Come una visita terapeutica di 30 minuti con un cane può trasformare la degenza ospedaliera di un bambino

In questo commovente reel di Instagram che mostra la visita in ospedale di un cane da terapia, l’intero volto e l’essere di un bambino cambiano. Questo video dimostra perché gli ospedali pediatrici includono programmi di visita dei cani come parte della riabilitazione infantile e dell’assistenza incentrata sul comfort.

Sebbene i cani non possano trattare una diagnosi, possono modificare le condizioni emotive e comportamentali relative alla cura, il che può rendere le procedure più facili da tollerare e i lunghi soggiorni più facili da superare. Ciò è particolarmente vero per i bambini, poiché i ricoveri ospedalieri possono essere particolarmente stressanti e confusi. Come vengono utilizzati i cani da terapia in questi contesti e in che modo aiutano i pazienti giovani a guarire?

I programmi di terapia canina in ambito ospedaliero richiedono un ampio screening, programmazione, protocolli di controllo delle infezioni e regole chiare su dove possono andare i cani e su come interagiscono con i pazienti. Quando questi elementi sono a posto, i cani da terapia e da struttura ospedaliera diventano un altro strumento per aiutare i bambini ad affrontare la situazione, al di là di ciò che la terapia tipica e i farmaci di routine possono offrire. Ecco tutto ciò che devi sapere sui cani che lavorano in ambito ospedaliero, compreso il potente impatto che hanno sui pazienti di tutte le età.

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Cani da terapia, cani da struttura e cani guida

Gli ospedali tendono a utilizzare due categorie principali di cani per il supporto dei pazienti. Ecco le differenze tra loro:

• Cani da terapia sono solitamente squadre di volontari composte da un cane e un conduttore. Visitano i pazienti e hanno lo scopo di fornire conforto o distrazione. Molti ospedali pediatrici descrivono queste visite come parte delle loro cure pediatriche di supporto; IL Servizi per la vita infantile dei bambini di Seattle pagina spiega le attività assistite dagli animali all’interno dell’ambiente ospedaliero.
• Cani della struttura sono cani da lavoro altamente addestrati integrati nell’assistenza clinica, in genere associati a un conduttore del personale che può anche essere uno specialista della vita infantile. Questi cani fanno parte del team di assistenza generale piuttosto che di una visita di accoglienza e sono spesso considerati cani residenti in qualunque ospedale si riferiscano.

I cani guida sono diversi da entrambe queste categorie. Sono addestrati per assistere una persona specifica con disabilità e non fanno parte del programma terapeutico di un ospedale, ma sono i benvenuti negli ospedali quando si prendono cura del loro essere umano.

Cosa guadagnano i bambini dalle visite dei cani in ambito ospedaliero?

La ricerca sugli interventi pediatrici assistiti da animali si concentra comunemente su ansia, angoscia, umore generale e dolore percepito, perché questi fattori possono influenzare direttamente le esperienze di cooperazione e recupero. Ma i cani fanno davvero così tanta differenza?

Gran parte della ricerca su questo processo riporta miglioramenti nel disagio segnalato dai bambini e in diverse emozioni negative dopo le visite dei cani da terapia, specialmente durante i lunghi ricoveri ospedalieri. In contesti di emergenza, i rapporti menzionano anche una minore ansia tra i pazienti giovani quando l’interazione con il cane da terapia viene aggiunta al supporto standard.

Gli ospedali affermano regolarmente che le visite dei cani possono aiutare in modo affidabile molti bambini a sentirsi più calmi e più capaci di affrontare ambienti clinici ad alto stress. Ma quali sono alcuni esempi reali di questo processo in atto?

Ospedali pediatrici che utilizzano cani da terapia

Diversi ospedali pediatrici in tutto il paese utilizzano cani da terapia in contesti clinici. Ecco come appaiono i loro programmi per cani e come rispondono i bambini.

Ospedale pediatrico di Filadelfia

Il cane della struttura CHOP, Dilly, è stato presentato in un articolo “day-in-the-life”, che descriveva come il cane sia intenzionalmente integrato nella vita dei bambini oltre al semplice miglioramento del morale. Momenti commoventi si verificano spesso sotto la cura di Dilly, come un giovane paziente post-operatorio che la accarezza subito dopo un intervento importante, impegnandosi in semplici attività basate su segnali in un’interazione a bassa pressione.

Ospedale pediatrico del Texas

Il Texas Children’s Hospital spiega come un cane addestrato può supportare gli interventi sulla vita dei bambini e fornire conforto nei momenti difficili mentre si trova in clinica. Questo sito offre inoltre ai pazienti numerosi dettagli pratici sulle routine di controllo delle infezioni nella terapia assistita con animali, rassicurando sia coloro che cercano la cura del cane da terapia sia chiunque sia preoccupato per la sicurezza.

