“I lupi giocano un ruolo positivo nell’ecosistema limitando il numero di termiti in tutto il loro areale naturale”.
Il lupo mannaro è il cugino meno noto delle iene striate e maculate. Poiché è timido, sfuggente e notturno, è raramente incontrato dalle persone.
Il nome aardwolf significa essenzialmente lupo di terra nelle lingue afrikaans e olandese, ma questo è fuorviante perché non è affatto un lupo. Appartiene invece alla famiglia delle iene, fatto abbastanza evidente dal solo aspetto. Assomiglia un po’ a una iena striata, il cui habitat africano si sovrappone al suo. Questo articolo tratterà alcuni fatti interessanti sull’identificazione, la dieta, l’habitat e il comportamento del lupo mannaro.
Lupo Mannaro vs Iena
Come appena accennato, l’aardwolf è un membro della famiglia delle iene e il suo aspetto è abbastanza simile a una iena. Le differenze principali sono che gli aardwolves sono generalmente di dimensioni corporee più piccole, vivono in gruppi più piccoli di unità familiari e consumano insetti piuttosto che carogne o prede più grandi.
3 fatti incredibili su Aardwolf!
- Si pensa che gli Aardwolves siano un esempio di iena “primitiva”. Ciò significa essenzialmente che potrebbero essersi evoluti da un ramo molto precoce della famiglia delle iene prima che le altre tre specie si formassero. Sulla base di prove genetiche e fossili, probabilmente si sono discostati dal resto della famiglia delle iene tra 15 e 32 milioni di anni fa. Una volta si pensava che il lupo mannaro potrebbe non essere affatto una iena, ma piuttosto una specie strettamente imparentata che imita l’aspetto della iena striata per ingannare potenziali predatori, ma questa spiegazione è caduta in disgrazia poiché gli scienziati hanno raccolto più prove.
- Poiché i licantropi sono specificamente adattati per mangiare le termiti, alcuni dei loro denti si sono evoluti in spine smussate, a malapena capaci di masticare carne. Le loro potenti mascelle sono invece utilizzate per difendere il territorio.
- Un nome alternativo per questa specie è maanhaar-jackal, che in olandese significa sciacallo criniera, anche se non è affatto strettamente correlato agli sciacalli.
Nome scientifico
Il nome scientifico del lupo mannaro è cristata protele. Il nome generico Proteles, che in greco significa essenzialmente “completo davanti”, si riferisce al fatto che ha cinque dita sugli arti anteriori e solo quattro su quelli posteriori. Cristata deriva da una parola latina che significa pettine o ciuffo sulla testa di un animale (riferendosi alla sua criniera lussuosa). Il lupo mannaro è l’unico membro vivente del suo intero genere. Insieme alla iena bruna, alla iena maculata e alla iena striata, è un membro della famiglia Hyaenidae. Un tempo era collocato in una propria famiglia separata, ma questo non è più considerato corretto.
Aspetto esteriore
Il lupo mannaro potrebbe essere accidentalmente scambiato per una iena se non sai quali marcatori di identificazione chiave cercare. La caratteristica più importante sono le forti strisce scure su uno sfondo di pelliccia marrone o gialla con ulteriori segni neri intorno ai piedi, alla coda e al muso. Ha anche una folta criniera che va dalla testa alla coda e grandi orecchie a forma di triangolo. Tuttavia, rispetto alla maggior parte delle iene, ha anche cinque dita sui piedi anteriori anziché quattro. La maggior parte dei membri della specie sono lunghi circa tre piedi e pesano tra i 17 ei 31 libbre. Questo li rende il membro più piccolo della famiglia delle iene. Maschi e femmine sembrano quasi identici per colore e dimensioni.
Il lupo mannaro viene comunemente scambiato per un lupo, ma in realtà fa parte della famiglia delle iene.
