“La più grande di tutte le specie di cervi.”
Le alci sono le specie di cervi più grandi e i mammiferi più alti del Nord America. Trovato negli Stati Uniti, in Canada, in Asia e in Europa, gli adulti completamente adulti stanno a sei piedi da terra a spalla. Sono identificati da facce lunghe, museruole che pendono sul mento e un lembo di pelle che ondeggia sotto la gola. Gli alci maschi crescono enormi corna larghe fino a sei piedi da un’estremità all’altra.
5 fatti incredibili sull’alce
- L’alce maschio adulto pesa tra 1200 e 1800 libbre. L’alce più grande mai registrato pesava 1.808 libbre!
- L’aspettativa di vita di un alce in natura va dai 15 ai 20 anni.
- Le alci sono animali che si nutrono di terra e piante acquatiche.
- Gli zoccoli delle alci funzionano come le racchette da neve nei rigidi climi invernali.
- Nonostante sembri goffo, l’alce può correre fino a 35 miglia all’ora.
Nome scientifico dell’alce
Comunemente chiamati alci in America e alci in Europa e in Asia, questi grandi animali portano il nome scientifico “Alces alces.Come mammiferi, appartengono all’ordine Artiodactyla, alla famiglia Cervidae e al genere Alces.
Il nome comune “moose” divenne una parola inglese riconosciuta non più tardi del 1606. Questo termine deriva dal nome della lingua algonchina “mo-swa” o “moosh” con possibili influenze da più altre lingue.
Aspetto e comportamento dell’alce
Un confronto delle dimensioni di un alce contro un alce, un cavallo e un essere umano. Vedi il nostro articolo di confronto delle dimensioni delle alci per un’analisi completa delle loro dimensioni!
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Le alci sono animali molto grandi, robusti e forti. Stanno dallo zoccolo alla spalla all’altezza di un uomo adulto, a circa sei piedi. Le loro ossa sono grandi e i corpi muscolosi. Le femmine sono più piccole dei maschi, di solito pesano da 800 a 1200 libbre da adulti. Sebbene possano crescere più grandi, gli adulti maschi variano in media da 1200 a 1600 libbre.
Le alci sono animali che vivono in branchi durante la stagione riproduttiva in natura, sebbene in genere appaiano solitari oa distanza dagli altri membri della mandria. In effetti, sono gli animali più solitari e antisociali in natura, al di fuori dell’allevamento. Durante la stagione degli amori, i maschi formano le proprie mandrie di femmine chiamate “mandrie di harem”. I maschi si combattono per il diritto di accoppiarsi con un harem.
La pelliccia di alce è di colore da marrone chiaro a marrone scuro, mimetizzandosi facilmente nell’ambiente circostante. Questa pelliccia è lunga e spessa, con ogni capello cavo per favorire il calore. Le loro gambe sono lunghe, con la coppia anteriore leggermente più lunga della parte posteriore. Questo fa apparire le alci allampanate e goffe. Ma le zampe anteriori più lunghe li aiutano a camminare sui detriti della foresta, come alberi e rami caduti.
La testa dell’alce è lunga come un cavallo, ma presenta un naso e un labbro superiore allargati. Le loro orecchie sono piccole, così come la loro coda. Al loro aspetto buffo si aggiunge un aspetto gobbo causato da muscoli delle spalle grandi e forti. Sulle loro mani in gola pelle flaccida chiamata giogaia.
Le corna grandi, larghe e piatte rendono l’aspetto di un alce ancora più distinto dagli altri membri della famiglia dei cervi. Solo i maschi hanno queste corna che si estendono tra quattro e sei piedi di larghezza a piena crescita. Queste corna iniziano a crescere in tarda primavera o all’inizio dell’estate, prima ricoperte da una pelle sfocata chiamata velluto. Nel velluto ci sono minuscoli vasi sanguigni che nutrono le corna di sostanze nutritive per aiutarle a crescere. Quando le corna smettono di crescere entro la fine dell’estate, questi vasi sanguigni si seccano e il velluto inizia a cadere. All’inizio dell’autunno, le corna di alce assumono il caratteristico aspetto di osso essiccato. Pesano fino a 40 libbre e cadono durante l’inverno.
