Si pensa che i cani siano tra i primi animali addomesticati dall’uomo. In effetti, la maggior parte dei ricercatori suggerisce che il cane fosse il il primissimo animale che l’uomo ha incorporato nella vita quotidiana. Stavamo camminando con il migliore amico dell’uomo anche prima di utilizzare capre e pecore.
Le stime del primo caso di addomesticamento vanno da 10.000 a 30.000 anni fa. In ogni caso, c’è una storia lunga e interessante che collega antichi lupi e il cane apatico che ansimante al tuo fianco.
Esploriamo l’addomesticamento dei cani da parte dell’umanità, che corre dall’antico passato fino al presente.
I primissimi cani addomesticati
La maggior parte delle persone pensa che i cani siano discendenti del lupo grigio
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Sembra risaputo che i cani discendano dai lupi. Ha perfettamente senso, ed è la conclusione a cui la maggior parte di noi arriva se ci pensiamo.
In realtà, però, i cani non discendono direttamente dai lupi come li conosciamo. Si ritiene che i cani siano in realtà imparentati con una popolazione estinta che era un predecessore del moderno lupo grigio. È probabile che questo antenato fosse il lupo del tardo Pleistocene che sarebbe vissuto da 56.000 a 7.500 anni fa.
Questo stretto cugino del lupo grigio è anche chiamato il lupo delle caverne e si pensa che abbia vissuto nell’Europa occidentale. Sarebbe stato il capostipite del Canis lupus classificazione che ora occupano i lupi grigi. Circa 35.000 anni fa, la popolazione del lupo del tardo Pleistocene si divise in due categorie dominanti.
Una di queste categorie era il lupo grigio (C.lupus). I lupi grigi proliferarono e si diffusero in tutta l’Eurasia e nel Nord America, generando più di 30 sottospecie sotto la categorizzazione di C. lupus.
L’altra categoria era il cane addomesticato (C. lupi familiari). Questa divisione è indicata da studi genetici che mostrano divergenza tra le due popolazioni in quel periodo. Questi studi mostrano anche che il cane e il lupo addomesticati sono meno imparentati tra loro rispetto al loro predecessore, suggerendo che i lignaggi si spostano direttamente dal lupo del tardo Pleistocene al cane domestico e al lupo, rispettivamente.
Questi predecessori sarebbero stati addomesticati e addomesticati più facilmente del lupo grigio. Ancora oggi, un lupo allevato in cattività tra gli umani è ancora considerato “selvaggio”. Naturalmente, non possiamo tornare indietro nel tempo per esaminare il comportamento del lupo del tardo Pleistocene, ma possiamo immaginare che sarebbe stato più facilmente domato dei moderni lupi grigi che vagavano per gli Stati Uniti settentrionali.
Ma perché cani e lupi sono così simili?
Husky siberiano: alcuni cani sono quasi indistinguibili dai lupi
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Potresti chiederti come mai cani e lupi siano così distanti l’uno dall’altro quando sembrano e si comportano in modo così simile. In effetti, molti dei nostri cani domestici sono quasi indistinguibili dai lupi.
Ciò è dovuto a qualcosa chiamato “flusso genico”.
La storia di cani e lupi comporta molti incroci, lasciando il materiale genetico dei lupi nel DNA dei cani domestici e viceversa. Tuttavia, probabilmente c’è molto più DNA di lupo nei cani di quanto non ci sia DNA di cane nelle popolazioni di lupi.
Nella maggior parte dei casi, due specie separate che possono produrre prole non sono in grado di avere vitale prole. Vale a dire, specie separate raramente producono prole in grado di produrre prole propria. Cani e lupi sono tra le rare eccezioni che sono in grado di produrre prole vitale l’uno con l’altro.
C. lupis e C. familiare ai lupi sono interfertili, il che significa che hanno una prole vitale che può quindi riprodursi con altri cani e lupi, mescolando ulteriormente il pool genetico.
