Perché è stata trovata una balena in via di estinzione su una nave mercantile?

L’oceano è pieno di strane anomalie, molte delle quali ancora inspiegabili. Ma quando queste stranezze emergono letteralmente in superficie, come in questo caso, attirano l’attenzione. Il 4 gennaio, la Guardia costiera degli Stati Uniti ha contattato i funzionari della fauna selvatica intorno alle 23:15 per una situazione insolita. Quando i funzionari arrivarono, trovarono qualcosa di bizzarro oltre le parole.

Come è finita una balena in via di estinzione su una nave mercantile?

Le balenottere comuni sono elencate come a rischio di estinzione negli Stati Uniti ai sensi dell’Endangered Species Act e sono anche protette dal Marine Mammal Protection Act. Nella Lista Rossa IUCN sono elencati come vulnerabili, ma le loro popolazioni variano da regione a regione. Date queste informazioni, i funzionari stanno faticando a capire come una di queste balene minacciate sia finita sulla prua di una nave mercantile nel New Jersey. Questa specie di balena, che è stata quasi sradicata dalla caccia commerciale nel corso del 1800, preferisce in genere le acque profonde al largo. Ancora più preoccupante è il fatto che la maggior parte delle balenottere comuni migra verso acque più calde durante l’inverno, quindi la tempistica di questo incontro con le balene confonde ulteriormente gli esperti.

Mentre la maggior parte delle balenottere comuni è diretta verso climi caldi come le Indie occidentali in questo periodo dell’anno, questa è stata trovata a Gloucester City. Ancora più strano lo è Come la balena fu scoperta: accasciata sul lato della prua della nave da carico. Un post condiviso dal Marine Mammal Stranding Center mostra la carcassa della balena, con metà del corpo sul ponte della nave e l’altra metà appesa fuori bordo. A giudicare dalla foto, non ci sono ferite evidenti e non sembra ferito, a parte il fatto che si è arenato. La balena è lunga circa 25-30 piedi, il che porta molti a chiedersi come un animale del genere abbia potuto arrivare così lontano dall’acqua.

Cosa ha fatto saltare la balena?

La situazione è attualmente oggetto di indagini e i funzionari della fauna selvatica non hanno ancora determinato la causa dell’incidente. È stato confermato che la nave mercantile era in viaggio dal Sud America prima di attraccare nel New Jersey. Non è chiaro quando la nave si sia scontrata con la balena, se così fosse. Non è stata fornita alcuna cronologia per l’ora della morte della balena o per quanto tempo è rimasta accasciata sulla prua della nave. Considerati gli schemi migratori della balenottera comune, tuttavia, è del tutto possibile che la nave si sia scontrata con la balenottera con una forza tale da impalarla sulla prua.

Gli esperti stanno attualmente eseguendo un’autopsia sulla balena per determinarne le modalità di morte. Se la specie della balena fosse confermata, si potrebbe presumere che si trattasse di una balenottera comune più giovane. Completamente mature, le balenottere comuni possono crescere fino a 85 piedi di lunghezza. Considerando le piccole dimensioni di questa balena, è probabile che non avesse raggiunto la piena maturità. Tutti questi dettagli stanno sollevando preoccupazioni tra i gruppi ambientalisti. Molti chiedono maggiore attenzione alle collisioni tra navi e balene, che si verificano più frequentemente di quanto molti credano.

Il pericolo che le navi rappresentano per le balene e altra vita marina

Secondo la World Cetacean Alliance, le navi uccidono circa 20.000 balene all’anno. Alcune stime arrivano fino a 30.000, comprese le balene ferite e mutilate dalle collisioni tra navi. In realtà, quel numero potrebbe essere ancora maggiore, considerando il numero di carcasse di balene che affondano dopo essere state colpite dalle navi. Sebbene molti di questi incidenti accadano in regioni ad alta migrazione di balene, come la California, si verificano in tutto il mondo. Le balenottere comuni sono una delle numerose specie minacciate dalle collisioni tra navi, insieme alle megattere e alle balene franche del Nord Atlantico.

Queste collisioni a volte causano danni alle navi, ma, nella maggior parte dei casi, sono fatali per le balene. L’International Marine Mammal Project ha evidenziato questo problema in un rapporto del 2025, continuando la sua lunga difesa degli attacchi navali. Durante l’invito all’azione, gli obiettivi principali erano aumentare la consapevolezza, migliorare la tecnologia e consentire una segnalazione più rapida. Le collisioni tra navi e balene spesso avvengono a causa di un’area “nulla” nella parte anteriore della nave, che è silenziosa sott’acqua. Se le balene stanno viaggiando verso una nave e nuotano in questa zona dell’acqua, non possono sentire la nave che viene verso di loro.

Per evitare ciò, vengono ora utilizzati sistemi di allarme in tempo reale con monitoraggio acustico, rilievi aerei, immagini termiche e immagini satellitari per ridurre le collisioni. Sebbene questo sia un passo nella giusta direzione, è lungi dall’essere una soluzione permanente. La velocità delle navi, la tecnologia più lenta e i sistemi radar obsoleti rappresentano ancora problemi su molte navi. In California, nello specifico, manca anche una soluzione cruciale: le zone di riduzione volontaria della velocità delle navi (VSR). Questi incoraggiano le navi di peso superiore a 300 tonnellate (navi mercantili) a rallentare fino ad almeno 10 nodi. Sfortunatamente, la linea guida non è applicata dalla legge.

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