Pensi che l’estinzione sia rara? La Lista Rossa del 2025 sfata questo mito

Nel 2025, il mondo ha segnato un’altra triste pietra miliare nella continua perdita di biodiversità: numerose specie scomparse da tempo dai loro habitat sono state ufficialmente dichiarate estinte nella Lista rossa delle specie minacciate dell’Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN). Queste dichiarazioni formali non vengono fatte alla leggera; richiedono indagini approfondite e decenni di monitoraggio per confermare che nessun individuo rimanga in natura. Gli scienziati temevano da anni alcune di queste perdite, ma vederle finalmente registrate nel registro globale sottolinea quanto potremmo essere vicini alla perdita per sempre di vaste aree del patrimonio naturale della Terra. Oltre a questi annunci, l’aggiornamento della Lista Rossa IUCN del 2025 dipinge un quadro più ampio di un pianeta sotto stress. Decine di migliaia di specie sono ora a rischio a causa di minacce portate dall’uomo come la distruzione dell’habitat, il cambiamento climatico e le specie invasive.

Estinzioni confermate nel 2025

Secondo l’aggiornamento della Lista Rossa IUCN del 2025, almeno sei specie animali sono state spostate nell’Africa Estinto categoria quest’anno – il che significa che non vi è alcun ragionevole dubbio che l’ultimo individuo sia morto – mentre anche altre specie di piante sono state dichiarate perdute.

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Queste dichiarazioni non significano necessariamente che la specie sia scomparsa nel 2025; molti erano scomparsi dalla natura per anni o decenni. Piuttosto, il riconoscimento formale da parte della IUCN riflette il culmine di lunghi sforzi scientifici per determinare se rimangono degli individui.

Tra le specie confermate estinte nel 2025:

Toporagno dell’Isola di Natale (Crocidura trichura) È

Il toporagno dell’Isola di Natale era un minuscolo mammifero delle dimensioni di un topo che si trovava solo sulla remota Isola di Natale in Australia, ora ufficialmente dichiarato estinto dopo decenni di assenza dalla natura. Un tempo abbondante in tutta l’isola, il toporagno era noto per i suoi cinguettii notturni che echeggiavano attraverso i rifiuti della foresta pluviale, dove si nutriva di piccoli coleotteri e altri invertebrati. Il suo declino iniziò subito dopo che gli esseri umani si stabilirono alla fine del 1800, portando con sé ratti neri invasivi, che introdussero parassiti trasmessi dal sangue e una feroce concorrenza che decimò i piccoli mammiferi autoctoni. Sebbene una manciata di esemplari vivi siano stati catturati solo nel 1985, da allora indagini approfondite non sono riuscite a trovare alcun individuo, spingendo la IUCN a spostarla nella categoria Estinti nel 2025. La perdita di questa specie è particolarmente toccante in Australia, che ora ha visto più estinzioni di mammiferi di qualsiasi altra regione dall’insediamento coloniale.

Lumaca a cono (Il cono del dolore)

Questa lumaca cono marina un tempo era unica sulla costa settentrionale di São Vicente, nelle Isole di Capo Verde. Nota per il suo veleno complesso e il suo guscio dal disegno meraviglioso, questa piccola lumaca predatrice aveva un’area geografica molto limitata, un fattore che la rendeva particolarmente vulnerabile ai cambiamenti dell’habitat. Gli ultimi esemplari confermati furono raccolti nel 1987 e, nonostante le ripetute ricerche di malacologi e gruppi di conservazione, non è stato trovato alcun individuo vivente per quasi quattro decenni. Si ritiene che lo sviluppo costiero, l’inquinamento e il degrado dell’habitat dovuto al turismo e agli insediamenti umani abbiano distrutto gran parte del fragile ambiente costiero della lumaca.

