Gli Albertonetti (Albertonectes vanderveldei) era un genere di plesiosauro della famiglia elasmosauridae. Hanno vagato per la terra durante il tardo Cretaceo (da 100,5 a 66 milioni di anni fa) e ora sono estinti. Gli Albertonectes erano diversi dal tuo dinosauro medio anche se sono collocati nella stessa categoria.
Erano più simili a un tipo di rettile che respirava aria che viveva nell’oceano. Gli Albertonectes avevano alcune delle ossa del collo più numerose rispetto a molti altri animali. Nel fossile sono state scoperte 76 ossa del collo.
Gli Albertonectes furono scoperti per la prima volta per caso da una compagnia di fossili chiamata Korite International che era alla ricerca di conchiglie di ammonite di qualità gemma.
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Gli Albertonectes avevano il corpo standard di un plesiosauro con un collo lungo e dritto che consisteva in 76 ossa, insieme a una coda corta. Avevano un corpo corto e tozzo che era largo, con quattro arti che terminavano con pinne poiché nuotavano nell’oceano e non erano animali terrestri.
Il loro collo era più grande di altri tipi di plesiosauri a circa 23 piedi di lunghezza, costituendo più della metà della loro lunghezza totale del corpo che era di 38 piedi di lunghezza. Questo li rende una grande creatura marina che aveva il collo più lungo degli altri Elasmosauri della famiglia. La caratteristica più distintiva dell’Albernectes era il suo collo lungo e rigido che mancava di flessibilità. Tuttavia, poiché il fossile scoperto in Alberta ha mostrato che il collo era probabilmente rotto, è difficile per gli esperti determinare come fosse situato il collo di Albertonecte.
L’Albernectes pesava circa 4,8 tonnellate da adulto. Altri tratti che avevano gli Albertonectes che li rendevano diversi dagli altri Elasmosaurus sono la loro proiezione frontale affusolata della regione pubica fino al lato dell’acetabolo e un arco vicino alle loro spalle che era più largo della parte anteriore della scapola. La coda era composta da sette vertebre fuse. Probabilmente avevano spine neurali fuse secondo l’esemplare adulto che è stato scoperto.
L’Albernectes era probabilmente un carnivoro e aveva denti sorprendentemente aguzzi con grandi radici. Questi denti aguzzi erano in grado di afferrare piccoli pesci scivolosi, insieme a calamari e piccole prede che catturavano. Dal momento che facevano parte della famiglia Elasmosauridae, probabilmente avevano file di denti superiori e inferiori che si univano. Ciò ha permesso loro di cacciare e mangiare prede più piccole piuttosto che catturare quelle più grandi. La mascella avrebbe potuto essere snella se assomigliassero agli altri Elasmoausaurs. Ciò li renderebbe incapaci di cacciare e smembrare grandi prede. Gli Albertonectes probabilmente catturano piccoli pesci nella colonna d’acqua o mangiano invertebrati dal fondo dell’oceano.
Stranamente, gli scienziati hanno scoperto pietre all’interno della cavità dello stomaco di Albertonectes, ma non si sa perché gli Albertonectes mangiassero pietre. Ci sono alcune teorie per spiegare questo comportamento, per la digestione della zavorra. Gli Albertonecti avrebbero potuto mangiare i sassi per favorire la digestione, oppure avrebbero potuto mangiarli per rendersi più pesanti per nuotare vicino al fondale in cerca di cibo. Entrambe le teorie sono possibili, soprattutto perché questo comportamento è stato osservato in altre specie di plesiosauri. I paleontologi stanno ancora cercando di teorizzare il motivo per cui i plesiosauri stavano ingerendo pietre.
Gli Albertonectes vissero da 100,5 a 66 milioni di anni fa durante il tardo Cretaceo durante la fase medio-alta della Campania. Erano un genere di creature marine che abitavano gli oceani del mondo, ma è stato trovato solo un esemplare olocast di Albertonectes. Gli Albertonectes sono stati trovati nei mari interni dalla Western Interior Seaway lungo il fianco orientale delle Montagne Rocciose.
Il mare di Albertonectes andava dall’Oceano Artico al Golfo del Messico in un ambiente marino. I fossili degli Albertonectes indicavano che vivevano in acque aperte oltre a vivere solo vicino alla riva.
