Punti chiave
- La storia del legame degli esseri umani con gli animali può risalire a 10.000 anni fa.
- È difficile identificare il punto esatto della storia in cui gli esseri umani sono passati dall’usare animali come cani per l’utilità a mantenerli come veri compagni.
- I reperti fossili ci dicono che i lupi divennero cani addomesticati circa 12.000-14.000 anni fa.
Secondo gli ultimi conteggi, noi americani attualmente condividiamo le nostre case con 78 milioni di cani, 85 milioni di gatti, 12 milioni di piccoli mammiferi e 9 milioni di rettili. Mentre molte persone sono già consapevoli di quanto sia stata fondamentale la relazione simbiotica tra uomo e cane per la sopravvivenza di entrambe le specie, ci sono altri animali a cui l’uomo si è avvicinato in un lontano passato? Il notevole affetto degli esseri umani per tutti i tipi di animali ci ha fatto pensare: i popoli neolitici si prendevano cura degli animali domestici preistorici?
Quando abbiamo iniziato a tenere animali domestici e quali tipi di animali prediligevano gli antichi umani?
Animali da compagnia contro animali domestici
Quando discutiamo della storia del legame uomo-animale e degli animali domestici preistorici, dobbiamo stabilire alcune definizioni, perché non tutti gli animali domestici sono o erano animali domestici.
In termini più semplici, addomesticato significa addestrato, ma non tutti gli animali addestrati sono compagni. Mi vengono subito in mente i bovini, così come i cammelli. Gli animali domestici, d’altra parte, sono animali domestici per compagnia. Per dirla in un altro modo: non tutti gli animali domestici sono animali domestici, ma la maggior parte degli animali domestici è addomesticata. Esistono eccezioni. Ma in quei casi, il cosiddetto animale domestico è spesso illegale. Vale a dire, tenere le scimmie come animali domestici non è legale nella maggior parte degli stati.
Antropologi e archeologi sono fiduciosi che i primi lupi addomesticati, ovvero i cani, fossero animali da lavoro che allevavano pecore, capre e bovini. Non vivevano all’interno con gli umani ed erano probabilmente più come schiavi, non come amici.
La data in cui i primi cani sono passati da lavoratori a “migliori amici dell’uomo”, tuttavia, è ancora oggetto di dibattito. Come ha spiegato Greger Larson, direttore della rete di ricerca bioarcheologica dell’Università di Oxford: chiedere quando i primi animali domestici sono apparsi sulla scena è “un po’ come chiedere quando è iniziata la vita”. Il team di Larson crede che i primi esseri umani tenevano in giro cuccioli di animali. Tuttavia, i ricercatori pensano anche che le persone le abbiano lasciate libere o le abbiano mangiate una volta raggiunta la maturità.
I primi cani addomesticati venivano usati per aiutare con l’allevamento del bestiame, come sta facendo questo Border Collie qui.
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Ciò che la scienza rivela finora sugli animali domestici preistorici
Sebbene i ricercatori non siano in grado di individuare l’era esatta in cui gli animali domestici sono diventati animali da compagnia, hanno portato alla luce un sacco di fatti interessanti sulla possibilità di animali domestici preistorici.
Mietje Germonpre, uno scienziato belga, ha studiato i resti di una tomba di 32.000 anni di un uomo e un cane sepolti insieme. E la squadra di Germonpre non è l’unica a trovare prove di animali domestici preistorici. Un altro scavo ha portato alla luce un gruppo di sepolture circolari in Europa dove qualcuno ha scrupolosamente disposto resti canini nelle tombe di uomini, donne e bambini, indicando una possibile relazione speciale tra umani e animali. Ciò che i ricercatori non riescono ancora a determinare, tuttavia, è se le persone abbiano sacrificato i cani per accompagnare le persone alla morte.
