I leopardi sono gatti grandi e pelosi con la reputazione di avere splendide rosette di macchie su tutto il corpo dorato. Questi grandi e robusti gatti predatori sono parenti di tigri, leoni e giaguari. Una delle personalità più affascinanti del genere Panthera, il leopardo è scaltro e astuto.
I leopardi mangiano più di 90 specie diverse poiché non sono esigenti. Sebbene gli ungulati come antilopi, gazzelle e impala siano le fonti di cibo preferite dai carnivori, consumano anche numerose altre specie che potrebbero sorprenderci.
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I leopardi inseguiranno animali meno attraenti ma più abbondanti quando il cibo scarseggia. Con la sua capacità di alterare le sue papille gustative e le strategie di foraggiamento per adattarsi alle scorte di cibo locali, il gatto grande è anche in grado di prosperare in una serie di ambienti ecologici.
Quando si va al Kruger National Park, i visitatori vedono spesso una varietà di animali selvatici. Un pomeriggio, un gruppo ha avvistato un leopardo che si arrampicava su un albero. Questa particolare specie di gatto enorme immagazzina spesso le sue prede sugli alberi. Proteggono il loro cibo da potenziali spazzini e altri animali che potrebbero venire ad afferrare il loro pregiato pesce trascinandolo tra i rami. In particolare, le iene sono coinvolte in molti furti di leopardi.
I leopardi hanno corpi fatti per arrampicarsi; hanno forti zampe posteriori che possono portarli in aria, forti muscoli della schiena e artigli affilati che possono facilmente perforare la corteccia degli alberi. Inoltre, hanno un baricentro basso e dimensioni corporee relativamente piccole, che aiutano entrambi a mantenere l’equilibrio. Ciò implica che sono in grado di scalare alberi molto più in alto anche dei leoni più audaci che si arrampicano sugli alberi.
Un’esperienza di una vita
Il felino in questo video può essere visto con un pulcino fulvo che pende dalla bocca. Mentre il leopardo tenta di navigare tra i rami intrecciati, l’uccello combatte per la sua vita. L’appassionato di fauna selvatica Ally Bradfield ha assistito all’interazione.
Dice: “In oltre 20 anni di visita al Kruger National Park ogni anno, non ho mai assistito a nulla di simile prima. Mi sento così fortunato e privilegiato per averlo sperimentato e orgoglioso di essere riuscito a catturare il momento”.
Alla fine, il gatto si fa strada giù dall’albero gigante con il suo pranzo al seguito. Sfortunatamente per l’uccello, ha ceduto alla potente mascella di un leopardo. Bradfield continua dicendo della sua esperienza: “L’erba era troppo lunga per noi per monitorare il leopardo dopo che aveva lasciato l’albero, ma pensavo che avrebbe mangiato la sua meritata pesca per un po’. Il mio consiglio è di goderne e apprezzarlo. Se hai una macchina fotografica, mantieni la calma, tieni a portata di mano un binocolo e una macchina fotografica o anche una videocamera”.
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