Per mimetismo si intende l’atto di imitazione, ma nel mondo animale è definito come “la stretta somiglianza esterna di un animale… con un altro animale, pianta o oggetto inanimato”. Gli animali imitano altri animali, piante e altre cose, in un’ampia varietà di modi, dalla mimica visiva all’imitazione uditiva o olfattiva.
Fondamentalmente, il mimetismo animale riguarda sempre la sopravvivenza, ma a volte ciò significa usare un po’ di mimetismo intelligente per catturare il cibo, e talvolta significa usare il mimetismo per evitare di essere mangiati. I predatori utilizzeranno il primo, noto come mimetismo aggressivo, mentre le prede utilizzeranno il mimetismo difensivo per proteggersi.
Gli insetti sono i imitatori più comuni del regno animale, ma non sono gli unici. Ecco dieci animali che usano il mimetismo nei modi più interessanti.
# 10 Katydidi
I Katydidi possono essere estremamente rumorosi, ma il loro camuffamento a forma di foglia è un efficace livello di difesa.
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Il Katydid è un piccolo insetto senza pretese, quindi può sembrare strano che prenda il primo posto. Tuttavia, i Katydidi ottengono la massima fatturazione perché alcuni tipi di Katydidi usano il mimetismo sia aggressivo che difensivo per garantire la loro sopravvivenza. Usano le loro capacità mimetiche per imitare la risposta della cicala femminile al richiamo dell’accoppiamento della cicala maschio, attirando le cicale maschi ignari a diventare la cena. Tuttavia, i Katydidi assomigliano anche alle foglie degli alberi verde brillante, che li proteggono da altri predatori.
# 9 Falene
Nonostante il disegno intricato di alcune falene, sono in grado di mimetizzarsi con fiori e piante.
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Le falene possono essere le maestre assolute del mimetismo difensivo. Diverse specie di falene assomigliano a una vasta gamma di altri animali e piante. Le falene possono imitare gufi, rane, vespe, foglie morte arricciate, ragni saltatori, mantidi, cicale e molte altre specie. Mentre molti di loro usano la forma e la colorazione del corpo, molti altri hanno sviluppato una sorta di ocelli sulle ali per aiutarli ad apparire come animali molto più grandi. Gli ocelli li proteggono anche perché ai predatori non piace attaccare la preda che li guarda! Alcune specie di falene possono persino imitare i suoni di altre falene, per proteggerle dai predatori a cui non piace il gusto delle specie imitate.
# 8 Hawkmoth dalla testa di morto
Una Falena Testa di Morto si mimetizza facilmente nella corteccia degli alberi.
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L’Hawkmoth testa di morto ha segni simili a quelli di un’ape, ma non è il mimetismo principale che usa per sopravvivere. Questa falena emette infatti un odore che imita quello dell’ape mellifera, permettendole di entrare in un alveare e mangiare il miele senza essere attaccata e uccisa per il suo furto. Alcuni hanno anche teorizzato che il suono cigolante emesso da questa falena assomiglia a quello di un’ape regina, proteggendola ulteriormente.
# 7 Bruco
Con una vasta gamma di colori possibili, i bruchi possono mascherarsi sotto qualsiasi cosa, dai fiori ai bastoncini fino agli escrementi di uccelli.
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Poiché i bruchi sono lo stadio larvale di farfalle e falene, spetta a loro contribuire a garantire la sopravvivenza di se stessi e anche delle creature che alla fine diventeranno. A tal fine, i bruchi hanno sviluppato una serie di meravigliosi trucchi mimetici per aiutarli a rimanere in vita. I bruchi possono sembrare piccoli rami e altre parti di piante. I loro segni li fanno spesso assomigliare a cuccioli di serpente. In un caso, si sono evoluti in modo così intelligente da sembrare escrementi di uccelli su una foglia!
# 6 Vipera cornuta dalla coda di ragno
Con una coda simile a un ragno, la vipera cornuta dalla coda di ragno attira gli uccelli che si nutrono di insetti.
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La pelle della Vipera cornuta dalla coda di ragno imita le rocce del terreno in cui vive, ma questo non è l’unico trucco mimetico che conosce. Questo affascinante serpente attira i rapaci nelle sue grinfie mediante l’uso di un’abile forma di mimetismo aggressivo. Come suggerisce il nome, la coda di questo serpente si è evoluta fino a sembrare un ragno. Quando c’è un uccello nelle vicinanze, la vipera cornuta dalla coda di ragno nasconde il suo corpo tra le rocce e muove la coda per imitare il movimento di un grande ragno. Quando l’uccello si avvicina per ucciderlo, la vipera attacca invece l’uccello.
# 5 Mantide
Sebbene gli occhi sporgenti e le teste triangolari la facciano risaltare, la mantide è in grado di mimetizzarsi tra il fogliame per intrappolare la preda o proteggersi dai predatori.
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Un eccellente esempio di utilizzo del mimetismo per la sopravvivenza è la Mantide. Diverse specie di Mantis possono apparire come un assortimento di piante e parti di piante. Alcuni sembrano foglie o bastoncini morti. Altri sembrano un piccolo germoglio con foglie sopra. Tutti questi usano travestimenti per evitare i predatori, sebbene sia utile anche per catturare di sorpresa alcune prede. La femmina Orchid Mantis, tuttavia, utilizza un metodo molto intelligente e bello per il mimetismo aggressivo. I loro corpi non solo sembrano orchidee per attirare piccoli impollinatori da mangiare, ma la loro colorazione è in realtà più brillante dei fiori veri, rendendoli un “fiore” più attraente per attirare la loro preda.
