Hai mai visto lo scheletro completo di una nuova specie di dinosauro?
Quando i paleontologi scoprirono l’Amargasaurus nel 1984 in Argentina, rimasero sbalorditi dal fatto che lo scheletro fossilizzato intatto includesse un cranio frammentato. Questo erbivoro era un Sauropod vissuto durante il Cretaceo ed è uno dei dinosauri più studiati dell’epoca per l’ottimo e completo esemplare.
Specie, tipi e nome scientifico di Amargasaurus
C’è solo una specie conosciuta di Amargasaurus, conosciuta con il suo nome scientifico Amargasauro cazaui. Faceva parte della famiglia Dicraeosauridae e della superfamiglia Diplodocoidea. Questi dinosauri avevano tutti il collo lungo e la coda lunga. Includevano famosi dinosauri come l’Apatosaurus.
Amargasaurus faceva parte del clade Sauropoda, identificandolo come un Sauropode. I sauropodi sono caratterizzati dal camminare su tutte e quattro le gambe, dal collo e dalla coda lunghi e dalla testa piccola rispetto alle loro grandi dimensioni. Amargasaurus apparteneva al phylum Chordata e al regno di Animalia.
Descrizione e dimensioni
Mentre altri Sauropodi erano alcuni dei più grandi dinosauri di tutti i tempi, l’Amargasaurus era un po’ più piccolo dei suoi parenti. Era lungo circa 30 piedi dalla sommità della testa alla punta della coda. Aveva un collo e una coda lunghi rispetto al resto del corpo. Il suo collo non era lungo quanto l’Apatosaurus o il Brontosaurus, ma era ancora riconoscibile come una caratteristica del Sauropod.
Pesava circa 4-5 tonnellate, sul lato più piccolo per un Sauropod. Questo era ancora un grande dinosauro, tuttavia.
Una delle caratteristiche più distintive dell’Amargasaurus era la doppia fila di punte ossee sul dorso. È stato uno dei pochi Sauropodi ad avere questa caratteristica. Gli scienziati pensavano che potessero essere come una vela, ma ora credono che fossero probabilmente ricoperti di cheratina come altri dinosauri a spillo. Non sono sicuri a quale scopo servissero, ma potrebbero aver aiutato con la difesa o fatto apparire l’Amargasaurus feroce ai predatori.
Le punte dell’Amargasaurus arrivavano per l’intera lunghezza del collo e si assottigliavano attorno alle scapole. La più alta di queste punte misurava circa 2 piedi di lunghezza e si trovava sul collo dell’Amargasaurus. Erano circolari alla base e affusolati in alto.
Amargasaurus aveva denti lunghi che lo aiutavano a strappare foglie, rami e altra vegetazione dalle piante.
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Dieta: cosa mangiava l’amargasaurus?
È stata conservata solo la parte posteriore del cranio dell’Amargasaurus, rendendo più difficile per i ricercatori individuare esattamente cosa mangiasse. Possono usare la loro conoscenza dei Sauropodi correlati, nonché le somiglianze e le differenze nella struttura ossea per determinare che l’Amargasaurus era un erbivoro che mangiava le piante.
Il Dicraeosaurus è il dinosauro più strettamente imparentato con frammenti di cranio completi. Questo dinosauro aveva denti lunghi che lo aiutavano a strappare foglie, rami e altra vegetazione dalle piante. L’Amargasaurus probabilmente aveva una struttura simile e mangiava la stessa dieta.
I sauropodi erano alcuni dei dinosauri più grandi e alti del loro tempo, in grado di raggiungere gli alberi in alto per il cibo. Sebbene l’Amargasaurus fosse un po’ più piccolo e più basso di altri Sauropodi, questo lo ha aiutato a sfruttare la vita vegetale di media altezza. Le diverse dimensioni erano probabilmente un modo in cui tutti i Sauropodi si sono evoluti per vivere e sopravvivere durante lo stesso periodo preistorico.
Habitat – Quando e dove è vissuto
Gli scienziati sanno molto su quando e dove visse Amargasaurus grazie alla loro scoperta di un esemplare così completo. Visse nell’odierna Argentina durante il Cretaceo inferiore. Questo periodo va da 145 a 100,5 milioni di anni fa. Il fossile di Amargasaurus scoperto dai paleontologi può essere datato tra 129 e 122 milioni di anni fa.
Gli scienziati non sanno molto di più sull’habitat di questo dinosauro perché è stato trovato solo in un luogo e datato a un periodo di tempo. Potrebbe essersi evoluto da altri dinosauri che vivevano in quella zona o migrato mentre la terra si spostava durante la preistoria.