Mangimi per alci per tutto il giorno. Sono più attivi all’alba e al tramonto. Sebbene non possano vedere molto bene, hanno un olfatto eccezionale. Anche questi grandi mammiferi sentono bene. Sono forti nuotatori da poche settimane dopo la nascita e possono raggiungere una velocità di nuoto fino a sei miglia all’ora. Le alci si immergono anche completamente e rimangono sott’acqua per un massimo di 30 secondi alla volta.
Le alci sono gentili e pacifiche da sole nel loro habitat naturale. Ma se infastiditi da altri animali o umani, diventano aggressivi. Questi mammiferi sono altamente territoriali e non esitano a caricare chiunque o qualsiasi cosa minacci il loro spazio. Anche se sembrano goffi e lenti, le alci possono facilmente superare gli umani. In una battaglia contro uno dei loro più grandi predatori, l’orso bruno, un alce combatte bene. A volte vincono anche. Per attaccare un predatore o un essere umano, le alci calpestano ripetutamente le gambe sulla creatura minacciosa e usano le corna in difesa.
Habitat delle alci
Le alci vivono nelle regioni settentrionali più fredde del Nord America, dell’Europa e dell’Asia, dove c’è un manto nevoso annuale. Non possono vivere a temperature superiori a 80 gradi, poiché non sudano. I cibi che mangiano creano molto calore corporeo durante la digestione.
Le regioni hanno sottospecie, ognuna con adattamenti unici al proprio ambiente. Le alci nordamericane includono le alci orientali del Canada e gli Stati Uniti nordorientali; l’alce nordoccidentale del Canada centrale, del North Dakota, del Minnesota e del Michigan; Alce dell’Alaska del Canada nordoccidentale e dello stato dell’Alaska; e l’alce Shiras degli Stati Uniti e le Montagne Rocciose canadesi.
In Europa e in Asia, alcuni esperti di animali ritengono che la famiglia degli alci contenga anche diverse sottospecie. Queste sottospecie non ufficiali includono l’alce europeo, l’alce Yakut siberiano, l’alce Ussuri della Siberia occidentale e l’alce Kolyma della Siberia orientale.
Ogni sottospecie di alce differisce in base alla geografia, alle dimensioni, alle caratteristiche delle corna e alla pelliccia. Le dimensioni del corpo differiscono a causa della dieta e delle condizioni localizzate. L’Alaska e la Siberia orientale hanno l’alce più grande, con tori che pesano in media 1300 libbre e alti fino a sette piedi alla spalla. Il Wyoming e la Manciuria ospitano l’alce più piccolo con tori che pesano solo 770 libbre.
Dieta dell’alce
Le alci sono erbivori che pascolano dall’alba al tramonto. Mangiano fino a 70 libbre di vegetazione al giorno. Il loro habitat è costituito da ambienti ricchi di piante con arbusti disponibili per l’alimentazione. Gli animali prediligono gli arbusti disturbati da incendi boschivi, inondazioni o valanghe. In estate, le alci si nutrono anche di vegetazione acquatica. Si tuffano nell’acqua per raggiungere queste piante e si immergono persino sott’acqua per raggiungerle. Questi grandi mammiferi godono di leccate minerali.
In inverno, puoi trovare alci che mangiano abeti, tassi e altre conifere. Per superare pesanti coltre di neve per mangiare, le mandrie di alci seguono un sistema di sentieri che calpestano. Questi sentieri formano un “cortile delle alci”.
Gli alimenti preferiti nella loro dieta includono corteccia, foglie, ramoscelli, pigne, germogli di alberi, germogli di arbusti e ninfee. I preferiti sono il salice, il pioppo tremulo e l’abete balsamico. Quando mangiano, il loro cibo passa attraverso quattro camere dello stomaco come parte della digestione. La prima camera fermenta il cibo e le altre tre camere estraggono i nutrienti. Come le mucche, le alci “masticano le loro bocche”. Cud è cibo rigurgitato che masticano per un periodo di tempo prima di deglutire.