# 4 Ladro vola
Le mosche rapinatrici imitano le api o le vespe per predare altri insetti.
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Un altro esempio di mimetismo aggressivo è la mosca ladra del genere Lafria. Queste mosche sembrano quasi identiche ai bombi e usano questa somiglianza per banchettare con api, vespe e altri insetti assortiti, che non li temono perché credono che siano bombi, che non rappresentano una minaccia. Diverse specie di mosche rapinatrici possono assomigliare a diversi insetti e tutte usano questo mimetismo per attirare le prede.
# 3 Bug bastone
Gli insetti stecco iniziarono a imitare le piante già 126 milioni di anni fa.
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Probabilmente il più noto tra gli insetti che imitano è lo Stick Bug, spesso chiamato anche bastone da passeggio. Il nome dice tutto. È un insetto che si è evoluto milioni di anni fa per assomigliare ad un bastone. Esistono 3000 specie di insetti stecco presenti in tutto il mondo. Per questo motivo non tutti gli insetti stecco hanno lo stesso aspetto, poiché non tutti gli alberi hanno lo stesso aspetto. Gli insetti stecco assomiglieranno ai bastoncini degli alberi trovati nel loro habitat naturale. Ciò significa anche che variano notevolmente in termini di dimensioni, con l’insetto stecco più grande che misura ben 21 pollici!
# 2 Rana pescatrice
Parte penzolante del suo corpo davanti ad altri pesci, il
rana pescatrice
attira la sua preda assomigliando a qualcosa di non minaccioso.
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Un altro animale comunemente noto che utilizza il mimetismo per sopravvivere è la rana pescatrice. Questo pesce è abbastanza poco attraente per l’occhio umano, ma il suo sistema mimetico lo rende molto attraente per le prede ignare. La femmina della rana pescatrice vive nelle profondità dell’oceano e trova il cibo utilizzando un pezzo della spina dorsale, che ha una punta luminosa e pende davanti alla sua bocca come una canna da pesca per attirare altri pesci fino al doppio della sua taglia.
# 1 Farfalle del viceré
Uso innocuo delle farfalle del viceré
Mimetismo batesiano
per difendersi dai predatori.
©Sari ONeal/Shutterstock.com
La maggior parte degli scolari americani è venuta a conoscenza di questa prima voce della nostra lista mentre era ancora al liceo. La farfalla Viceré sarebbe una gustosa sorpresa per molti uccelli e altri predatori che amano gli insetti, ma col tempo si è evoluta fino a sembrare quasi identica a un altro insetto che non è così gustoso, la farfalla monarca. I segni non corrispondono esattamente, ma l’imitazione è sufficiente per aiutare il viceré a sopravvivere alle ispezioni più superficiali.
Le farfalle monarca depongono le uova sulle piante di Milkweed, che sono tossiche per la maggior parte degli insetti. Tuttavia, il monarca si è adattato in modo che le sue larve mangino Milkweed. Di conseguenza, diventano tossici per gli uccelli che li predano. Trasmettono questa caratteristica quando si trasformano in farfalle. Gli uccelli imparano a evitare di mangiare i monarchi perché ciò li fa ammalare. Il Viceré trae vantaggio da questo sistema assomigliando quasi ad un Monarca.
Altri animali che usano la mimica
Sebbene la nostra lista copra i 10 animali principali che riteniamo utilizzino al meglio il mimetismo, ci sono altri animali che non sono riusciti a raggiungere il traguardo, ma hanno anche talento nel mimetismo:
- Alligatore
- Tartaruga azzannatrice
- Camaleonte
- Pesce farfalla a quattro occhi
- Rana Arlecchino
- Scarabeo coccinella
- Re serpente
- Drago marino frondoso
- Imitare il polpo
- Gufo pigmeo settentrionale
Riepilogo degli animali che usano il mimetismo per sopravvivere
Questi 10 animali hanno un talento eccezionale per la mimica.
Dai un’occhiata a questo riassunto di 10 animali davvero straordinari che utilizzano la mimica per sopravvivere:
| Rango |
Animale |
Tattica mimica |
| 1 |
Viceré Farfalla |
Sembra una farfalla monarca |
| 2 |
Rana pescatrice |
Spina dorsale specializzata che viene utilizzata come esca |
| 3 |
Stick Bug |
Sembra un bastone |
| 4 |
Il ladro vola |
Assomiglia ai bombi |
| 5 |
Mantide |
Sembra un assortimento di piante e parti di piante |
| 6 |
Vipera cornuta dalla coda di ragno |
La testa imita l’aspetto di un ragno |
| 7 |
bruco |
Sembrano piccoli rami e altre parti di piante |
| 8 |
Hawkmoth dalla testa di morto |
Emette un odore che imita quello dell’ape mellifera |
| 9 |
Falena |
Imita gufi, rane, vespe, foglie morte arricciate, ragni saltatori, mantidi, cicale e molte altre specie |
| 10 |
Katydid |
Imita la cicala femmina |
