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Conosciuto per la pesca superiore del branzino e del pesce persico maculato, la bellezza naturale che circonda l’acqua e l’atmosfera serena del lago, molti turisti considerano di visitare il lago Okeechobee in Florida. Il lago di 451.000 acri, con 154 miglia di corsi d’acqua si estende dall’Oceano Atlantico al Golfo del Messico, con canali e fiumi che scorrono attraverso e vicino al lago. Un’incredibile fauna selvatica è presente nei dintorni naturali – ma tutto ciò è una buona ragione per visitare il famoso lago?
Lago Okeechobee: Gator Capitale della Florida
Lago Okeechobee in Florida, al tramonto. Uno dei luoghi più belli dello stato, ma anche lo specchio d’acqua più infestato dagli alligatori.
©Allison Michael/Shutterstock.com
Attraversando cinque contee (contee di Glades, Okeechobee, Martin, Palm Beach e Hendry), il lago Okeechobee è un’enorme attrazione turistica per certi tipi di persone. Quasi un milione di visitatori vengono nella zona ogni anno, alla ricerca di incontri con la fauna selvatica (sperando in particolare di vedere alligatori) e godersi la pesca d’acqua dolce.
Esistono due specie di alligatori nel mondo, l’alligatore cinese e l’alligatore americano. Come probabilmente avrai intuito dal nome, l’alligatore americano è la varietà che troverai in agguato nelle profondità del lago Okeechobee. Il lago è noto come le acque più infestate da alligatori della Florida. Sono presenti circa 30.000 alligatori (sì, così tanti!) quando sono stati contati l’ultima volta. Le dimensioni del lago influiscono in gran parte su questo enorme numero di rettili che nuotano nelle sue profondità oscure. Il lago Okeechobee è profondo solo circa 9 piedi nella maggior parte dei luoghi, ma si trova a cavallo di cinque contee, è alimentato dal fiume Kissimmee ed è lungo 36 miglia e largo 29 miglia.
Quanti alligatori ci sono nel lago Okeechobee?
Le autorità hanno recentemente iniziato a revocare le restrizioni alla caccia sugli alligatori americani, poiché non sono più considerati in via di estinzione.
©iStock.com/Joe Pearl Photography
In tutto lo stato della Florida, circa 1 milione di alligatori vivono in laghi, fiumi, stagni e altri specchi d’acqua. L’enorme numero di rettili pericolosi ha evocato una stagione di caccia speciale dal 15 agosto al 1 novembre, proprio per le squamose lucertole semi-acquatiche. 30.000 delle creature chiamano casa tutto l’anno il lago Okeechobee. Durante la stagione di caccia, però, probabilmente non vedrai grandi alligatori sul lago: le bestie intelligenti sanno quando nascondersi. Il resto dell’anno, in media, possono essere avvistati alligatori fino a 9 piedi.
Puoi nuotare nel lago Okeechobee?
Quindi, sorge la domanda: con tutti quegli alligatori, è sicuro nuotare nel lago Okeechobee?
I funzionari della fauna selvatica seguono gli alligatori il più possibile, entrando di notte per illuminare le luci sull’acqua, alla ricerca di occhi di alligatore. Ciò consente loro di contare gli alligatori, in particolare quelli di grandi dimensioni. Hanno scoperto che alcuni dei più grandi alligatori del paese vivono proprio lì nel lago Okeechobee: sono tutti lunghi più di 9 piedi. Con almeno 1.700 di questi alligatori più grandi nel lago Okeechobee, c’è una risposta clamorosa alla domanda: no, non è sicuro nuotare nel lago Okeechobee.
Ci sono alligatori in tutti i laghi in Florida?
Qualsiasi specchio d’acqua in piedi in Florida potrebbe ospitare un alligatore, rendendo potenzialmente pericolose paludi, fiumi, laghi e pozze di drenaggio.
©Deborah Ferrin/Shutterstock.com
Ogni lago o stagno naturale e la maggior parte dei fiumi della Florida contengono sia alligatori che serpenti. Molti dei corpi idrici creati dall’uomo hanno anche attratto questi pericolosi rettili sin dalla loro costruzione. Anche le acque di molti specchi d’acqua naturali sono macchiate o scure, con una visibilità estremamente limitata. Questa oscurità fornisce copertura ai pericolosi rettili in cui nascondersi, permettendo loro di tendere un’imboscata alle loro cene.
