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Quando si tratta di animali pericolosi, coccodrilli, orsi e serpenti sono in cima alla lista. Ma sapevi che l’animale più velenoso del mondo è lungo solo 2 pollici e contiene abbastanza veleno da uccidere 10 uomini?! Mi riferisco alla rana avvelenata d’oro, un minuscolo ma feroce anfibio delle dimensioni di una graffetta.
Pelle spaventosa
Scoperta per la prima volta nel 1973, la rana dardo avvelenato d’oro è una delle più grandi specie di rana dardo avvelenato. Ma per essere solo la lunghezza di un ago da cucito, questa minuscola creatura sferra un pugno velenoso. Una di queste rane contiene abbastanza veleno per uccidere 10 uomini, con la dose letale delle dimensioni di appena due granelli di sale.
A differenza dei serpenti a sonagli e dei ragni, che trasmettono la tossina attraverso un morso, la rana dorata del dardo velenoso è molto più pericolosa. Questa rana secerne veleno direttamente attraverso la sua pelle, che può entrare nel flusso sanguigno attraverso un taglio o per consumo. Dal momento che basta una piccola quantità di veleno per uccidere un uomo, il semplice contatto con queste creature può essere letale.
Il veleno è una batracotossina, presente solo in pochi altri organismi, come l’uccello Pitohui. La batrachotossina è una cardio e neurotossina, il che significa che colpisce il cuore e il sistema nervoso. Nello specifico, apre irreversibilmente i canali del sodio delle cellule nervose, impedendo ai segnali nervosi di trasmettersi ai muscoli. Questo veleno provoca una paralisi quasi istantanea, non ha antidoti noti e porta alla morte entro 10 minuti dall’esposizione.
Identificare le rane del dardo avvelenato d’oro
Sono originari di una piccola regione della Colombia occidentale, dove vivono sul terreno vicino a fiumi e altri corsi d’acqua.
©Thorsten Spoerlein/Shutterstock.com
Ora che sai quanto è velenosa questa rana, ti starai chiedendo come identificarne una. Le rane dorate del dardo avvelenato vanno dal colore giallo dorato o arancione al verde pallido o menta. Le rane adolescenti sono nere con strisce dorate sul dorso. Questo motivo a strisce multicolori si trasforma in una tonalità dorata monocromatica man mano che raggiungono la maturità.
Le rane hanno gambe lunghe e sottili e pesano meno di un’oncia. Sono originari di una piccola regione della Colombia occidentale, dove vivono sul terreno vicino a fiumi e altri corsi d’acqua. Sono carnivori e mangiano insetti come mosche, scarafaggi e bruchi. Come altre rane, si riproducono rapidamente e depongono le uova. Le uova poi si trasformano in girini, che si attaccano alla rana maschio e vengono trasportati in una vicina fonte d’acqua.
Hanno una vita media di 6-10 anni e attualmente sono maggiormente minacciati dalla perdita dell’habitat. La popolazione sta attualmente diminuendo a causa della decimazione della foresta pluviale dovuta al disboscamento, all’estrazione mineraria e alla deforestazione.
La specie è in via di estinzione, quindi nella regione non sono rimaste molte rane avvelenate dorate. Tuttavia, ci sono alcuni salvataggi per queste rane, come la Rana Terribilis Amphibian Reserve, dove vivono in abbondanza in un ambiente di foresta pluviale simile a quello della Colombia.
Storia della caccia
Le rane avvelenate dorate erano usate dalla tribù degli indiani sudamericani Emberá Chocó. Hanno usato il veleno sulla punta dei dardi della loro cerbottana per cacciare gli animali e come protezione contro altri umani.
Conoscendo il pericolo che il veleno entrasse anche in un piccolo graffio, gli indiani si proteggevano le mani con delle foglie. Con queste misure protettive in atto, gli indiani Chocó catturavano queste rane velenose e strofinavano la punta dei dardi sulla schiena.
Una rana dardo sarebbe tenuta ferma da un bastone e potrebbe fornire abbastanza veleno per le punte di due o tre dardi prima di essere rilasciata. Per una maggiore produzione di dardi, le rane sarebbero state impalate su bastoncini e tenute sul fuoco. Con questo metodo, le rane hanno prodotto abbastanza veleno per 20-30 dardi! Il veleno era estremamente letale e durava fino a un anno sui dardi.
Medicina moderna
La tossina della rana del dardo avvelenato d’oro è oltre 200 volte più potente della morfina e i chimici hanno già ricreato sinteticamente il veleno in laboratorio.
©reptiles4all/Shutterstock.com
Simile ad altre tossine e veleni naturali, la batrachotossina presente in queste rane è stata ampiamente studiata come possibile composto medico o addirittura antidolorifico. È oltre 200 volte più potente della morfina e i chimici hanno già ricreato sinteticamente il veleno in laboratorio.
Sebbene possa sembrare controintuitivo produrre intenzionalmente questo veleno mortale, gli scienziati affermano che è un ottimo modo per ricercare come i nervi conducono l’elettricità. La batrachotossina colpisce il sistema nervoso interrompendo gli impulsi elettrici attraverso i nervi e i muscoli. Pertanto, studiando il fenomeno, gli scienziati ritengono che darà loro una comprensione più profonda dell’effetto che gli impulsi elettrici hanno sulla funzione cardiaca e sulla sensazione di dolore. Sperano anche che col tempo i composti di questa tossina possano essere alterati per essere usati come un tipo di antidolorifico.
Golden Poison Dart Frogs: un grave pericolo?
Probabilmente non dovrai preoccuparti di imbatterti in questi minuscoli anfibi durante i tuoi viaggi quotidiani. Tra il loro habitat limitato e lo stato in via di estinzione, la rana del dardo avvelenato d’oro è una minaccia pericolosa ma non comune per gli esseri umani. Con l’aumentare delle misure di protezione ambientale e degli studi di ricerca sulle rane avvelenate d’oro, è importante ricordare che c’è ancora molto da imparare su queste piccole creature letali.
