“Gli afidi sono chiamati formiche perché le formiche li allevano e li ‘mungono’ per secernere una sostanza chiamata melata!”
Riepilogo
Gli afidi sono insetti parassiti che prendono di mira le piante. Aspirano la linfa, drenando la pianta e rendendola meno resistente ad altri parassiti e malattie. Gli afidi sono disponibili in molti colori, come verde, nero, giallo, rosso, bianco o nero a seconda del tipo di piante di cui si nutrono. Gli afidi producono una sostanza chiamata “melata”, un liquido zuccherino amato dalle formiche.
Nome scientifico e tipi
Gli afidi appartengono alla superfamiglia Afideidea e l’ordine Emitteri, e quindi sono legati alle cicale e alle cimici dei letti. Sono conosciuti con altri nomi come pidocchio delle piante, vacca delle formiche e mosca verde. Gli afidi sono chiamati vacche formiche perché le formiche li tengono in branchi considerevoli per mungere la loro melata, una sostanza secreta attraverso il loro ano. In cambio di questo cibo zuccherino, le formiche custodiscono gli afidi e li guidano verso nuove piante ospiti quando quella vecchia diventa inabitabile.
Il genere Uroleucon contiene 226 specie distribuite in tutto il mondo. Uroleucon contiene molti afidi rossi, bruno-rossastri e bruno-nerastri. Alcuni degli afidi rossi che appartengono a questo genere sono:
- Afide achillea rossa – Uroleucon Achilleae
- Afide dell’astro del New England – Uroleucon ambrosiae
- Afide Harebell – campanule di uroleucon
- Afide della lattuga orientale – Uroleucon formosanum
- Afide rosso oro – Uroleucon nigrotuberculatum
- Afide del girasole dalla coda scura – Uroleucon obscuricaudatus
- Afide della lattuga selvatica – Uroleucon pseudombrosiae
- Afide bagliore dorato – Dactynotus rudbeckiae
- Afide tanaceto cremisi – Uroleucon tanacetii
Molte altre specie di afidi variano nei toni del rosso, che vanno dal rosso al bruno-rossastro. Eccone alcuni:
- Afide Campion – Brachycaudus lychnidis
- Afide del crisantemo – Macrosifonia sanborni
- Afide dell’edera – Edera d’api
- Afide rosa – Macrosiphu rosa
- Afide di quercia variegato – Un lago di forza
- Afide della mela rosea – Dysaphis plantaginea
- Afide del cardo selvatico – Brachycaudus cardui
- Afide comune del perifillo – Periphyllus testudinaceus
Aspetto esteriore
Gli afidi sono piccoli insetti dal corpo molle con antenne e occhi composti. Hanno una dimensione media da un ottavo a un sesto di pollice e sono a forma di pera. Gli afidi pesano in media un modesto due decimi di milligrammo. Circa 12 afidi pesano come una zanzara! Gli afidi non sono invisibili all’occhio umano, ma sono così piccoli che possono essere difficili da individuare.
Hanno sei gambe e lunghi tubi chiamati stiletti, che usano per nutrirsi della linfa delle piante. La maggior parte degli afidi ha dei tubi sull’addome chiamati cornicoli. Questi tubi secernono un liquido chiamato cera cornicolare quando sono minacciati. Il salice gigante (Tuberolachnus salignus), che cresce fino a due decimi di pollice, è il più grande afide. Questi insetti vivono in colonie sulle foglie delle piante ospiti. Alcuni afidi sono eusociali, il che significa che hanno strutture sociali altamente organizzate.
Gli afidi rossi usano i loro lunghi tubi per nutrirsi della linfa delle piante.
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Habitat
Gli afidi popolano la maggior parte delle terre emerse sulla Terra. Preferiscono le regioni temperate alle regioni tropicali e più fredde. Circa 5000 specie di afidi vivono in tutto il mondo. Si trovano principalmente nelle zone temperate. Per quasi ogni specie di pianta, esiste almeno una specie di afide che la danneggia. Circa 1.350 specie risiedono solo negli Stati Uniti e in Canada, che rappresenta circa il 27% del totale delle specie conosciute di afidi. Gli afidi vivono generalmente sulle foglie delle piante ospiti. Preferiscono la parte inferiore alla parte superiore. Lì vivono in grandi colonie, nutrendosi della linfa della pianta fino a quando non diventa sovraffollata o la pianta inizia ad appassire per l’eccessiva perdita di nutrienti.
Gli afidi percorrono lunghe distanze per mezzo dei venti, un processo noto come dispersione passiva. L’attività degli afidi diminuisce con l’aumento della temperatura. Sono più attivi in primavera e quell’attività svanisce con l’arrivo dell’estate.
Ciclo di vita e riproduzione
Il ciclo di vita degli afidi è compreso tra una settimana e 40 giorni. Le femmine senza ali si riproducono per partenogenesi. Possono dare alla luce 12 ninfe al giorno. Queste femmine senza ali chiamate ninfe a volte sono già incinte! Queste ninfe danno alla luce altre ninfe e questo ciclo si ripete.