I primi animali domestici preistorici
Secondo Greger Larson, esistono prove di cani e gatti sepolti accanto a esseri umani risalenti a 12.000 anni fa. Alcuni cani del periodo avevano le proprie tombe che includevano oggetti di alto valore. Ma non è chiaro perché. Le persone seppellivano cani e gatti come gesto religioso? Erano animali domestici morti per cause naturali? Sono stati sacrificati?
Circa 8.000 anni fa, gli esseri umani divennero più sedentari e costruirono case, fienili e depositi di grano. La nuova norma agricola ha portato con sé roditori e altri piccoli mammiferi. Fu allora che i gatti si avventarono sulla scena mentre le persone li accoglievano per le loro impressionanti capacità di ratto. Secondo Silvia Albizuri dell’Università di Barcellona, ”questi animali erano completamente integrati nelle comunità neolitiche”.
Ulteriori studi suggeriscono che le ossa di animali domestici preistorici mostrano prove di malattie a lungo termine. Le prove sono convincenti perché dimostrano che gli esseri umani si sono presi abbastanza cura di certi animali da allattarli, suggerendo un legame speciale.
Quando i romani emersero trionfanti in Europa e in Africa, il possesso di animali domestici tra le classi superiori era abbastanza comune. Un’infestazione di topi era scesa nella regione e la gente ha scoperto rapidamente che avere un piccolo cane o un gatto in giro rendeva la vita molto più sopportabile.
Uno dei primi usi dei gatti è stato quello di tenere sotto controllo la popolazione di topi e ratti. I gatti sono fantastici cacciatori, come illustra questo gatto che caccia un topo.
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10 fatti divertenti sulla storia degli animali domestici
- Prima che gli animali diventassero animali domestici, erano importanti simboli religiosi, totem e icone. Allora, alcune culture credevano che le anime umane dovessero passare attraverso i cani per raggiungere la vita successiva, e i corpi umani morti diventassero cibo per i cani invece che una sepoltura.
- I cani erano una parte importante della religione greca antica. I canini prestavano servizio nei templi come terapisti curativi e le persone veneravano la loro capacità di curare le malattie.
- Gli egiziani adoravano gli animali da compagnia e le loro opere d’arte spesso glorificavano la relazione speciale tra uomo, cane e gatto.
- Gli imperatori cinesi tenevano i cagnolini da compagnia, ed erano cagnolini viziati! Alcuni resoconti fanno riferimento a balie umane che allattano cuccioli reali viziati!
- Per quanto ne sappiamo dai reperti fossili, i lupi sono passati ai cani tra 12.000 e 14.000 anni fa.
- In una tomba paleolitica scoperta nel nord di Israele, la mano del cadavere poggiava sulla spalla di un animale con cui era stato sepolto. Il posizionamento suggerisce uno stretto legame tra la persona e l’animale.
- In passato, gli animali domestici erano un segno di ricchezza e status. Solo gli aristocratici avevano le risorse per mantenerli.
- L’arte egizia risalente al 3000 aC raffigura gatti che inseguono e catturano topi.
- La parola animale domestico deriva dalla parola medio inglese meschino, che significava “piccolo”.
- I faraoni mediorientali tenevano iene, leoni e scimmie come animali domestici. Tuttavia, gli egiziani apprezzavano i gatti sopra tutti gli altri animali.
- Tutte le culture sembravano abbracciare contemporaneamente la proprietà degli animali domestici. Nessuna società ha inventato l’idea degli animali da compagnia.
- Durante il 1700 e il 1800, i giornali pubblicavano regolarmente elogi per animali domestici.
- Phillip Henry Gosse ha creato il primo acquario nel 1850, che ha incoraggiato più persone a tenere i pesci come animali domestici.
Ed è quello che abbiamo scoperto sugli animali domestici preistorici. In breve, la data esatta dell’emergenza dell’animale domestico è ancora nell’aria. Tuttavia, la ricerca rivela che gli esseri umani e gli animali probabilmente hanno iniziato a legarsi più di 10.000 anni fa.
