Descrizione e dimensioni
Allosaurus fragile è una specie la cui traduzione greca è “lucertola diversa”. È considerato una parte principale del gruppo dei teropodi, il che significa che preda la carne.
Sono uno dei fossili più dominanti trovati in tutto il mondo, motivo per cui i paleontologi avevano molto da studiare. Ecco alcuni fatti relativi ai suoi attributi fisici.
- Allosaurus pesava circa 4600 libbre o 2,3 tonnellate e aveva una lunghezza media di circa 12 metri.
- L’Allosaurus femmina (3,2 metri) era leggermente più basso di altezza rispetto all’Allosaurus maschio (3,8 metri).
- Il cranio dell’Allosaurus era piuttosto grande rispetto al collo. Inoltre, era allungato e portava creste dal naso agli occhi. Sopra gli occhi c’erano piccole strutture ricurve a forma di corno.
- I denti di Allosaurus erano affilati, simili a pugnali e lunghi da cinque a dieci centimetri. Ma una cosa interessante è che erano ricurvi all’interno, aiutandoli a cacciare e trattenendo la preda.
- Aveva arti posteriori più grandi rispetto a quelli anteriori, ma la differenza non è così grande. Era un organismo bipede con tre dita per mano e tre dita per piede. Ma c’era un altro dito corto sul lato interno di ciascuno dei suoi piedi.
- Aveva una coda piuttosto pesante e una corporatura relativamente leggera che lo aiutava a mantenere l’equilibrio.
- La coda dell’allosauro era piuttosto grande e appuntita. È composto per essere la metà della lunghezza dell’intero organismo.
- Un’altra cosa interessante di questo dinosauro è che aveva le vertebre, a differenza di qualsiasi altro dinosauro. Aveva una serie di ossa concave che assomigliavano a una struttura a clessidra.
Un branco di allosauri in movimento attraverso un paesaggio innevato.
Daniel Eskridge/Shutterstock.com
Dieta: cosa mangiava l’allosauro?
Come si vede attraverso i suoi attributi fisici, Allosaurus è un carnivoro. Aveva una natura veloce che suggerisce che fosse solito cacciare e predare. Insieme alle gambe, le sue dita a forma di artiglio possono essere facilmente utilizzate per afferrare la preda. Sebbene non avesse un morso forte a causa dei denti più piccoli, si prevede che l’Allosaurus abbia usato il suo cranio e le sue creste come un modo per uccidere la sua caccia.
La dieta di Allosaurus consisteva principalmente in grandi erbivori come Ornithopods, Sauropods, Stegosaurus o Apatosaurus. Molti studi hanno persino suggerito che mangiasse carcasse di animali e fosse uno spazzino. Ora, potrebbe esserci un dibattito sul fatto che caccia o meno animali morti, ma una cosa su cui tutti gli studi concordano è che mangiavano carne.
Habitat: quando e dove viveva?
L’allosaurus esisteva nel tardo giurassico ed era abbastanza diffuso fino al periodo turoniano. I loro fossili sono stati trovati da oltre 163 milioni di anni fa e anche da oltre 89 milioni di anni fa. La maggior parte dei fossili si trova negli Stati Uniti e il primo è stato scoperto in Colorado.
Erano principalmente diffusi in Nord America, Europa e Africa. Il loro habitat è stato studiato per essere vicino a pianure e ruscelli. Alcuni di loro vivevano persino nelle foreste con fiumi che scorrevano tra di loro.
Comportamento
Gli Allosaurus vivevano principalmente in gruppi ed erano piuttosto socievoli. Hanno persino cacciato sotto forma di gruppi. Ma gli studi hanno mostrato una certa disparità nel loro comportamento di gruppo. Alcuni suggeriscono che abbiano combattuto l’uno contro l’altro mentre altri sembrano pensare che un gruppo di Allosaurus abbia cacciato la stessa preda.
Ci sono segni di ferite sulle loro ossa e fossili che sembrano supportare questa idea. Tuttavia, pensare agli animali carnivori che cacciano la stessa preda sembra del tutto fuori dall’ordinario. Quindi, è molto probabile che raffigurassero comportamenti antagonisti e forse persino cannibalistici.
