Gli alci e gli alci irlandesi sono alcuni dei membri più grandi della famiglia dei cervi mai esistiti. Sebbene gli alci irlandesi siano estinti e gli alci siano ancora in circolazione, ci sono molte somiglianze tra i due. Gli alci irlandesi, una reliquia dell’era glaciale, sono animali davvero magnifici da immaginare, sebbene non vivessero esclusivamente in Irlanda. Le alci sono oggi presenti in gran parte del mondo e occupano il primo posto per il cervo più grande vivo. Diamo un’occhiata a questi due colossi ed esploriamo: Irish Elk vs Moose, cosa li rende diversi?
Confronto tra alci e alci irlandesi
Le principali differenze tra gli alci e gli alci irlandesi sono i loro areali storici, le loro corna e la loro popolazione attuale.
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Alce irlandese |
Alce |
| Corna |
12 piedi da punta a punta, fino a 88 libbre |
5 piedi 11 da punta a punta (a seconda della specie), solo maschi |
| Dimensioni e peso |
6 piedi e 11 alla spalla, 1.500 libbre o più |
6 piedi e 11 alla spalla, 1.400 libbre in media, sono state registrate 2.300 libbre |
| Allineare |
Vecchio Mondo. Si estendeva dall’Oceano Atlantico occidentale al Lago Baikal (Russia orientale) |
Nord America, Europa, Asia |
| Habitat |
Regioni lacustri, torbiere, boschi aperti di abeti rossi e pini, boschi di steppa |
Gli animali adattati al freddo, le regioni settentrionali senza neve profonda, richiedono foreste e arbusti |
| Esistente o estinto |
Estinti, gli ultimi individui vissero 8.000 anni fa |
Esistente, vive in gran parte del mondo |
Differenze chiave tra un alce irlandese e un alce
Le principali differenze tra alci e alci irlandesi sono le loro dimensioni, il loro habitat e il loro status di popolazione.
L’alce e l’alce irlandesi sono due dei membri più grandi della famiglia dei cervidi, o cervi, come vengono comunemente chiamati. Confrontando le dimensioni, la differenza principale riguardava le corna (gli alci irlandesi avevano rastrelliere significativamente più grandi). A parte questo, le due specie di cervi erano incredibilmente simili, con solo l’alce dell’Alaska che potenzialmente aveva un vantaggio in termini di dimensioni.
Inoltre, l’alce e l’alce irlandese generalmente abitavano biomi diversi. Gli alci irlandesi preferivano le torbiere e le foreste di abeti rossi. Le alci si trovano più a nord rispetto agli alci irlandesi e preferiscono le aree boschive e i prati aperti. Possono tollerare la neve ma preferiscono evitare la neve alta poiché possono essere attaccati più facilmente dai lupi.
Di gran lunga, la differenza più grande tra i due è il loro stato attuale. Le alci vivono in tutto il mondo e sono attualmente la specie di cervo più grande del mondo. Gli alci irlandesi sono estinti da almeno 8.000 anni.
Alce irlandese contro alce: corna
Gli alci irlandesi hanno le corna più grandi di qualsiasi cervo mai esistito, compreso l’alce.
©iStock.com/RONSAN4D
Gli alci irlandesi sono famosi per avere le corna più grandi di qualsiasi specie di cervo nella storia. In media, gli alci irlandesi hanno corna che si estendono per 12 piedi di diametro e pesano 88 libbre. Gli esemplari più grandi mai scoperti avevano delle rastrelliere (l’insieme di corna sulla testa) larghe fino a 13 piedi. Invece di avere corna come un cervo moderno, caratterizzate da fusi e denti provenienti da un corno primario, l’alce irlandese aveva un enorme foglio unico da cui poi uscivano altri denti. In un certo senso, le loro corna somigliavano a una foglia di quercia.
Le alci sono piuttosto grandi, soprattutto per quanto riguarda le corna. Tuttavia, non possono competere con l’alce irlandese. In media, le alci hanno rastrelliere di circa 6 piedi. In alcuni luoghi possono essere più grandi, ma anche i più grandi non competono con gli alci.