Alcune località centrali della Florida sono state lasciate libere dagli alligatori, va notato: ruscelli e fiumi alimentati da sorgenti d’acqua dolce. Tuttavia, è più sicuro presumere che siano presenti alligatori e verificare in entrambi i casi prima di considerare di fare un tuffo. Alcune aree hanno anche barriere che aiutano a impedire agli alligatori di entrare nelle aree frequentate dalle persone (come il Wakulla Springs State Park vicino a Tallahassee con una specifica barriera per nuotare).
In generale, gli alligatori non vogliono entrare in contatto con gli umani. Come la maggior parte dei predatori, non cercano uno spuntino umano, cercano di evitare del tutto di incontrarci. È più probabile che tu ti ferisca in qualche altro modo piuttosto che essere attaccato da un alligatore. Tuttavia, è noto che gli alligatori attaccano occasionalmente.
È più probabile, tuttavia, che gli alligatori inseguano animali domestici e bambini, poiché questi sono più vicini alle dimensioni della preda che gli alligatori mangiano tipicamente. Tieni animali domestici come cani, gatti, furetti, uccelli e altri lontano dall’acqua e, ancora di più, tieni lontani i bambini. Non lasciare mai un bambino incustodito vicino a corsi d’acqua in generale, e più specificamente in Florida.
Se gli alligatori si nascondono dagli umani, è sicuro nuotare in acque infestate da alligatori?
Non è mai sicuro per bambini o animali domestici avvicinarsi al bordo dell’acqua di acque abitate da alligatori. Sia i bambini che gli animali tendono a sguazzare in riva al mare, il che è un segnale per gli alligatori che vengono a trovare il pranzo. Anche da adulti, è una cattiva idea uscire in acque piene di alligatori, perché semplicemente non sai mai cosa potrebbe provocare un attacco di un alligatore.
Alcune persone nuotano comunque nel lago Okeechobee?
Molti nativi della Florida e persino alcuni stranieri affronteranno le acque del lago Okeechobee. Corrono il rischio e ignorano i pericoli presentati dagli alligatori e altri fattori pericolosi.
Altri motivi per cui probabilmente dovresti evitare di nuotare nel lago Okeechobee
Questa foto dallo spazio nel luglio 2022 mostra che metà del lago Okeechobee era ricoperta di alghe blu-verdi.
©NASA, Pubblico dominio, tramite Wikimedia Commons – Licenza
I grandi rettili non sono l’unico motivo di preoccupazione quando si entra nelle acque del lago Okeechobee. Una dannosa alga blu-verde ha superato le acque, con livelli tossici. Coprendo gran parte dell’acqua, ma non tutta, le alghe sono particolarmente presenti intorno all’area di Pahokee Ramp. Non dovresti nuotare, guadare, bere, usare moto d’acqua, sci nautico, barca o altrimenti entrare in contatto con l’acqua dove sono presenti le alghe. Se si entra in contatto con l’acqua, lavare immediatamente la pelle e gli indumenti.
Sorprendentemente per alcuni, mangiare pesce d’acqua è effettivamente sicuro, purché il pesce non mostri segni di malattia e i molluschi d’acqua non siano sicuri da consumare. L’acqua bollente del lago non la renderà sicura per l’uso nel lavaggio dei piatti o in altre attività.
Altre cose che vivono dentro e intorno al lago Okeechobee da considerare
Molte delle creature dentro e intorno al lago sono innocue, tra cui:
- Garzette
- Gallinelle viola
- Caracara crestato
- Gru
- Aironi
- Anatre screziate
- Gufi delle tane
- Aquile calve americane
- Scazzone nero
- Riscuoti i pesci
- Warmouth
- Crappie
- Bluegill
- Persico trota
- Pickerel
- Scinchi dalla testa larga
- Tritoni orientali
- Anole verdi
- Rane di serra
- Rospi meridionali
- visoni americani
- Scoiattoli volpe
- Scoiattoli grigi orientali
- Lamantini
- Conigli di palude
- Opossum
- Procioni
- Lontre di fiume nordamericane
Naturalmente, anche altre creature pericolose vivono dentro e vicino, tra cui serpenti a sonagli diamondback orientali, mocassini d’acqua, serpenti a sonagli pigmei, teste di rame meridionali, linci rosse, pantera della Florida (raro), lupi, coyote e altri. Questi altri predatori si trovano raramente, tuttavia, quindi generalmente non sono di grande preoccupazione per la maggior parte delle persone che visitano la zona. I serpenti velenosi sono probabilmente i più preoccupanti tra loro.
