Prima che governassero i grandi bianchi, questo coccodrillo schiacciava tutto sul suo cammino

Coccodrilli e alligatori sono solitamente i predatori all’apice in qualunque ambiente in cui vivono. Le loro enormi mascelle e i loro corpi corazzati sono il sistema d’arma perfetto contro potenziali prede e nemici. Oggi esistono molte specie di coccodrilli all’interno del gruppo tassonomico, alcune delle quali sono più grandi di altre.

Come con altri animali, tuttavia, occasionalmente viene dissotterrato un fossile che mette in discussione tutto ciò che sappiamo su questi rettili apicali. Questo fossile del più grande coccodrillo marino mai trovato potrebbe essere proprio l’esempio perfetto di questo.

Inserisci: Machimosaurus rex.

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L’antico coccodrillo che era più grande di un grande bianco

Machimosaurus rex è il più grande talattosuchiano (coccodrillo marino) mai vissuto.

I coccodrilli non sono cambiati molto nei milioni di anni in cui esistono. In generale, i cambiamenti più grandi che avvengono nel corso dei secoli non riguardano l’aspetto o le abilità speciali, ma le dimensioni. Per Machimosaurus rexè certamente così. Machimosaurus rex era un coccodrillo preistorico che gli scienziati hanno recentemente scoperto nel moderno deserto del Sahara.

Considerato un coccodrillo marino, Machimosaurus rex è stato uno dei più grandi coccodrilli mai vissuti. In effetti, i ricercatori che hanno scoperto i fossili avevano solo una parola per descriverli: “Massiccio”.

A scoprire il coccodrillo preistorico sono stati Federico Fanti e la sua squadra. Durante la ricerca nell’antica arenaria in una regione nota per i suoi ricchi giacimenti fossili, la squadra ha trovato l’oro. Beh, hanno colpito un teschio, per essere più precisi.

Machimosaurus rex apparteneva a un gruppo di creature machimosauridi coccodrilliformi (in apparenza simili a coccodrilli). Inoltre, era la più grande creatura teleosauroide e talattosuchiana conosciuta ad essere nominata. I talattosuchiani erano un gruppo di coccodrilli marini comunemente indicati come coccodrilli marini o marini.

Nonostante tutti i nomi complicati, l’unica cosa veramente importante è quanto fosse grande questo coccodrillo!

Quanto era grande Machimosaurus rex?

Quando i ricercatori scoprirono i primi fossili di Machimosaurus rexerano scioccati. La prima parte dello scheletro su cui la squadra si è imbattuta è stato il teschio e, al momento del suo ritrovamento, è stato misurato essere lungo più di un metro e mezzo.

Una volta iniziati gli scavi, i ricercatori sono stati in grado di mettere insieme lo scheletro per ottenere una stima di quanto fosse grande Machimosaurus rex era. Usando le loro misurazioni, stimano che il mega-coccodrillo sarebbe stato lungo più di 30 piedi e avrebbe pesato circa 3 tonnellate. Come descrive Federico Fanti in questo pezzo del Washington Post:

“È semplicemente grande. Ha quasi le dimensioni di un autobus.”

Con dimensioni del genere, non c’è da meravigliarsi che i ricercatori ritengano che il coccodrillo fosse all’apice della catena alimentare. Se fosse riuscito a prendere qualcosa, probabilmente sarebbe stato in grado di mangiarlo. Inoltre, avrebbe avuto pochi predatori che avrebbero potuto minacciarlo seriamente. Per riferimento, la dimensione media di un grande squalo bianco è compresa tra 13 e 16 piedi, con un peso compreso tra 4.200 e 5.000 libbre. Il coccodrillo mostruoso sarebbe stato grande circa il doppio di quella dimensione.

Dov’era Machimosaurus rex trovato?

I fossili di Machimosaurus rex sono stati trovati nell’odierna Tunisia, nel deserto del Sahara. Anche se la regione odierna del Sahara è arida e quasi priva di grandi forme di vita, non è sempre stato così. Durante l’era giurassica, quando Machimosaurus rex era vivo, la regione era probabilmente una laguna.

