All’interno della custodia di un canguro arboricolo appena nato

Quando pensi ai canguri, di solito immagini quelli alti un metro e ottanta, che saltano attraverso ampi spazi aperti in tutta l’Australia. Dopotutto, è questa versione del marsupiale che le serie e i film sulla natura tendono a mostrare.

Probabilmente non immagini questi grandi marsupiali che bazzicano le cime degli alberi. Sebbene i canguri terrestri possano saltare a grandi altezze, non sono costruiti per arrampicarsi a causa delle loro dimensioni. Avresti ragione, almeno quando si tratta di specie di canguri che vivono a terra.

Ma questi non sono gli unici canguri in circolazione. C’è un altro tipo di canguro la cui specialità è vivere sugli alberi. In realtà esistono 14 specie di canguri arboricoli costruiti appositamente per spostarsi in alto sopra il suolo della foresta pluviale. Questi abitanti arboricoli si trovano in Nuova Guinea e nell’estremo nord-est del Queensland, in Australia.

Uno di questi marsupiali arboricoli è il canguro arboricolo di Goodfellow. Come molte altre specie di canguri arboricoli, i canguri Goodfellow sono considerati a rischio di estinzione dall’Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN). Questo status a rischio di estinzione è il motivo per cui la recente nascita di un Goodfellow’s Joey in uno zoo del Regno Unito è motivo di celebrazione.

Scopri la nuovissima aggiunta di canguri arboricoli allo zoo di Chester

Lo zoo di Chester, situato appena a sud di Liverpool, in Inghilterra, non è solo uno zoo ma anche un ente di beneficenza internazionale per la conservazione. È un centro di eccellenza riconosciuto a livello mondiale per la ricerca scientifica e la conservazione. Lo zoo prende parte a 139 programmi internazionali di riproduzione conservativa, uno dei quali riguarda il canguro arboricolo di Goodfellow.

La recente nascita del piccolo canguro arboricolo maschio di Goodfellow dai genitori Kitawa (mamma) e Kayjo (papà) segna la nascita del secondo canguro arboricolo di Goodfellow allo zoo. Entrambe le gravidanze facevano parte del programma collaborativo di riproduzione conservativa dello zoo, progettato per aiutare a ricostruire le popolazioni di uno dei marsupiali più minacciati al mondo.

I guardiani dello zoo, utilizzando l’analisi ormonale, hanno individuato il momento migliore per l’accoppiamento di Kitawa e Kayjo. I guardiani dello zoo svolgevano il loro lavoro nel centro scientifico interno allo zoo, l’unico del suo genere in qualsiasi zoo europeo. La pianificazione è stata efficace e Kitawa ha dato alla luce un maschio nell’autunno del 2025. Nato con un peso di pochi grammi, il piccolo neonato si è rapidamente fatto strada nel marsupio della mamma, dove avrebbe trascorso i mesi successivi a crescere.

I canguri appena nati trovano istintivamente la strada verso il marsupio seguendo una scia di saliva che la madre lecca subito dopo la nascita. Questo percorso conduce direttamente al marsupio e i piccoli neonati usano gli arti anteriori per arrampicarsi lungo il pelo della madre.

In circostanze normali, i guardiani dello zoo non avrebbero intravisto il joey finché non fosse emerso mesi dopo. Considerata l’importanza della nascita, i guardiani dello zoo hanno adottato un approccio unico per salvaguardare i primi mesi di vita del piccolo Joey. Hanno usato una serie di minuscole “telecamere a marsupio” per monitorare lo sviluppo di Joey.

Inserendo telecamere endoscopiche nella sacca, gli ambientalisti sono stati in grado di monitorare la crescita del Joey mentre si sviluppava. Le conoscenze acquisite attraverso questo approccio innovativo hanno consentito agli ambientalisti di comprendere meglio queste specie raramente studiate. Le informazioni contribuiranno anche a definire programmi di allevamento in tutto il mondo.

“I canguri arboricoli non si riproducono rapidamente: un cucciolo è un enorme investimento energetico per la madre. Ecco perché questa nascita è un momento così significativo”, afferma David White, team manager di Twilight allo zoo di Chester, in un comunicato stampa. “C’è voluto un enorme lavoro da parte di allevatori, veterinari e scienziati, che hanno tutti collaborato per supportare l’arrivo sano e salvo del piccolo Joey. Tutto ciò che abbiamo imparato sta aiutando a proteggere questa specie straordinaria.”

Il Joey ancora senza nome pesava 4,1 libbre a metà gennaio. I visitatori della zona dell’isola dello zoo possono intravedere il cucciolo che sbircia dal marsupio della mamma. Lo zoo prevede di dare presto un nome al joey, scegliendo un nome ispirato alle comunità della Papua Nuova Guinea che stanno lavorando attivamente per proteggere le foreste delle specie in via di estinzione.