Inoltre, potresti avvistare uno squalo toro nel lago Okeechobee. È noto che le specie di squali si fanno strada nel lago, a volte passando da uno specchio d’acqua oceanico a un altro, e si sospetta che alcuni vivano addirittura nel lago. Tuttavia, non è certo una “infestazione”, quindi in generale, sebbene i pescatori possano catturarli dalla spiaggia, è improbabile che vengano visti o causino problemi.
Ci sono stati attacchi di alligatori nel lago Okeechobee?
Gli attacchi di alligatori sono rari in qualsiasi specchio d’acqua. Il più delle volte, questi rettili cercano di evitare gli umani. Sono animali eccezionalmente pericolosi, tuttavia, e i miti sulla loro bassa velocità sulla terraferma hanno portato ad alcuni incontri pericolosi. Sono in grado di correre fino a 35 miglia all’ora per brevi distanze sulla terraferma e non dovrebbero essere sottovalutate.
I miti e talvolta gli atteggiamenti sprezzanti delle persone hanno contribuito a portare gli umani a ignorare il significativo pericolo rappresentato dagli alligatori. Inoltre, sono animali selvatici e predatori imprevedibili. Gli attacchi sono stati segnalati in molti casi nel lago Okeechobee e in altri in Florida.
Questi sono animali incredibilmente pericolosi e non dovrebbero essere presi alla leggera.
Dove vedrai gli alligatori nel lago Okeechobee?
Potresti avvistare un alligatore che prende il sole sulla riva mentre fai una passeggiata intorno al lago.
©Jim Schwabel/Shutterstock.com
Idealmente, se desideri vedere gli alligatori mentre visiti il lago Okeechobee, ti unirai a un gruppo di tour professionisti con guide esperte in grado di rispondere alle domande e guidarti in sicurezza. Se, tuttavia, stai visitando il lago da solo, potresti vedere gli alligatori sul lago Okeechobee mentre pedali lungo il Lake Okeechobee Scenic Trail (noto come The LOST). Il sentiero asfaltato circumnaviga interamente il lago, con alcuni tratti chiusi per riparazioni. Gli alligatori possono anche essere visibili dai sentieri pedonali o vicino alla riva. Se sei al lago abbastanza a lungo, è molto probabile che ne vedrai uno.
Come evitare gli alligatori
Quando visiti il lago Okeechobee, ci sono alcune cose che puoi fare per evitare di incontrare alligatori.
- In generale, gli alligatori temono gli umani. Tuttavia, sono eccezionalmente veloci sia a terra che in acqua e se si sentono minacciati, potrebbero benissimo attaccare. Non pensare che gli alligatori siano lenti o letargici, non lo sono.
- Quando vedi un alligatore che si crogiola sulla riva dell’acqua, su un tronco o altro, tieni presente che non è attivamente in modalità di attacco o caccia. Piuttosto, si stanno riscaldando al sole. Rimangono pericolosi ma puoi allontanarti con calma quando li vedi in queste posizioni. La maggior parte delle volte, scivoleranno di nuovo in acqua quando sono posizionati in questo modo, poiché non sono alla ricerca di un combattimento o di una cena. Continua a esercitare cautela.
- Assicurati che i tuoi animali domestici siano sempre al guinzaglio e tenuti sotto stretto controllo. La curiosità verso un alligatore causerà problemi all’animale e potrebbe provocare un attacco di alligatore.
- Non permettere mai ai bambini di giocare vicino al bordo dell’acqua.
- Non gettare cibo o scarti di pesca in acqua e non lasciarli vicino alla riva. Questo attira e incoraggia gli alligatori a cercare cibo dagli umani.
- Alligatori…