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Comportamento
A causa del loro comportamento timido e sfuggente, c’è ancora molto sui licantropi che non capiamo ancora. Per molto tempo si è pensato che il lupo mannaro fosse una creatura solitaria. Ma in effetti, come abbiamo appreso da allora, l’unità di base della vita sociale del lupo mannaro sembra essere la famiglia, che consiste in una coppia riproduttiva e nella loro prole immediata. Ci sono poche prove che formi branchi o gruppi più grandi per lunghi periodi. La coppia riproduttrice alleva la prole insieme quasi tutto l’anno e difende il loro territorio dagli aggressori esterni. Possono creare fino a 10 tane, oltre a diverse aree di smaltimento dei rifiuti, all’interno del loro territorio. La tana è solitamente composta da un semplice buco, una fessura o una tana abbandonata nel terreno di un istrice o di un oritteropo.
Gli Aardwolves comunicano per la maggior parte con i segni dell’odore della loro ghiandola anale. Questo profumo è spalmato su tutto il fogliame per contrassegnare il loro territorio e attirare i compagni. Tendono a emettere pochissimi suoni a meno che non siano minacciati o spaventati. Le uniche eccezioni sono alcuni chiocciare, abbaiare e ruggire. Se è in pericolo diretto, i peli sulla parte posteriore della criniera si alzeranno e potrebbero emettere una sostanza maleodorante dalla ghiandola anale. L’aardwolf può anche inseguire l’intruso fuori dal suo territorio, ma data la bassa velocità, potrebbe preferire lasciar andare l’intruso. Solo quando l’aardwolf è più veloce, raggiungerà l’altro animale e istigherà a un combattimento.
Nonostante il forte legame tra la coppia di accoppiamento, il lupo mannaro sembra fare la maggior parte del suo foraggiamento da solo senza l’aiuto del suo partner. Come animale notturno, esce di notte per fare la maggior parte della sua alimentazione, e poi si ritira nella tana sotterranea durante le ore diurne per evitare il caldo appassito. Questo comportamento può cambiare durante i mesi invernali quando esce per qualche tempo nel pomeriggio e poi dorme la notte. Ci sono alcune prove che suggeriscono che il lupo mannaro possa condividere parte del suo territorio o cacciare in piccoli gruppi quando il cibo è particolarmente scarso. Questo massimizza le loro possibilità di trovare cibo.
Habitat
L’aardwolf preferisce abitare in savane e praterie aperte e secche con precipitazioni annuali minime. Può essere trovato in due luoghi separati e disconnessi: il corno d’Africa orientale intorno a Etiopia, Somalia e Kenya e la parte meridionale dell’Africa intorno ad Angola, Zambia e Sud Africa. C’è un certo dibattito sul fatto che queste popolazioni orientali e meridionali debbano essere considerate come sottospecie completamente separate perché, a parte le loro gamme distintive, sono altrimenti simili.
Predatori e minacce
L’aardwolf deve affrontare poche minacce significative in natura perché generalmente si tiene per sé e non infastidisce gli umani troppo spesso. Tuttavia, a volte rischiano di essere vittime di caccia, incidenti automobilistici e perdita di habitat a causa dell’invasione degli habitat umani.
Cosa mangia il lupo mannaro?
I licantropi adulti hanno pochi predatori seri in natura, ma il cucciolo di aardwolf è vulnerabile a sciacalli, leoni, leopardi e altre iene. I cani da caccia a volte attaccheranno e uccideranno anche il lupo mannaro.
Cosa mangia il lupo mannaro?
Gli Aardwolves possono sembrare temibili predatori, ma la loro dieta consiste quasi esclusivamente di termiti. Dopo aver individuato le termiti attraverso l’odore e il suono, il lupo mannaro scaverà la preda con i suoi artigli affilati. Quindi leccherà le termiti da terra con la loro lunga lingua appiccicosa. Si stima che un singolo individuo possa consumare circa 300.000 termiti ogni notte. Le termiti forniscono loro anche la maggior parte dell’acqua di cui hanno bisogno nei loro habitat altrimenti aridi e aridi. I lupi sono immuni alle tossine che queste termiti producono per impedire ad altri predatori di mangiarle. Se le termiti non sono disponibili, potrebbero consumare scarafaggi e altri insetti. Contrariamente alle aspettative, non sembrano affatto cercare carogne come le altre iene, ma potrebbero consumare insetti direttamente da un cadavere.