Alce irlandese contro alce: dimensioni e peso
Gli alci e gli alci irlandesi sono di dimensioni simili ma presentano alcune differenze per quanto riguarda la corporatura. Entrambi sono considerati il terzo cervo più grande della storia, sebbene l’alce sia il più grande cervo esistente oggi. Gli alci irlandesi probabilmente pesavano in media 1.300 libbre, mentre gli esemplari erano leggermente più piccoli. Anche l’alce maschio dell’Alaska (la specie di alce più grande del mondo) pesa in media quasi esattamente 1.300 libbre.
Gli alci irlandesi erano probabilmente più magri di quelli odierni, conferendo loro un aspetto più grande rispetto agli alci moderni. Tuttavia, la massa e il peso complessivi dei due sono quasi identici. Entrambi sono alti circa 7 piedi al garrese e le loro femmine presentano dimorfismo sessuale, circa l’80% della massa dei maschi.
Alci irlandesi contro alci: portata
Le alci vivono nelle regioni settentrionali del Nord America, Europa, Siberia e Asia. Gli alci irlandesi vivevano in gran parte dell’Europa e in Asia.
©Aconcagua / Creative Commons – Originale
Gli alci irlandesi sono cervi del Vecchio Mondo, il che significa che non vivevano nel Nord o nel Sud America. Sebbene il loro nome suggerisca che esistessero solo in Irlanda, non è così. In effetti, gli alci irlandesi erano piuttosto diffusi e vivevano in gran parte dell’Europa e in Asia. La loro distribuzione nell’estremo oriente terminava attorno al Lago Baikal, un enorme lago d’acqua dolce in Russia, vicino alla Mongolia.
Le alci hanno una vasta gamma fino ad oggi. Vivono nel Nord America, a partire dalle regioni settentrionali del Maine e Washington, fino a raggiungere il nord attraverso il Canada e l’Alaska. In Europa vivono in gran numero nelle regioni settentrionali di Norvegia, Svezia, Finlandia, Lettonia, Estonia, Polonia, Russia e in numero minore in Bielorussia e Ucraina. Inoltre, vivono in Cina e Mongolia. Prendono il nome dai grandi numeri che probabilmente vivevano in Irlanda.
Alci irlandesi contro alci: Habitat
Gli alci e gli alci irlandesi abitano biomi diversi, uno dei motivi principali per cui gli alci sono ancora in circolazione oggi e gli alci irlandesi no. Gli alci irlandesi storicamente preferivano le regioni vicino ai laghi e alle torbiere. La maggior parte del loro areale è determinato da resti scheletrici e sono stati trovati in foreste di abeti rossi e pini, carici e prati di pianura. Per lo più evitavano le steppe del nord Europa, dove un tempo vagavano i mammut.
Le alci si trovano generalmente più a nord rispetto agli alci irlandesi. Preferiscono le regioni con molta acqua e al riparo dai predatori. Viaggiano anche attraverso le stagioni per evitare massicci cambiamenti climatici. Le alci possono essere trovate nelle regioni boscose e nei prati della valle. Una delle condizioni per l’habitat delle alci è che la neve non diventi troppo alta poiché i lupi predano pesantemente le alci. La neve alta significa scarsa mobilità e fuga limitata per un alce pesante.
Alce irlandese contro alce: esistente o estinto
Gli alci irlandesi sono presenti nella documentazione fossile sin dall’epoca del Pleistocene. Vivevano in gran parte dell’Europa e dell’Asia, con un’elevata popolazione in Irlanda, da cui il loro nome. I reperti fossili indicano che si estinsero circa 10.000 anni fa, quando le temperature calde uccisero la popolazione rimanente. Probabilmente si sono estinti a causa di una combinazione di cambiamenti climatici e caccia umana. Gli esseri umani hanno dipinto ampiamente gli alci irlandesi nelle caverne, alcuni dei quali sono stati trovati più di 36.000 anni fa.
Le alci sono ancora vive e prospere in gran parte del mondo. Gli antenati dell’alce probabilmente si sono evoluti 2 milioni di anni fa nelle calde savane europee. Oggi ci sono otto sottospecie riconosciute di alci.
