Animali antichi che vivevano nel Vermont (e dove vedere i fossili oggi)

Situato nella regione nord-orientale del New England degli Stati Uniti, il Vermont è anche soprannominato “Green Mountain State”. Gli indigeni hanno vissuto in questa regione negli ultimi 12.000 anni. Il Vermont non ha una ricca storia di fossili. Tuttavia, i paleontologi hanno fatto alcune importanti scoperte di animali antichi in tutto lo stato. Non ci sono depositi geologici nel Vermont che risalgono al tardo Paleozoico o al tardo Mesozoico. Ciò significa che praticamente non c’è traccia di dinosauri vissuti nel Vermont.

Tuttavia, ciò non significa che non ci fossero animali antichi nello Stato della Montagna Verde. Sebbene gli scienziati non abbiano mai trovato (e potrebbero non trovare mai) fossili di dinosauro nel Vermont, ecco un elenco di altri animali preistorici che vivevano nello stato e dove hanno trovato i loro fossili.

Crinoidi

I crinoidi sono creature marine primitive. Conosciuti anche come gigli di mare, i crinoidi appartengono allo stesso phylum delle stelle marine, dei ricci di mare e dei cetrioli di mare. Una caratteristica distintiva dei crinoidi è il posizionamento dorsale delle loro bocche. L’ano si trova sul disco orale vicino alla bocca ed è collegato a un intestino a forma di U.

Durante il periodo Ordoviciano (circa 485,4 milioni di anni fa), l’attuale posizione del Vermont era sotto un mare poco profondo. I crinoidi erano abbondanti in questo mare preistorico, lasciando dietro di sé diversi resti che puoi ancora vedere vicino a Northfield nella contea di Washington. Anche i fossili di crinoidi sono abbondanti a nord di Montpelier, nel Vermont.

La balena Charlotte

I dinosauri probabilmente non vivevano nel Vermont, ma qui troverai diversi mostri acquatici. La balena Charlotte è i resti di una balena beluga che è stata portata alla luce dai depositi di fango nel Vermont. Nel 1849, gli operai edili del Vermont scoprirono le insolite ossa di un animale che non avevano mai visto prima mentre costruivano la prima ferrovia dello stato.

Un ricercatore di nome Zadock Thompson, che era presente durante la scoperta, si rese quasi subito conto che i lavoratori avevano fatto una scoperta inaspettata. Ha quindi proceduto a raccogliere meticolosamente tutti i frammenti ossei e riportarli al suo laboratorio. Il fossile è stato identificato da Thompson come quello di una balena bianca in miniatura, nota anche come “beluga” (Delphinapterus leucas).

Dopo la scoperta del fossile, è stato assemblato da Albert David Hager. La scoperta del fossile in un luogo a centinaia di miglia dall’oceano più vicino ha fornito un’ulteriore prova ai geologi che il Vermont era un tempo interamente coperto da un antico specchio d’acqua noto come Mare Champlain.

Oggi, il fossile della balena Beluga è ancora in mostra al Perkins Geology Museum nel Vermont. È il fossile ufficiale dello stato del Vermont. La balena beluga appartiene al genere Delphinapterus. Sebbene l’osso scoperto nel 1849 appartenesse a un esemplare risalente all’ultima era glaciale (11.000 anni fa), la balena beluga vive ancora oggi.

Mastodonti

I mastodonti ovviamente non erano dinosauri, ma erano tra gli animali più grandi che vivevano nel Vermont. Appartengono agli estinti Mammut genere (famiglia Mammutidae). Nel tardo Miocene o nel tardo Pliocene, i mastodonti vagavano per i continenti del Nord e Centro America. Vissero lì fino alla fine del Pleistocene – tra 10.000 e 11.000 anni fa – quando si estinsero. Queste gigantesche creature vivevano in gruppi nelle antiche foreste del Vermont. A differenza del mammut colombiano, che pascola spesso, questi animali prediligevano una dieta da esplorazione.

Nell’estate del 1848, il fossile di mastodonte, che consisteva in almeno un dente (molare), almeno una zanna e un numero indeterminato di ossa, fu presumibilmente portato alla luce. I lavoratori della Rutland and Burlington Railroad hanno fatto la scoperta mentre stavano eseguendo lavori di manutenzione a est della Summit Station. Il fossile scoperto è stato collocato al Field Museum of Natural History, nel Vermont.