Non è chiaro quali predatori possano aver affrontato gli Albertonectes in quel momento. Gli scienziati hanno scoperto che l’esemplare fossile di Albertonectes aveva segni di denti per essere stato spazzato via da uno squalo del genere Squalicorax. I segni dei denti coracoidi e i denti perduti dagli squali Squalicorax significano che gli Albertonectes erano probabilmente predati da specie di squali più grandi e carnivori che predavano grandi animali come i plesiosauri.
Anche altri mosasauri costituivano una possibile minaccia per gli Albertonectes, pur appartenendo alla stessa famiglia. Gli Albertonectes probabilmente non hanno affrontato molti predatori anche se non avevano la capacità di difendersi dai predatori perché erano lenti nuotatori.
Gli Albertonectes furono scoperti per la prima volta per caso da una compagnia di fossili chiamata Korite International che era alla ricerca di conchiglie di ammonite di qualità gemma. Stavano cercando questi proiettili nella Formazione Bearpaw che si trova a sud di Lethbridge in Alberta. Hanno usato zappe da pista per scavare i gusci di ammonite che a volte portavano in superficie fossili di mosasauri. Alla fine, l’azienda si è imbattuto nel fossile di Albertonectes nel 2007 durante gli scavi dell’azienda.
Il Royal Tyrrell Museum ha quindi inviato circa 6 membri del personale per aiutare la Korite International Company a scavare i resti. Il cranio dell’Albernectes non è stato trovato, tuttavia, il resto del corpo era intatto. La rimozione dei resti di Albertonectes ha richiesto circa 3 settimane per essere completamente rimossi ed essere riportati al museo per ulteriori ricerche. L’esemplare scoperto aveva circa 73,5 milioni di anni. È stato raccolto dalla sezione del fiume St. Mary nell’unità fangosa 1.
La società Korite International che ha trovato i resti di Albertonectes è stata fondata da Rene Vanderveld. Ciò ha portato il nome della specie a essere il Albertonectes vanderveldei tradotto in “Van der Veld’s Alberta Swimmer”. Questo nome deriva da Alberta dove è stato trovato l’olotipo, ma il genere di Albertonectes è stato descritto per la prima volta da Tai Kubo, Mark Mitchell e Donald Henderson di recente nel 2012.
Albertonectes si estinse da 100,5 a 66 milioni di anni fa dopo il tardo Cretaceo in cui vissero. L’intero genere si estinse prima dell’estinzione di KT, un’estinzione di massa che eliminò tre quarti delle specie animali e vegetali che esistevano all’epoca. L’estinzione del KT ha spazzato via tutte le specie rimanenti di plesiosauri, compresi gli Albertonectes rimasti.
L’evento di estinzione KT si è verificato 66 milioni di anni fa durante il periodo Cretaceo e l’inizio del periodo terziario, classificandosi al terzo posto in cinque grandi estinzioni di massa dopo aver spazzato via il 70% delle specie.
Si è ipotizzato che questo evento di estinzione si sia verificato da un cratere che ha colpito la crosta terrestre e ha causato l’ingresso di una grande quantità di polvere e detriti nell’atmosfera, provocando uno tsunami, tempeste di vento, piogge acide e gravi attività vulcaniche. Ciò avrebbe influito sulla capacità degli Albertonecte di prosperare e si sono estinti prima che la situazione peggiorasse.
Gli Albertonectes sono strettamente imparentati con diverse specie di plesiosauri e mosasauri.
- Attenborosauro- Un genere estinto di pliosaurid che visse durante il primo periodo giurassico. Avevano collo lungo e arti simili a pinne.
- Elasmosaurus- Un genere di plesiosauro estinto che visse durante il tardo Cretaceo e aveva un collo lungo.
- Idroterosauro- Un genere estinto di plesiosauri elasmosauridi che avevano lunghi colli e pinne e vissero durante la fase di Maastricht.
(Domande frequenti)
Quando era vivo l’Albernectes?
Gli Albertonectes vagavano per la terra durante il tardo Cretaceo tra 100,5 e 66 milioni di anni fa.
Quanto era grande l’Albernectes?
Gli Albertonectes avevano una lunghezza totale del corpo di 38 piedi, con la coda lunga fino a 22 piedi. Pesava circa 4,8 tonnellate e il loro collo lungo e rigido era la loro caratteristica più distintiva.
Cosa mangiavano gli Albertonecti?
Mangiavano piccole prede come pesci, calamari e crostacei che catturavano lungo il fondo del mare. Gli Albertonectes erano un carnivoro con denti piccoli e aguzzi che incorniciavano la bocca.