Non è stata la nascita del primo canguro arboricolo di Goodfellow allo zoo

La nascita più recente del canguro arboricolo di Goodfellow è stata il secondo evento simile negli ultimi anni. Il primo cucciolo di canguro arboricolo è arrivato nel luglio 2022 e ha segnato il programma di riproduzione inaugurale dello zoo per il marsupiale in via di estinzione.

I genitori del primo cucciolo di canguro arboricolo erano anche mamma Kitawa e papà Kayjo. Quel cucciolo ha trascorso sei mesi nel marsupio di sua madre prima di uscire per esplorare la vita fuori. Ci sono voluti ancora alcuni mesi prima che il cucciolo emergesse completamente e iniziasse la vita come un giovane canguro arboricolo. Le sue lezioni quotidiane includevano il perfezionamento delle sue abilità di salto e l’apprendimento dell’arrampicata sugli alberi, un’abilità essenziale per qualsiasi canguro arboricolo. Proprio come nel caso della nascita del secondo canguro arboricolo, gli scienziati hanno utilizzato telecamere endoscopiche per monitorare lo sviluppo del primo canguro arboricolo.

Scopri di più sul canguro arboricolo del bravo compagno

I canguri arboricoli di Goodfellow sono una delle 14 specie di canguri arboricoli presenti nelle foreste tropicali e pluviali del Queensland settentrionale e della Nuova Guinea. Molto più piccoli dei loro cugini terrestri, i canguri arboricoli hanno zampe posteriori più piccole adatte all’arrampicata. Queste zampe posteriori adattate li rendono goffi quando saltano a terra.

Hanno anche artigli molto affilati e code lunghe e modellate che li aiutano ad arrampicarsi e saltare a grandi distanze tra gli alberi. Possono saltare fino a 9 metri tra gli alberi sulle cime degli alberi, dove trascorrono la maggior parte della loro vita dormendo sui rami e cercando foglie e altre piante. Quando hanno bisogno di scendere a terra, possono anche eseguire con successo salti verticali fino a 60 piedi e atterrare in sicurezza.

Hanno una pelliccia bruno-rossastra evidenziata da strisce e macchie dorate. Gli adulti pesano tra 13 e 20 libbre e sono lunghi circa 21-30 pollici. Una caratteristica unica del canguro arboricolo del Goodfellow è la sua capacità di muovere le zampe posteriori in modo indipendente. Altre specie di canguri arboricoli condividono questa abilità, ma i canguri terrestri no.

Perché il numero dei canguri arboricoli di Goodfellow è in declino?

La maggior parte delle specie di canguro arboricolo, compreso quello di Goodfellow, devono affrontare la continua perdita di habitat a causa del disboscamento, dell’espansione agricola per le piantagioni di olio di palma e della caccia per la loro carne e pelliccia.

Queste minacce hanno un drammatico impatto negativo sulle popolazioni di canguri arboricoli sia in Nuova Guinea che nel Queensland. Il divieto della caccia tradizionale e una maggiore protezione dell’habitat nel Queensland, in Australia, hanno contribuito a stabilizzare le popolazioni di canguri arboricoli in quella zona. Sfortunatamente, in Nuova Guinea, la deforestazione continua senza sosta, portando a una significativa perdita di habitat per tutte le 12 specie di canguro arboricolo che vivono lì, compreso quello di Goodfellow.

Ulteriori informazioni sugli sforzi di conservazione del canguro arboricolo

Sebbene i canguri arboricoli di Goodfellow si trovino solo in un piccolo angolo del mondo, sono in corso sforzi di conservazione globali per proteggere questa specie unica. Programmi di allevamento coordinati come quello dello zoo di Chester aiutano a costruire la popolazione di canguri arboricoli in cattività. In effetti, i canguri arboricoli di Goodfellow sono una delle poche specie di canguri arboricoli della Nuova Guinea che fanno parte di un programma di allevamento internazionale. Questi programmi contribuiscono ad aumentare la consapevolezza e fungono da assicurazione contro l’estinzione.

Ci sono anche altri modi in cui il grande pubblico può contribuire agli sforzi di conservazione. Puoi ridurre l’impatto della deforestazione acquistando solo prodotti in legno e carta sostenibili certificati FSC. La certificazione FSC garantisce che il legno provenga eticamente da foreste gestite in modo responsabile, piuttosto che da disboscamenti che contribuiscono alla deforestazione. Puoi anche scegliere l’olio di palma certificato RSPO, prodotto secondo gli standard stabiliti dalla Tavola rotonda globale sull’olio di palma sostenibile (RSPO). La certificazione significa che l’olio è stato prodotto senza causare deforestazione.