Alci in Texas: dove vivono e quanti ne sono rimasti?

L’alce, o wapiti, è la seconda specie più grande all’interno della famiglia dei cervi. Questi cervi di colore chiaro possono raggiungere fino a 9 piedi di altezza con le corna e pesare tra 300 e 1.100 libbre. Queste maestose creature un tempo attraversavano gran parte del Nord America, ma furono uccise e portate in luoghi remoti.

Oggi puoi trovare la maggior parte della loro popolazione nella parte occidentale del paese, incluso il Texas. Scopri la storia degli alci in Texas, quanti ne sono rimasti e dove vivono. Inoltre, scopri le normative sulla caccia agli alci nello stato della stella solitaria.

Storia di Elk in Texas

Molti credono che gli alci nativi del Texas esistessero solo in una piccola regione delle montagne Guadalupe, ma originariamente vivevano nelle pianure insieme a bisonti, antilopi e cervi dalla coda bianca. La prima registrazione di esseri umani che incontrarono gli alci in Texas risale al 1601.

Il governatore del New Mexico, Don Juan de Oñate, esplorò la terra a nord-est di Santa Fe. Si imbatté in queste creature che bevevano da un fiume e le descrisse come simili a cervi e “grandi come grandi cavalli”. Tra il 1600 e il 1900, molti resoconti collocano gli alci dal Panhandle alla Valle del Rio Grande, confermando che gli alci sono originari del Texas. Inoltre, l’arte rupestre nel Lower Pecos Canyonlands raffigura alci di oltre 4.000 anni fa.

Ad un certo punto della storia, lo sport e la caccia commerciale portarono alla quasi estinzione degli alci. E nel ventesimo secolo, il numero di alci nativi era diminuito in modo significativo in tutto lo stato. Nel 1928, 44 alci delle Black Hills del South Dakota furono liberati nel McKittrick Canyon nelle montagne di Guadalupe. Questa specie si moltiplicò rapidamente e presto abitò le catene montuose. All’inizio degli anni ’90, gli alci migratori formarono mandrie nelle vicine montagne di Glass, Wylie, Davis e Eagle. Attualmente, gli alci in Texas sono liberi e alcuni possono prosperare in ranch di alta recinzione.

Dove vivono gli alci in Texas?

Gli alci nel Texas occidentale esistono in cinque mandrie; Montagne Guadalupe, Montagne di Vetro, Montagne Wylie, Montagne Davis e Montagne dell’Aquila. Quelle contee sono composte da Culberson, Brewster, Jeff Davis e Hudspeth. Negli ultimi anni le persone hanno avvistato alci nel Texas Panhandle vicino alla contea di Dallam.

Prima che gli umani abitassero la maggior parte del paese, gli alci avrebbero abitato le pianure in inverno e le aree boschive in estate. Migrerebbero liberamente da un habitat all’altro ogni stagione. A causa delle attività economiche e agricole, gli alci sono costretti a rimanere nelle regioni montuose tutto l’anno. Una mancanza di area geografica, soprattutto durante l’inverno, può creare sfide con l’aumento o il mantenimento delle popolazioni.

Quanti alci sono rimasti in Texas?

Gli esperti ritengono che da 1.500 a 2.000 alci vivano in branchi liberi nel Texas occidentale. Questa regione ha una popolazione sana di alci delle Montagne Rocciose e in Hill Country esistono molti ranch recintati. Si diceva che l’alce che originariamente abitava il Texas fosse una sottospecie dell’alce di Merriam, una specie estinta degli Stati Uniti sudoccidentali. Ma c’è qualche dibattito su questo argomento, compreso l’origine della specie attuale. Alcuni credono che siano un’espansione della mandria di Guadalupe, mentre altri pensano che siano immigrati naturali dal New Mexico.

Alce delle montagne rocciose

Questa sottospecie di alci vive nelle Montagne Rocciose, comprese le catene montuose adiacenti nel Nord America occidentale. Gli alci delle montagne rocciose trascorrono spesso i loro inverni a quote più basse come foreste aperte e paludi. Durante l’estate migrano verso foreste e bacini più elevati.

Questi alci possono vivere in diversi habitat, ma in Texas si trovano principalmente nelle catene montuose dell’ovest. Gli inverni li porteranno nelle zone montuose di livello inferiore e in estate rimarranno a quote più elevate. Durante il giorno potresti vedere individui scendere dalla montagna e nelle praterie, ma la sera torneranno al loro habitat preferito.

Come qualsiasi altra creatura sulla terra, gli alci sono influenzati dai cambiamenti climatici. A causa del riscaldamento generale del pianeta, le mandrie rimangono più a lungo a quote più elevate e possono persino aumentare la loro gamma stagionale durante l’inverno. Soprattutto nei luoghi più freddi come il Wyoming, le mandrie di alci delle Montagne Rocciose possono aumentare rapidamente il loro numero perché i loro predatori non possono usare la neve alta per cacciare e intrufolarsi nelle prede.

Nel 2010, i ricercatori hanno diagnosticato all’alce delle Montagne Rocciose un disturbo chiamato malattia da deperimento cronico (CWD), o malattia dei cervi zombi. È una malattia progressiva e invariabilmente fatale che provoca cambiamenti comportamentali, perdita di peso, mancanza di coordinazione, confusione, polmonite e morte. Non ci sono ricerche sufficienti per determinare se questi alci possono diffondere la CWD agli esseri umani. Uno studio epidemiologico ha concluso: “Per precauzione, i cacciatori dovrebbero evitare di mangiare tessuti di cervi e alci noti per ospitare l’agente CWD (ad esempio, cervello, midollo spinale, occhi, milza, tonsille, linfonodi) dalle aree in cui è stata identificata la CWD”.

Regolamenti della stagione e della caccia degli alci del Texas

Le persone possono cacciare gli alci in Texas tutto l’anno; non c’è stagione di chiusura. Ci sono anche poche normative sulla caccia all’alce nello stato. I cacciatori del Texas possono acquistare una licenza allo sportello, scegliere la loro arma e persino cacciare durante il picco della carreggiata (stagione degli amori). Sebbene possa suonare bene per coloro che praticano questo sport, alcuni credono che la caccia all’alce abbia bisogno di restrizioni più significative.

Nel 1997, i legislatori hanno approvato un’azione di interesse speciale che dichiarava gli alci del Texas come animali esotici. Il Texas Parks and Wildlife Department ha un ragionevole controllo sulle specie di selvaggina. Il dipartimento può gestire facilmente la sua popolazione durante la stagione di caccia. Ma quando un animale è classificato come “esotico”, non c’è protezione. In Texas, le persone possono cacciare gli alci ogni volta che vogliono, indipendentemente dal numero di abitanti.

I gruppi stanno spingendo per il cambiamento per convincere i legislatori a riclassificare l’alce del Texas come specie di selvaggina e porre fine alle diffuse uccisioni su terreni pubblici e privati. Il numero di alci può essere abbondante ora, ma non è passato molto tempo da quando le specie autoctone di alci si sono estinte a causa della caccia eccessiva e di poche o nessuna regolamentazione.