Chiurlo dal becco sottile (Numenius tenuirostris)

Forse una delle perdite più strazianti del 2025 è quella del chiurlo, un uccello che migrava attraverso tre continenti dai suoi luoghi di riproduzione nella Siberia occidentale e nella steppa kazaka alle zone umide svernanti del Mediterraneo e del Nord Africa. Questo elegante uccello costiero, con il suo becco lungo e ricurvo, perfetto per sondare le distese fangose, è stato visto in modo affidabile per l’ultima volta in Marocco nel 1995. Un’analisi approfondita di tutti i documenti disponibili non ha trovato prove verificabili di sopravvivenza. La perdita di habitat causata dal drenaggio delle zone umide, combinata con la caccia insostenibile lungo le rotte migratorie, ne ha determinato il declino. Anche gli scarsi sforzi di conservazione hanno avuto un ruolo; la specie era poco compresa e raramente studiata nei suoi ultimi anni, quindi gli scienziati hanno lottato per predisporre protezioni efficaci prima che svanisse dalla natura.

Marna (Marmellate di Myosuro)

La marna era un piccolo marsupiale originario delle fitte foreste e dei boschi dell’Australia sudoccidentale. Apparteneva alla famiglia dei bandicoot, un gruppo di marsupiali noti per il loro muso appuntito, i movimenti rapidi e il ruolo nel ricambio del suolo e nella dispersione dei semi. I registri del museo indicano che l’ultimo esemplare è stato raccolto all’inizio del 1900, ma la scarsa documentazione storica suggerisce che la sua estinzione è stata probabilmente trascurata fino alla recente valutazione della IUCN. Gli scienziati ritengono che la marna sia scomparsa a causa di una combinazione di deforestazione dell’habitat per l’agricoltura e predazione da parte di volpi e gatti selvatici introdotti, uno schema che si è ripetuto per molti mammiferi australiani. Sebbene sia scomparsa più di un secolo fa, l’inserimento di questa specie nella categoria estinta riconosce finalmente ufficialmente una perdita a lungo sospettata ma scarsamente registrata.

Bandicoot striato sudorientale (Marmellate di notina)

Il bandicoot striato sudorientale (a volte noto come bandicoot barrato meridionale) era un tempo comune nelle regioni sudorientali dell’Australia. Nonostante fosse comune a metà del 1800, la specie scomparve dai documenti scientifici più tardi quel secolo, e il suo numero diminuì man mano che gli insediamenti europei cambiarono il panorama. L’espansione agricola, i cambiamenti nell’uso del territorio e l’aumento dei predatori selvatici come gatti e volpi probabilmente hanno giocato un ruolo importante nel suo declino. Sebbene non sia stata vista in natura per molto tempo, nel 2025 la IUCN ha riconosciuto formalmente che la specie non esiste più.

Bandicoot Sbarrato di Nullarbor (Papillon perameles)

Il bandicoot barrato di Nullarbor, a volte chiamato bandicoot farfalla per la caratteristica macchia scura sulla groppa, viveva nella vasta e arida pianura di Nullarbor nell’Australia meridionale. Conosciuta quasi esclusivamente attraverso esemplari museali raccolti fino al 1928, questa specie rimase per molti aspetti un mistero finché non ne venne formalmente accertata l’estinzione. La sua scomparsa è legata all’introduzione di predatori come gatti selvatici e volpi, al degrado dell’habitat dovuto a conigli non autoctoni e al pascolo del bestiame e ai cambiamenti nei regimi degli incendi. Sebbene siano passati decenni dall’ultimo avvistamento confermato, grazie alla chiarezza tassonomica aggiornata e al rigoroso processo di valutazione della IUCN, gli scienziati possono affermare con sicurezza che il bandicoot barrato di Nullarbor è andato perduto.

Oltre a questi animali, almeno due specie vegetali furono dichiarate estinte: Diospyros angulataun albero originario di Mauritius, e Delissea sinuosauna pianta che un tempo cresceva nelle montagne Waianae di O’ahu, Hawai’i.