Vari cuccioli potrebbero essere emersi contemporaneamente
Prove fossili provenienti da aree dell’Eurasia indicano che i cani non provenivano solo da una popolazione di primi lupi. Anche se c’è ancora molto da scoprire, i ricercatori pensano che il processo di addomesticamento potrebbe essere avvenuto in più luoghi contemporaneamente.
Quindi, un gruppo di umani in Siberia potrebbe aver iniziato ad addomesticare i lupi selvatici del Pleistocene più o meno nello stesso periodo in cui le persone nell’Europa occidentale stavano facendo la stessa cosa. Tuttavia, questo crea una svolta sconcertante nella domanda su chi siano i primi antenati del cane moderno.
Prove chiave dell’addomesticamento precoce
Alcuni dei primi cani domestici erano animali “simili a lupi” usati per la caccia
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Le prime transizioni dal lupo del tardo Pleistocene (diremo solo “lupo” da qui in poi) ai primi cani sono difficili da riconoscere per i paleontologi. È difficile perché le specie emergenti erano molto simili e ci sarebbe stato un normale intervallo di variazione genetica tra gli individui in entrambe le popolazioni.
Ciò significa che c’erano lupi simili a cani e cani simili a lupi allo stesso tempo. Queste connessioni rendono difficile distinguere i fossili di questi primi cagnolini.
Anche quelle somiglianze persistevano a lungo. Nelle prime fasi dell’addomesticamento, le persone si muovevano ancora e cacciavano in modi che richiedevano cani simili a lupi. Grandi spazzini con il corpo e l’intelligenza dei lupi sarebbero stati utili compagni quando stavamo combattendo per vivere nel mondo preistorico.
Il cane del Paleolitico (Un cane di famiglia)
Il Cane del Paleolitico era un cane profondamente legato agli insediamenti e ai campi europei risalenti a più di 30.000 anni fa. Non si sa però se si trattasse di un cane addomesticato, motivo per cui il suo nome scientifico ha “cfr” prima dell’indicazione della sottospecie.
Ciò significa che un esperto ha proposto che il Cane del Paleolitico fosse un membro C. familiare, anche se non è verificato. Questi cani avrebbero potuto essere varianti naturali dei lupi del tardo Pleistocene che godevano di una relazione simbiotica con gli esseri umani.
Tuttavia, i resti di questi animali sono stati trovati in più siti di scavo contenenti resti umani o vicino ai possedimenti dei primi umani. Ciò indica che i cani del Paleolitico avrebbero potuto essere molto importanti per queste persone.
Inoltre, i cani del Paleolitico erano più piccoli degli antichi lupi. Uno degli indicatori chiave dell’addomesticamento nei cani è ciò che viene chiamato “neotenizzazione”. Questo è il graduale restringimento delle parti del corpo nel corso delle generazioni in risposta a diversi fattori ambientali.
Per i cani, il muso e il cranio si sarebbero ridotti man mano che l’addomesticamento avanzava. Gli esseri umani potrebbero aver selezionato e allevato cani dal muso più corto per ridurre l’aggressività.
I cani del Paleolitico hanno un cranio più piccolo e un muso corto, quindi loro Potevo sono stati alcuni dei primi cani domestici.
14.223 anni fa: il cane Bonn-Oberkassel
Ci sono molti fossili dibattuti che potrebbero essere i primi resti di cani. Alcuni potenziali fossili hanno anche più di 30.000 anni. Tuttavia, tutti questi sono troppo controversi e poco chiari per essere utilizzati come punti di passaggio definiti nella nostra mappa dell’addomesticamento dei cani.
Il Bonn-Oberkassel Dog è ampiamente accettato come la più antica prova fossile mai vista del cane addomesticato. I resti erano certamente C. familiare ai lupi e non quelli di un lupo.
Le ossa sono datate a 14.223 anni. Il cane era morfologicamente simile ai cani moderni, il che significa che sarebbe sembrato più un cane vero e proprio che un lupo. La cosa bella di questi resti, però, è che indicano un forte legame emotivo tra l’animale ei suoi proprietari umani.