Minacce e predatori
Molti studi hanno dimostrato che lo stegosauro era una feroce minaccia per l’allosauro. Lo Stegosauro era un mangiatore di piante e aveva una coda appuntita. Esistono molti fossili che mostrano ferite su un dinosauro dovute all’altro. Quindi, si può credere che ci sia stata una furiosa battaglia tra i due.
A parte questo, il Torvosaurus e il Ceratosaurus erano noti predatori di Allosaurus. Erano anche carnivori ma avevano dimensioni simili o più piccole rispetto all’Allosaurus. Ma la battaglia era principalmente su chi poteva mangiare la preda.
Tuttavia, una qualità distinta di Allosaurus è il suo cannibalismo. Essendo uno dei più grandi predatori dell’era tardo giurassica, erano una minaccia per se stessi.
Scoperte e fossili: dove è stato trovato
L’allosauro è uno dei fossili più abbondanti trovati fino ad oggi. La maggior parte di questi fossili si trova negli Stati Uniti, ma erano presenti anche in Europa e in Africa.
Il primo fossile di un Allosaurus è stato trovato nell’anno 1869 in Colorado. Si credeva che fossero morbidi zoccoli di cavallo dalla gente del posto, ma in seguito fu studiato per essere le vertebre di un Allosaurus.
Molti frammenti sono stati scoperti in seguito da molti scienziati come le sue vertebre, parte di una costola, un dente e persino un osso del piede. Ma la più grande scoperta è stata fatta nell’anno 1945. Nello Utah sono stati trovati almeno 73 dinosauri e su 73, 46 erano almeno esemplari di un Allosaurus. I fossili erano di dinosauri sia giovani che adulti.
Ad oggi, rimane un mistero come sia stata trovata una così grande risorsa di fossili in un luogo. Ma ci sono alcune ipotesi di base.
Alcuni scienziati pensano che ci sia stata un’alluvione che ha portato le carcasse dell’allosauro morto in un punto, mentre altri pensano che siano rimasti intrappolati in un pendio di fango. Anche una siccità avrebbe potuto riunirli tutti in un unico posto. Quindi, è solo sicuro presumere e nulla di abbastanza concreto per farne una teoria.
Successivamente, molti fossili di un Allosaurus sono stati trovati in Portogallo e Polonia. Ma un’altra grande scoperta è stata nel 1991 nel Wyoming.
È stato trovato un fossile completo di circa il 95% che ha contribuito notevolmente allo studio paleontologico. Si chiamava “Big Al”. Quindi, nel 1996 fu scoperto un altro esemplare completo che era considerato il più grande esemplare completo fino ad oggi. Si chiamava “Big Al II”.
Estinzione: quando si è estinta?
I dati mostrano che l’Allosaurus si estinse circa 144 milioni di anni fa. La causa è incerta, ma ci sono alcune teorie sulla fine della specie. Alcuni suggeriscono che una siccità fosse caduta nell’era di allora e molti dinosauri insieme ad Allosaurus morirono a causa della causa. Anche il più grande fossile trovato nello Utah supporta questa teoria. Ma l’ultimo fossile scoperto, chiamato Big Al II, è risultato avere infezioni patologiche. Quindi, potrebbe essere che si sia diffusa un’infezione, ma nulla può essere confermato.
Animali simili all’allosauro
- tirannosauro Rex (T-Rex) – un dinosauro carnivoro con denti aguzzi, una lunga coda, braccia piccole e un corpo più pesante. Assomigliava ad un Allosaurus ma avevano due dita su ciascuna delle loro mani invece di tre per un Allosaurus.
- Ceratosaurus – un altro carnivoro della stessa epoca di quello di un Allosaurus, anche questo animale pesava due tonnellate. Aveva una lunga coda e un’anatomia simile. Tuttavia, aveva un caratteristico corno e quattro dita invece di tre.
(Domande frequenti)
Un allosaurus è più grande di un T-Rex?
No. Il T-Rex era significativamente più grande di un Allosaurus poiché trasportava un’altezza di 12-15 metri. Al contrario, l’Allosaurus aveva un’altezza di 8-12 metri.
L’allosauro era un predatore eccezionale?
A suo tempo, Allosaurus era uno dei più grandi predatori. Avere i fossili più abbondanti nella formazione Morrison, suggerisce anche che fossero in cima.