Gli alimenti velenosi per questi animali altrimenti sostanziosi includono il chokecherry, il tasso europeo e le piante di tasso giapponese. Le piante si rivelano mortali per le alci perché le cellule vegetali contengono gas cianuro. Entro poche ore dal consumo di queste piante l’alce muore. Purtroppo, questi alberi e arbusti sono comuni nei giardini piantati attraverso il territorio delle alci, come in Alaska.
Le alci preferiscono mangiare dalle piante all’altezza della testa o delle spalle, specialmente con un peso di corna fino a 40 libbre sulla testa. Per raggiungere altri livelli di cibo, si piegano sulle ginocchia anteriori o allargano le gambe come una giraffa. Per un’analisi completa della loro dieta, dai il nostro “Cosa mangiano le alci?” pagina a leggere!”
Alci predatori e minacce
Le maggiori minacce per le alci includono orsi, lupi, esseri umani e zecche. Sia l’orso bruno che quello nero prendono di mira le alci come fonte di cibo, specialmente durante la stagione del parto. Un alce fornisce pasti multipli per questi grandi predatori. Un alce è anche un attraente buffet per un branco di lupi.
Per difendersi da predatori come orsi e lupi, le alci possono correre fino a 35 miglia all’ora. Correre e saltare consuma poca energia da alce, ma una grande quantità di energia per i loro predatori.
Quando la neve alta copre il terreno, non possono correre veloci. Questo è quando usano un’altra tattica di difesa. Trovano un terreno duro con la minor quantità possibile di neve, come laghi ghiacciati o aree di terra dove la neve è stata spazzata via. Si battono anche contro foreste fitte di alberi per tenere i lupi lontani dai loro quarti posteriori. Se devono affrontare questi animali o branchi, caricano i loro predatori, prendendo a calci le gambe in un modo che può uccidere i lupi e lasciare gli orsi storditi.
Un’altra difesa delle alci contro i predatori sta entrando in specchi d’acqua di basso livello, non in acque profonde dove i lupi possono nuotare bene. I lupi lottano per attaccare un alce in acque più basse.
Gli umani cacciano le alci, ma spesso occorrono più colpi per abbattere un alce. In effetti, molti cacciatori in Siberia preferiscono imbattersi in un orso grizzly, invece di un alce arrabbiato.
Il riscaldamento globale aumenta le infestazioni da zecche dove vivono le alci. In un inverno più caldo, le popolazioni di zecche aumentano. Questi minuscoli parassiti possono spazzare via un branco di alci indebolendoli attraverso la perdita di sangue. Molti alci muoiono ogni anno di anemia causata dalle zecche. Cercare di strofinare via le zecche dai loro corpi lascia molti alci con perdita di capelli a chiazze. Questo mantello interrotto porta all’ipotermia in inverno. Nel New Hampshire, i biologi attribuiscono un calo del 40% della popolazione di alci negli ultimi 10 anni a zecche e altri parassiti come loro.
Riproduzione delle alci, bambini e durata della vita
All’inizio dell’autunno, gli alci maschi iniziano a formare branchi di harem di femmine pronte ad accoppiarsi. Queste femmine attirano i maschi usando un forte profumo e richiami profondi. I maschi a volte si sfidano per il diritto di accoppiarsi con un harem. Queste sfide implicano l’uso delle loro corna come display di minaccia. Possono anche spingersi a vicenda con le loro corna in una rissa. Ma i combattimenti di solito non diventano molto seri perché le corna possono essere catturate insieme, portando alla morte di entrambi i tori. Alla fine di queste sfide, l’alce dominante rimane con il branco e il perdente sottomesso del combattimento se ne va.
Le alci femmine danno alla luce un bambino in primavera o in estate. A volte un alce può avere gemelli o addirittura terzine. Ma la maggior parte delle nascite sono solo un vitello. I vitelli si alzano in piedi il primo giorno e nuotano bene in poche settimane. A circa sei mesi di età, i vitelli svezzano dalle loro madri. Ma rimangono con la madre fino a quando non avrà un altro vitello nella successiva stagione degli amori. Le alci sono molto aggressive nella protezione dei loro piccoli. In effetti, l’alce toro carica persino gli esseri umani o altre minacce durante la stagione degli amori e prima della nascita dei loro piccoli.
Essere un vitello d’alce è…