Utilizzando dati geologici, i ricercatori ritengono che la laguna in cui avrebbe vissuto il Machimosaurus rex fosse di fronte all’oceano. Ulteriori prove di questo ambiente marino sono evidenti, poiché nella zona circostante si trovavano anche fossili di tartarughe e altri pesci Machimosaurus rex.

Come un coccodrillo marino, Machimosaurus rex avrebbe probabilmente cacciato in acqua e probabilmente era un predatore o uno spazzino che tendeva imboscate, proprio come molti altri coccodrilli oggi. Inoltre, avevano teste grandi con denti corti, il che significa che erano progettati per grandi forze di morso e meno per la penetrazione. Il cibo ideale per il Machimosaurus rex sarebbero stati grandi pesci ossei e tartarughe giganti. Un paragone ravvicinato è il moderno alligatore americano. Gli alligatori americani hanno musi più corti e più larghi, progettati meglio per le prede più difficili. Con una bocca più condensata, sono in grado di frantumare i gusci delle tartarughe mentre il coccodrillo americano deve fare affidamento principalmente sui mammiferi per la preda.

Perché l’ha fatto Machimosaurus rex estinguersi?

Per molto tempo, gli scienziati hanno pensato che un evento di estinzione globale tra il Giurassico e il Cretaceo avesse ucciso creature come il Machimosaurus rex, ma non sembrava essere così. In effetti, i fossili mostrano che il Machimosaurus rex visse ben dopo questa presunta estinzione.

Anche se non è certo, la maggior parte degli scienziati concorda sul fatto che Machimosauro genere, compreso Machimosauro rexsi estinse circa 130 milioni di anni fa.

Qual è il coccodrillo più grande oggi?

Sebbene Machimosauro rex era la specie di coccodrillo più grande del suo genere, oggi non esiste più. Nonostante ciò, ci sono alcuni giganti preistorici che sono vivi e vegeti oggi! Il più grande membro vivente della famiglia dei Crocodylia, nonché il più grande rettile vivente del mondo, è il coccodrillo d’acqua salata.

I coccodrilli d’acqua salata sono enormi creature originarie del sud-est asiatico e dell’Australia. Come il Machimosauro rexquesti coccodrilli vivono nel mare, anche se solo un po’ più piccoli. Generalmente crescono fino a 20 piedi di lunghezza e pesano tra 2.200 e 2.900 libbre.

Quali altri animali vivono in Tunisia?

La Tunisia ospita una miriade di animali selvatici, inclusi alcuni animali che potrebbero non essere trovati in altri paesi africani. Cinghiali, sciacalli e iene possono essere avvistati in tutta la campagna, ma sono presenti anche creature molto più pacifiche come gazzelle e lepri. Le terre selvagge tunisine ospitano anche alcuni rettili pericolosi, come la vipera cornuta e il cobra.

La Tunisia ospita molti mammiferi, come la pecora berbera e il gatto selvatico africano, rettili come la lucertola tunisina e il camaleonte comune, anfibi come la raganella mediterranea e la tartaruga coscia, uccelli come lo struzzo nordafricano, l’upupa eurasiatica e la pernice berbera, e specie di pesci come la bonito atlantica. Inoltre, la Tunisia ha anche una vasta gamma di invertebrati, tra cui scorpioni, ragni e scarafaggi. Tutto sommato, questo rende la Tunisia un posto unico da esplorare per gli amanti degli animali!

Dove si trova la Tunisia su una mappa?

La Tunisia, conosciuta anche come Repubblica della Tunisia, è situata nella parte più settentrionale del continente africano. Si trova nella regione del Maghreb del Nord Africa, con i suoi confini occidentali e sud-occidentali condivisi con l’Algeria, mentre la Libia è situata a sud-est.

Ecco la Tunisia su una mappa:

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