Minacce e predatori
L’Amargasaurus aveva probabilmente meno predatori con cui lottare rispetto ad altri dinosauri del Cretaceo a causa delle punte sul collo. Questi avrebbero potuto fungere da deterrente agli attacchi semplicemente apparendo feroci o fornito protezione se un Amargasaurus fosse stato attaccato.
Amargasaurus ha dovuto competere con altri erbivori per il cibo. Ciò includeva la competizione con altri Amargasaurus. Gli scienziati ritengono che la maggior parte dei dinosauri sia impegnata in competizione con altri della loro specie anche per i compagni. Questo includeva l’Amargasaurus. Se un Amargasaurus adulto fosse stato ferito durante queste esibizioni o combattimenti, avrebbe potuto essere mortale.
Giovane Amagasauro
Come altri dinosauri, l’Amargasaurus ha deposto le uova. Quando i loro piccoli erano ancora nelle uova, altri dinosauri potrebbero averli rubati per il cibo. Anche giovani e vecchi Amargasaurus erano vulnerabili ai predatori perché non potevano combatterli così facilmente. Tuttavia, non sono stati scoperti esemplari giovanili, quindi i ricercatori non sanno se sono nati con le loro punte ossee o se li hanno sviluppati man mano che crescevano.
Scoperte e fossili: dove è stato trovato
L’Amargasaurus ha una delle storie di scoperta più affascinanti di tutti i dinosauri. Il team del paleontologo Jose Bonaparte del 1984 includeva Guillermo Rougier, che trovò uno scheletro fossilizzato quasi completamente intatto di un nuovo tipo di dinosauro nella Formazione La Amarga in Argentina.
Ciò che ha reso questa scoperta così sorprendente è che molte delle ossa, comprese le vertebre, sono state trovate nella loro posizione originale. Alcuni erano persino ancora collegati tra loro. Purtroppo la parte anteriore del cranio non c’era e mancavano anche parti della coda. Gli scienziati hanno usato la loro conoscenza di altri dinosauri per esaminare i pezzi rimasti e si sono resi conto che stavano guardando una nuova specie di Sauropod.
La denominazione e la classificazione ufficiali sono arrivate più tardi, all’inizio degli anni ’90. Da questa scoperta iniziale, non sono stati trovati altri esemplari di Amargasaurus. Fortunatamente, gli scienziati possono imparare molto su questa specie, incluso quando e come è vissuta, studiando il singolo esemplare che hanno. Poiché hanno un solo fossile da studiare, tuttavia, non sanno molto delle varie fasi della sua vita.
Estinzione: quando si è estinta?
Poiché esiste un solo esemplare conosciuto, è impossibile dire quando l’Amargasaurus si estinse. Visse durante il Cretaceo inferiore, da 130 a 120 milioni di anni fa. Alla fine del Cretaceo, 66 milioni di anni fa, tutti i dinosauri si estinsero a causa di uno specifico evento di estinzione che provocò un’era glaciale.
Non è noto se l’Amargasaurus si sia estinto prima di questo. Se lo hanno fatto, è probabilmente dovuto alla competizione per le risorse, alla diminuzione della popolazione o ad altri eventi naturali.
Animali simili all’Amargasaurus
Altri Sauropodi legati all’Amargasaurus includono:
- Dicraeosaurus: Questo Sauropod di taglia media era strettamente imparentato con l’Amargasaurus come un altro membro della famiglia Dicraeosauridae. I loro colli erano più corti ma avevano caratteristiche simili. Gli scienziati usano il teschio di Dicraeosaurus per approssimare l’aspetto del cranio completo di Amargasaurus.
- Apatosauro: Questo dinosauro è uno dei Sauropodi più conosciuti e riconoscibili. Era anche uno dei più grandi, fino a 75 piedi di lunghezza. Non aveva punte sul collo come l’Amargasaurus, ma aveva un collo e una coda lunghi.
(Domande frequenti)
Quando è vissuto Amargasaurus?
Amargasaurus visse durante il Cretaceo inferiore, da 130 a 120 milioni di anni fa. Gli scienziati possono individuare con relativa precisione quando è vissuto grazie alla scoperta di uno scheletro fossilizzato intatto. Poiché quello era l’unico Amargasaurus scoperto, tuttavia, non sanno quando esattamente si estinse.
Quanto era grande un Amargasaurus?
Amargasaurus era lungo circa 30 piedi e 4-5 tonnellate. Questo era un grande dinosauro ma uno dei Sauropodi più piccoli. Il collo e la coda erano lunghi rispetto al resto del corpo.
