Nell’emisfero settentrionale, gli abeti rossi oscillano. Circa 40 specie di questi sempreverdi alti e ornamentali forniscono alle persone, tra le altre cose, pasta per produrre carta e legno per costruire e riparare le case. Anche i liutai, così come i pianoforti, utilizzano alcuni tipi di abete rosso per realizzare i loro strumenti.
Riconoscerai un abete rosso quando ne vedrai uno. Sono alberi giganti a forma conica con rami a spirale, foglie appuntite aghiformi e corteccia sottile. Tra le due specie più maestose ricordiamo Engelmann (P. englemannii) e bianco (P. glauca). Come si confrontano questi colossi? Continua a leggere per vedere le 7 differenze tra questi imponenti giganti. Ma prima, alcuni retroscena.
Abete glorioso
Gli abeti rossi dominano da millenni il paesaggio dell’emisfero settentrionale, compreso il Nord America. Gli alberi fornirono alle persone, compresi i gruppi indigeni e successivamente ai coloni europei, una grande risorsa naturale in cui creare molti prodotti. Le persone spesso torcevano le radici dei giovani abeti rossi e le usavano per costruire canoe. Alcuni masticavano la linfa come una specie di gomma, mentre altri producevano birra di abete rosso aromatizzata con foglie giovani.
Le persone hanno anche imparato a usare la corteccia e la resina di abete rosso per scopi medici. Gli ingegneri utilizzarono il legno di abete rosso anche per costruire aeroplani per gli Stati Uniti durante la seconda guerra mondiale.
Abeti norvegesi
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Differenze di dimensione
Confrontando le dimensioni tra Engelmann e l’abete rosso bianco, Engelmann vince la favola del tipo. Secondo il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti, gli alberi di abete rosso Engelmann possono raggiungere i 196,85 piedi, mentre il suo cugino, l’abete bianco, può raggiungere un’altezza di 82,02 piedi. Entrambi gli alberi hanno la forma di una piramide con rami leggermente inclinati. La corteccia dell’abete bianco è bruno-grigiastra, mentre la tonalità dell’Engelmann è un incrocio tra rosso, viola e marrone.
Gli aghi di ciascuno sono simili poiché avvolgono le loro punte appuntite attorno ai ramoscelli di ciascun albero. La dimensione degli aghi di abete rosso bianco è leggermente inferiore a quella dell’abete rosso Engelmann, ma entrambi sono affilati e rigidi.
Coni di abete rosso Englemann (p. engelmannii) nelle montagne Beartooth, Montana.
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Allineare
L’abete bianco ha una vasta gamma di crescita. Cresce in tutto il continente nordamericano, soprattutto nelle province canadesi dello Yukon, della Columbia Britannica, della Nuova Scozia, di Terranova, del Quebec e del Nuovo Brunswick. Negli Stati Uniti, l’abete rosso bianco è prevalente nella maggior parte dei dintorni settentrionali, tra cui Montana, Wyoming, Minnesota, Wisconsin e Michigan.
Da parte sua, la catena dell’abete rosso Engelmann si estende a ovest dall’Alberta e dalla Columbia Britannica fino al Colorado, all’Arizona e al Nuovo Messico. I popolamenti dell’albero possono anche arrivare fino al sud del Messico.
È interessante notare che quando l’abete rosso bianco e l’abete rosso Engelmann crescono insieme, si incrociano o si ibridano. L’abete bianco si incrocia anche con altre specie
Un bosco di abeti rossi Engelmann sul crinale di una montagna.
©Patrick Alexander da Las Cruces, NM, CC0, tramite Wikimedia Commons – Licenza
Età
L’abete bianco durerà dai 100 ai 250 anni, mentre è noto che alcuni vivono tra i 250 ei 300 anni. Altri vivranno per centinaia di altri. L’abete rosso Engelmann crescerà per circa 300 anni, alcuni raggiungeranno i 600 anni o più.
Minacce
Il cambiamento climatico, e tutto ciò che comporta, compresa la siccità e gli incendi, rappresenta una grave minaccia per l’abete rosso bianco. Nel 2008 e nel 2009, gli scienziati hanno studiato gli effetti del cambiamento climatico su 56 abeti bianchi che crescono nello Yukon. Quando hanno esaminato i dati, gli scienziati hanno visto come gli effetti del cambiamento climatico hanno interrotto il modello di crescita. Gli alberi sono stati colpiti dalla siccità, hanno detto gli scienziati, che riduce l’umidità nel terreno, limitando la capacità dell’albero di crescere.
L’abete bianco è anche estremamente sensibile al fuoco, che può facilmente danneggiare e distruggere gli alberi. La corteccia dell’abete bianco è sottile e le sue radici non penetrano in profondità nel terreno. I coni dell’albero, tuttavia, non sono così vulnerabili al fuoco e possono indugiare su un abete bianco morto per un anno o due. Quando i coni cadono a terra possono ripopolarsi. Tuttavia, se non vengono mantenute specifiche foreste di abete bianco, avvertono gli scienziati, gli incendi costanti significheranno la scomparsa dell’abete bianco in quella particolare area.
Come l’abete bianco, l’abete rosso Engelman deve affrontare diverse minacce, tra cui lo scarabeo dell’abete rosso e il verme dell’abete rosso occidentale. Anche incendi e inondazioni mettono in pericolo l’albero.
Gli incendi rappresentano un pericolo immediato per i boschi di abeti rossi.
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Usi diversi
La maggior parte delle persone non costruirà mobili con il legname derivato dall’abete rosso Engelmann. Il legno è tenero e spesso nodoso. Sebbene il suo legno sia stato utilizzato nella costruzione di case, la specie è più adatta come pasta, che è importante nel processo di fabbricazione della carta. Le persone spesso usano il legno dell’albero per fabbricare prodotti prefabbricati. Può anche essere trasformato in compensato.
Come l’Engelmann, l’abete bianco viene utilizzato per ricavare la polpa. Tuttavia, il legname è un elemento fondamentale del settore edile poiché i lavoratori spesso lo utilizzano nelle case prefabbricate, così come nelle scatole, nelle casse, nei pallet e, in alcuni casi, nei mobili. Le persone usano l’abete bianco anche come ingrediente in molti strumenti musicali. L’abete bianco viene utilizzato volentieri anche come albero di Natale o come decorazione ornamentale nei parchi pubblici.
Mentre sia l’Engelmann che l’abete bianco sono importanti per l’ambiente, le foreste di abete bianco offrono un habitat meraviglioso per molte specie diverse di animali, compreso l’uomo. A causa della sua abbondanza, i nativi americani usavano l’albero come cibo, medicine, carburante e riparo.
Gli abeti bianchi sono spesso ornamenti ornamentali nei parchi pubblici.
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