Quando la pianta ospite diventa inabitabile o sovraffollata, alcune specie di afidi producono uova alate che si allontanano alla ricerca di un’altra pianta ospite. Alcuni adulti spuntano anche le ali in queste situazioni terribili. Tuttavia, gli afidi non sono volatori forti e perdono le ali dopo pochi giorni. Hanno una durata relativamente breve di 20-40 giorni.
Dieta
A differenza delle cimici dei letti (Cimex lectularius e C. hemipterus), che si nutrono di sangue, gli afidi bevono solo linfa vegetale, il che significa che queste creature non ti morderanno.
Gli afidi adulti, solitamente alati, sondano la pianta per assicurarsi che sia commestibile. Quindi, rilasciano la loro saliva nella pianta e ne assaggiano la linfa. In questo modo, gli afidi possono introdurre virus nella pianta. Se la pianta è ritenuta inadatta ad ospitare la nuova colonia, gli insetti la abbandoneranno. La maggior parte degli afidi si nutre solo di una o due specie vegetali, ma alcuni si nutrono di centinaia di piante durante tutto l’anno.
Uroleucon afidi si nutrono prevalentemente di una o poche specie appartenenti alla margherita (Asteracee) e campanula (Campanulacee) famiglie.
Gli afidi non pongono problemi economici se non quello di rovinare le colture commerciali. Di solito, le colonie di afidi non fanno molti danni, ma in colonie grandi possono infliggere danni sostanziali. Sono vettori di malattie delle piante, trasmettono virus dannosi alle piante e alla fine le uccidono. Gli afidi della soia, ad esempio, causano ogni anno perdite di raccolto del 10-15% negli Stati Uniti centro-occidentali. Gli afidi rossi prendono di mira anche le colture di tabacco.
Prevenzione e controllo
Circa 450 su 5.000 specie di afidi sono parassiti per il cibo e le colture commerciali. Portano malattie da pianta a pianta e infettano una nuova pianta quando vi depositano la saliva. Inoltre drenano le piante dai loro nutrienti e le lasciano appassite, appassite e inutili. I loro depositi di melata ricoprono le foglie della pianta, attirando la muffa, prevenendo la fotosintesi e uccidendo la pianta.
Esistono molti modi per controllare le popolazioni di afidi nel tuo giardino. Ci sono metodi biologici che impiegano mezzi naturali e poi ci sono metodi chimici. I giardinieri dovrebbero provare a controllare questi parassiti con mezzi biologici prima di usare sostanze chimiche in modo da non danneggiare gli altri insetti utili nel tuo giardino. Inoltre, gli afidi possono crescere resistenti alle sostanze chimiche utilizzate per ucciderli. Inoltre, spruzzare pesticidi sulle tue piante non farà molto male agli afidi poiché vivono principalmente sul lato inferiore delle foglie. Tuttavia, spruzzare una miscela di acqua e sapone direttamente sotto le foglie è un metodo comune per sbarazzarsi di questi parassiti. Sebbene questo sia un metodo efficace, potrebbe potenzialmente influire negativamente anche sulla pianta.
L’introduzione dei predatori naturali degli afidi come coccinelle e merletti è un altro metodo biologico. I predatori possono includere anche alcuni uccelli passeriformi e persino alcuni funghi simili Lecanicillium lecanii o Beauveria bassianache sono tossici per gli afidi.
Gli afidi rossi drenano le piante dei loro nutrienti, lasciandole appassite e inutili.
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(Domande frequenti)
Cosa mangia gli afidi?
Altri animali come coccinelle, merletti e passeriformi mangiano gli afidi. Sono spesso usati come controlli biologici per gli afidi.
Cosa può uccidere gli afidi?
È noto che la soluzione di acqua e sapone nelle giuste proporzioni è efficace nell’uccidere gli afidi. Gli afidi possono anche essere controllati quando vengono introdotti i loro predatori naturali.
Come sbarazzarsi degli afidi?
Puoi introdurre i loro predatori naturali, come passeriformi o coccinelle, nel loro habitat. Puoi anche usare mezzi chimici come una soluzione di sapone insetticida, oppure puoi semplicemente lavarli via dalle foglie delle piante.
Quali piante danneggiano gli afidi?
Quasi tutte le piante possono essere attaccate dagli afidi, comprese piante d’appartamento, piante da giardino, cibo e colture commerciali.
Gli afidi mordono?
No, gli afidi non mordono perché non hanno bocca né denti. È noto che solo una specie di afide morde e vive intorno al lago Sun Moon a Taiwan.
Gli afidi sono pericolosi per l’uomo o per gli animali domestici?
No, gli afidi non sono pericolosi per l’uomo o gli animali domestici. Non mordono e non sono velenosi.