Le ossa di Bonn-Oberkassel sono state scoperte in una tomba con le ossa di due umani. Questi includevano le ossa di un uomo di mezza età e una donna più giovane accanto al corpo del cane. Inoltre, uno studio di patologia mostra che è sopravvissuto al cimurro canino quando era molto giovane.
Un cane con il cimurro canino non sarebbe sopravvissuto senza un significativo intervento umano. Ciò significa che gli esseri umani si sono presi abbastanza cura dell’animale da fare di tutto per curare la sua malattia, utilizzando conoscenze specifiche sul trattamento dei cani nel processo.
Solo per dare una piccola prospettiva, gli umani 14.223 anni fa vivevano accanto a tigri dai denti a sciabola, mammut lanosi, orsi delle caverne e ogni sorta di antica megafauna. Allo stesso tempo, ci occupavamo anche dei bisogni dei nostri amati cagnolini e ci prendevamo cura di loro così tanto che furono sepolti con noi nelle nostre tombe.
La divergenza delle razze
La progressione dell’agricoltura ha portato alla necessità che i cani svolgano lavori essenziali insieme agli esseri umani
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Avremmo potuto lasciare l’Africa circa 60.000 anni fa e fare due viaggi separati verso l’Asia orientale e l’Europa occidentale, unendosi ai cani in quei luoghi circa 30.000 anni fa.
15.000 anni dopo, gli umani attraversano lo Stretto di Bering ed entrano in Nord America con i cani al seguito. A quel punto, allevavamo cani per vari scopi utilitaristici, portandoli a sembrare molto distinti dai loro predecessori. Come ci mostrano le ossa di Bonn-Oberkassel, abbiamo anche portato questi cuccioli nei nostri cuori.
Poi, l’agricoltura è emersa simultaneamente in angoli lontani del mondo circa 11.000 anni fa. Questo ha fatto due cose importanti per le popolazioni di cani in quelle aree.
In primo luogo, ha fornito centinaia di lavori assolutamente essenziali da svolgere per i cani. I cani avevano il compito di proteggere le colture, monitorare il bestiame appena addomesticato e svolgere altri ruoli culturalmente specifici.
In secondo luogo, l’agricoltura ha permesso agli esseri umani di diventare stazionari. Tutto il tempo speso traslocando, cacciando, raccogliendo e pianificando ora potrebbe essere utilizzato per altre cose. Viene data maggiore cura agli animali ed emergono nuove professioni che richiedono l’assistenza dei cani.
Tutti questi fattori hanno indotto gli esseri umani a selezionare le diverse qualità mentali e fisiche nei loro cani. I cani potrebbero essere stati allevati selettivamente per cacciare la fauna selvatica, eliminare i roditori, allevare pecore, gestire il bestiame e altro ancora.
Ci sono oltre 340 razze di cani nel mondo oggi, secondo l’American Kennel Club. Questo è il numero ristretto di razze riconosciute, sebbene ci sia un numero quasi infinito di potenziali ibridi. Tutti questi animali meravigliosi e unici possono trovare le loro radici nelle esigenze dei popoli antichi e dei loro animali.
Coevoluzione
È interessante notare che ci sono centinaia di geni che mostrano correlazioni tra cani e umani. Anche questo ha senso, considerando che i cani sono stati accanto alle popolazioni umane per molte migliaia di anni.
Quando le persone sono entrate in nuovi ambienti, i geni adattativi nei cani sono stati selezionati contemporaneamente ai geni adattativi negli esseri umani. Nel corso di 30.000 anni, cani e umani si sono evoluti insieme. Quegli ambienti selezionati per rispecchiare i geni in entrambe le specie.
È interessante notare che i cani e gli esseri umani are aspetti dei reciproci ambienti. Ad esempio, un cane con dei simpatici occhi da cucciolo potrebbe essere selezionato per come fa sentire l’essere umano,…