Gli esperti pensano che un’altra creatura simile a un elefante, il mammut lanoso, potrebbe aver vissuto nel Vermont. Tuttavia, non sono stati trovati fossili per confermare questa teoria. Inoltre, i paleontologi devono ancora portare alla luce un esemplare intatto di mastodonte in qualsiasi parte del Vermont. Tuttavia, i fossili dimostrano che hanno vissuto qui a un certo punto della storia.

Visone di mare

Il visone marino era una specie di visone che prosperava sulla costa orientale del Nord America lungo il Golfo del Maine, sulla costa del New England, prima che si estinguesse. Era strettamente imparentato con il visone americano. Tuttavia, è in corso una discussione sull’opportunità o meno di classificare il visone marino come sottospecie del visone americano o come specie a sé stante.

La dimensione maggiore di questo visone è il differenziale principale che ha portato alla sua classificazione come specie unica, ma sono state notate anche la pelliccia più rossa e altre caratteristiche. Pezzi di ossa scoperti nei cumuli di conchiglie dei nativi americani sono tutto ciò che rimane di questa creatura nel Vermont. Possiamo solo indovinare le sue dimensioni reali basandoci sui pochi frammenti di denti che sono stati trovati. Nel 1903, l’ornitologo Daniel Webster Prentiss descrisse per la prima volta il visone marino molto tempo dopo che si era estinto. I resoconti di un commerciante di pellicce e un frammento di teschio scoperto tra i resti dei nativi americani costituiscono la base della sua descrizione. Il genere Neogal è costituito dal visone marino e da altre quattro specie.

Mesonacis vermontanus

Mesonaco (sinonimo Essere un essere vivente) è un genere estinto dei primi artropodi marini: i trilobiti. Le sue specie hanno una dimensione media di circa due pollici di lunghezza. Visse durante le fasi botomiana e tooniana del periodo cambriano, che si verificò tra 522 e 510 milioni di anni fa. I fossili di questo invertebrato marino sono stati scoperti dai geologi vicino al Georgia Center, nel Vermont. Il nome specifico vermontano è un riferimento allo Stato del Vermont, dove è stato raccolto questo fossile.

Platygono

Platygono è un genere estinto di pecari erbivori della famiglia Tayassuidae. Era presente in Nord e Sud America durante le epoche del Miocene e del Pleistocene. Questo animale assomiglia al cinghiale europeo in termini di dimensioni.

Maggior parte Platygono le specie erano lunghe circa 3,3 piedi, il che le rendeva all’incirca delle stesse dimensioni dei pecari moderni (in particolare il pecari gigante). Le lunghe zampe di questo antico erbivoro lo rendevano un agile corridore.

Avevano anche lunghe zanne e un naso che ricordava quello di un maiale, entrambi probabilmente usati per difendersi da vari predatori. Secondo i luoghi in cui sono state trovate le ossa di questa specie, si è ipotizzato che vivessero in ambienti come foreste, arbusti, savane e, molto probabilmente, grotte. Questo mammifero era probabilmente cibo per i carnivori dell’era del Pleistocene.

Macluriti

Macluritidae, un genere estinto di lumache gasteropodi, si trovano comunemente come fossili nel Vermont. Esistevano durante il periodo Ordoviciano, circa 450 milioni di anni fa, quando l’area del Vermont era sommersa da un oceano poco profondo. I vertebrati terrestri non si erano ancora evoluti all’epoca.

Macluritidae sono facili da identificare a causa del modello di avvolgimento del suo guscio. Macluritidae si distinguono anche per la presenza di una seconda conchiglia, detta opercolo, che copriva l’apertura della conchiglia del corpo principale. Il genere ha preso il nome in onore di William Maclure, che nel 1809 disegnò la prima mappa geologica degli Stati Uniti.

Conclusione

Come molti altri stati del New England, la storia fossile del Vermont è molto scarsa. Non sappiamo con certezza se i dinosauri vivessero intorno alle Green Mountains del Vermont, ma sappiamo che molti altri animali preistorici hanno trovato casa in questo stato in vari momenti della storia. C’è una buona possibilità che alcuni di loro includessero dinosauri. Tuttavia, al momento non abbiamo prove fisiche della loro esistenza.