. Sono particolarmente attratti dal metallo e mangiano i rifiuti metallici gettati nell’oceano. Gli esperti pensano che questo potrebbe avere qualcosa a che fare con la natura elettromagnetica del metallo.
9. Aragoste
Come i loro cugini, i granchi, anche le aragoste ripuliscono l’oceano banchettando con i detriti. Le aragoste non hanno confini quando si tratta di cibo. Si nutrono di tutto ciò che trovano nell’acqua, vivo o morto.
Le aragoste sono onnivori opportunisti, il che consente loro di funzionare come spazzini nell’oceano. Si nutrono principalmente di alghe vive, vermi, piccoli pesci e altri crostacei presenti nell’acqua. Ma possono anche nutrirsi di animali morenti e morti sul fondo dell’oceano.
10. Millepiedi
I millepiedi sono artropodi. Sono noti per i loro corpi lunghi e snelli con tante gambe piccole e minuscole (soprannominate dalle mille gambe). Cambiano la pelle separatamente man mano che crescono e, dopo ogni fase di muta, mangiano le loro pelli scartate. Questa è solo una delle tante abitudini di spazzino mostrate da questa creatura.
La maggior parte dei millepiedi sono spazzini. Preferiscono vivere all’aperto con sufficiente umidità, ad esempio sotto il pacciame, le foglie morte o l’erba tagliata. Si nutrono di foglie in decomposizione, materiale vegetale e particelle di legno in decomposizione. I millepiedi possono anche nutrirsi di piante viventi nel loro habitat. Ma questo accade solo quando il cibo scarseggia.
11. Volpi
Le volpi hanno un udito eccezionale che permette loro di cacciare facilmente la preda.
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Mangiando sia animali che piante, le volpi sono onnivori. Questi abili cacciatori di cani cacciano piccoli animali come conigli, uccelli e rane e mangiano frutti come bacche. Sono anche spazzini e mangiano gli avanzi di altri predatori. Sono noti per scacciare grandi predatori da un’uccisione e banchettare con il loro pasto.
Questi cacciatori di cani mangiano qualsiasi cosa riescano a trovare. Sono animali opportunisti con una dieta molto diversificata. Usano il loro senso dell’olfatto attivo per localizzare le carcasse e anche formare gruppi di cacciatori.
Conclusione
Oltre agli animali sopra menzionati, molti altri animali sono spazzini in natura. Animali come coccodrilli, mosche bottiglia, ragni, lumache, condor, gamberi, anguille, alligatori e piranha sono anche spazzini che aiutano l’ecosistema a sbarazzarsi di animali e piante morti.
Potrebbero non essere così popolari come gli animali spazzini presenti in questo elenco, ma svolgono anche un ruolo importante nel mantenimento dell’equilibrio dell’ecosistema.
Riepilogo degli animali spazzini: 11 animali che si nutrono di resti di animali
| Numero |
Animale |
| 1 |
Avvoltoi |
| 2 |
Iene striate |
| 3 |
Corvi |
| 4 |
Sciacalli |
| 5 |
Granchi |
| 6 |
Orsi |
| 7 |
Aquile |
| 8 |
Squali |
| 9 |
Aragoste |
| 10 |
Millepiedi |
| 11 |
Volpi |