Perché queste specie furono dichiarate estinte

Le ragioni dietro queste estinzioni rispecchiano i fattori più ampi della crisi globale della biodiversità. I più comuni sono:

• Perdita e modifica dell’habitat: Per molte specie, la distruzione e la frammentazione dell’habitat – spesso causate dal disboscamento, dall’espansione agricola, dall’urbanizzazione o dall’attività mineraria – hanno rimosso i luoghi di cui avevano bisogno per vivere e riprodursi. Il drenaggio delle zone umide e delle praterie, ad esempio, ha devastato i siti di sosta degli uccelli migratori da cui un tempo dipendevano specie come il chiurlo dal becco sottile.
• Specie invasive: Predatori e concorrenti non nativi possono sopraffare le specie endemiche con areali limitati. I piccoli mammiferi e gli invertebrati su isole isolate come l’Isola di Natale sono stati particolarmente vulnerabili all’introduzione di ratti, gatti e altri animali invasivi.
• Cambiamenti climatici: L’aumento delle temperature, il cambiamento dei modelli meteorologici e gli ecosistemi alterati aggiungono stress a specie già fragili. Sebbene generalmente non sia la causa principale, il cambiamento climatico aggrava altre minacce e sta rimodellando gli habitat più velocemente di quanto molte specie possano adattarsi.
• Caccia e sfruttamento: L’eccessivo sfruttamento della fauna selvatica per il cibo, le piume o altri prodotti ha storicamente portato al declino degli uccelli e dei mammiferi. Ad esempio, la caccia intensiva ha contribuito alla scomparsa del chiurlo dal becco sottile dai terreni di svernamento in Nord Africa ed Europa.

Altre cattive notizie: le tendenze della Lista Rossa oltre le dichiarazioni di estinzione

L’aggiornamento della Lista Rossa IUCN del 2025 non ha registrato solo le estinzioni; ha inoltre evidenziato il numero crescente di specie che si trovano ad affrontare il problema minaccia di estinzione. Secondo un’analisi globale della lista, quasi 49.000 specie sono ora considerate minacciate in tutto il mondo, su oltre 172.000 valutate. Ciò include le specie classificate come Vulnerabile, In via di estinzioneE In grave pericolo di estinzione—tutte le categorie che indicano un elevato rischio di estinzione senza un’efficace azione di conservazione.

Gli uccelli sono tra i gruppi più sotto pressione: più della metà di tutte le specie di uccelli sono attualmente in declino, con minacce che vanno dal disboscamento delle regioni tropicali ai cambiamenti legati al clima nel ghiaccio marino che colpiscono i predatori delle foche artiche e altri uccelli marini. Anche gli animali d’acqua dolce – pesci, libellule, gamberi, ecc. – mostrano tendenze preoccupanti, con uno studio che rivela che quasi una specie d’acqua dolce su quattro corre un alto rischio di estinzione a causa dell’inquinamento dell’acqua, delle dighe e della perdita di habitat.

Cosa dicono gli scienziati

Per gli scienziati della conservazione e gli esperti di biodiversità, le estinzioni ufficiali sono sia un riconoscimento che fa riflettere sia un invito all’azione.

Sebbene tutte le perdite siano tragiche, la scomparsa del chiurlo dal becco sottile sembra aver particolarmente turbato gran parte della comunità scientifica. Dottor Ian Burfieldscienziato senior di BirdLife International, ha sottolineato la crisi sempre più grave che affliggono gli uccelli a livello globale. Riflettendo sui modelli più ampi del declino degli uccelli, ha affermato: “Il fatto che tre specie di uccelli su cinque nel mondo abbiano una popolazione in declino dimostra quanto profonda sia diventata la crisi della biodiversità”.

Allo stesso modo, Nicola CrockfordPrincipal Policy Officer della Royal Society for the Protection of Birds (RSPB), ha definito l’estinzione del chiurlo come una triste pietra miliare per la conservazione della natura: “Questa è una delle storie fondamentalmente più devastanti emerse dalla conservazione della natura in un secolo e arriva al cuore del motivo per cui la RSPB e la BirdLife Partnership stanno facendo quello che facciamo… in definitiva, per prevenire l’estinzione delle specie.” Ha sottolineato che “evidenzia che il nostro lavoro per salvare il chiurlo euroasiatico e altri uccelli costieri migratori… è della massima urgenza per impedire che altre specie seguano il chiurlo dal becco sottile verso l’estinzione”.

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