Riproduzione e ciclo di vita
La stagione degli amori del lupo mannaro può presumibilmente aver luogo in qualsiasi momento dell’anno, ma a seconda di dove vive, la riproduzione spesso raggiunge il picco nei mesi piovosi. Per attirare un potenziale compagno, sia i maschi che le femmine secernono un odore pungente dalla ghiandola anale. Se la femmina accetta ciò che il maschio ha da offrire, formeranno legami di coppia insieme e produrranno una singola cucciolata all’anno. Tuttavia, i maschi più aggressivi possono intromettersi in un altro territorio e accoppiarsi anche con il compagno di un maschio più debole.
Dopo un periodo di gestazione di circa 90 giorni, la madre darà alla luce una cucciolata da due a cinque cuccioli con gli occhi aperti ma per il resto indifesi. Rimarranno al sicuro e protetti nella tana sotterranea, nutrendosi del latte materno per i primi tre o quattro mesi della loro vita. Il padre ha la responsabilità di custodire la tana, mentre la madre farà delle gite di foraggiamento all’aperto. Quando la prole è completamente svezzata, ogni cucciolo verrà nutrito con termiti rigurgitate fino a quando non sarà abbastanza grande per cacciare da solo.
Questi viaggi di foraggiamento diventano progressivamente più audaci e più lontani dalla tana ogni mese che passa. Il cucciolo di aardwolf continuerà a imparare e crescere sotto la supervisione dei genitori per il primo anno. Dopodiché, lasciano la famiglia per sorvegliare il loro territorio. La maggior parte dei licantropi raggiunge la piena maturità sessuale tra 1,5 e due anni di età. La durata della vita del lupo mannaro non è esattamente nota, ma altre specie di iene strettamente imparentate possono vivere circa 15 anni o più in natura.
Popolazione
Gli aardwolves sono considerati una specie di minore preoccupazione dalla Lista Rossa IUCN. Ciò significa che i numeri sono sani e non richiedono sforzi di conservazione speciali. Non è noto quanti aardwols vivano in tutto il loro areale, in parte perché il loro comportamento elusivo e notturno rende difficile stimarlo. In base al comportamento del lupo mannaro, tuttavia, sappiamo che la densità di popolazione è piuttosto bassa. Una singola coppia riproduttiva può occupare un territorio grande da 1 a 4 chilometri quadrati (da 0,4 a 1,5 miglia quadrate). Il maschio difenderà il suo territorio sia dentro che fuori la stagione riproduttiva.
(Domande frequenti)
Cos’è un Aardwolf?
Il lupo mannaro è un mammifero carnivoro di taglia media che appartiene alla famiglia delle iene. Sebbene l’ascendenza della iena sia abbastanza ovvia, ha abbastanza tratti distintivi che l’identificazione non dovrebbe essere troppo difficile.
Cosa mangia un lupo mannaro?
I lupi si nutrono quasi esclusivamente di termiti e altri insetti.
Dove si trova un aardwolf?
Sono molto comuni nelle savane e nelle praterie in alcune parti dell’Africa orientale e meridionale.
Gli aardwolf sono aggressivi?
I lupi maschi possono essere aggressivi l’uno verso l’altro, ma non sono quasi mai aggressivi verso le persone a meno che non siano provocati intenzionalmente. Preferirebbero tenersi per se stessi.
Quale animale mangia un lupo mannaro?
I giovani sono talvolta predati da sciacalli, leoni e leopardi. Gli adulti generalmente affrontano pochi predatori.
Un aardwolf è un cane?
Nonostante alcune idee sbagliate popolari, l’aardwolf non è affatto un cane o un cane. In realtà è un…