Ospedale pediatrico di Seattle

Il programma Seattle Children’s è coordinato dal personale e non casuale, garantendo che i giovani pazienti ricevano queste cure uniche in base alle necessità. L’ospedale lavora anche con un cane della struttura addestrato da Canine Companions, il che significa che ha ricevuto una formazione specifica progettata per affrontare l’ospedale e partecipare in modo unico durante le routine di cura.

Centro medico dell’ospedale pediatrico di Cincinnati

Il supporto allo stress e la gestione delle procedure è al centro del programma di terapia per cani dell’ospedale pediatrico di Cincinnati. Le visite vengono organizzate e richieste in anticipo, strutturando il programma.

Che aspetto ha la visita di un cane terapeutico in un ospedale?

Una visita per cani da terapia pediatrica viene generalmente pianificata in anticipo e adattata a pazienti specifici. Qualcuno del team di assistenza del bambino conferma che il bambino è idoneo e che i tempi funzionano con gli altri pazienti dell’unità per mantenere tutti al sicuro. Se l’unità ha a che fare con priorità concorrenti o altre questioni, la visita potrebbe essere riprogrammata o saltata.

Quando arriva il cane, il conduttore inizia con una presentazione calma e chiede il consenso sia dei genitori che del bambino, poiché alcuni pazienti potrebbero essere nervosi in presenza di animali. Molti programmi per cani da terapia prevedono piccole scelte per il paziente, poiché dare a un bambino ricoverato il controllo su alcuni aspetti della sua situazione può essere parte dell’effetto terapeutico.

Interagire con un cane da terapia

Una tipica interazione con un cane da terapia in un ambiente ospedaliero prevede la gentilezza, incluso accarezzare il cane mentre si siede o si sdraia accanto al letto del paziente. In molti ospedali pediatrici, il conduttore chiederà al proprio cane di eseguire un trucco facile e non sorprendente, poiché distoglie in modo affidabile l’attenzione dalla paura e la sposta su qualcosa di prevedibile e divertente.

I cani da terapia possono fungere da motivatori; ad esempio, un bambino potrebbe essere incoraggiato a sedersi o a fare qualche passo dal letto per accarezzare il cane o dargli un giocattolo. Qualsiasi piccola distrazione causata da qualcosa di positivo tende ad aiutare questi pazienti.

La durata della visita con un cane da terapia è spesso breve, comunemente limitata a 20-30 minuti. Questa breve visita aiuta a proteggere il bambino da un’eccessiva stimolazione, mantiene il personale nei tempi previsti, impedisce al cane di essere sovraccarico di lavoro e riduce il rischio di contaminazione sul pavimento dell’ospedale.

Inoltre, molti programmi consentono il contatto con il letto, ma solo quando viene utilizzato uno strato barriera e il bambino è stato autorizzato a farlo. Non importa dove si trovi il cane nella stanza d’ospedale, i conduttori lo tengono lontano dalle linee o dai dispositivi medici, scoraggiano le leccature, monitorano l’intera situazione e escono se il bambino sembra sopraffatto o l’ambiente diventa instabile.

Preoccupazioni in materia di igiene e sicurezza

Gli ospedali prendono sul serio la pulizia dei cani da terapia, come dovrebbero. Le unità pediatriche comprendono pazienti di tutti i ceti sociali e di tutte le fasi della salute, compresa l’infanzia. I programmi per cani da terapia sono sostenibili solo quando sono costruiti attorno a uno screening rigoroso e a routine igieniche obbligatorie sia per i cani che per i conduttori.

La guida del CDC sugli animali nelle strutture sanitarie menziona il mantenimento degli animali fuori da alcune aree ad alto rischio, come le stanze di isolamento e le sale operatorie. Incoraggiano inoltre l’igiene delle mani dopo il contatto con gli animali, poiché le mani sono la via più diretta per diffondere i germi tra le superfici e le persone. Questo è il motivo per cui i cani da terapia sono solitamente limitati a unità specifiche e tenuti fuori da determinate stanze.

Per rispondere alle potenziali preoccupazioni dei pazienti e del personale, molti programmi per cani da terapia richiedono che i cani vengano strigliati o lavati entro un periodo di tempo specifico prima delle visite in ospedale. Sono comuni anche la supervisione veterinaria di routine e le politiche che escludono i cani che mostrano segni di malattia.

Gli ospedali gestiscono anche specifici problemi di sicurezza che potrebbero avere le famiglie o altri ospiti dell’ospedale, come ad esempio:

• Allergie. Molti programmi selezionano le allergie note dei cani ed evitano le visite per tali pazienti o pianificano le visite in modo da ridurre l’esposizione nelle aree comuni.
• Pazienti immunocompromessi. È frequente che i programmi limitino le visite per alcuni bambini immunocompromessi o richiedano l’approvazione clinica personalizzata, soprattutto nelle stanze condivise.
• Germi e rischio di infezioni. I programmi si basano fortemente sull’igiene delle mani, sulle aree riservate, sulle barriere pulite e sullo screening. Protocolli strutturati rendono possibili le visite, ma solo quando i pazienti sono opportunamente selezionati.
• Morsi e graffi. I programmi pediatrici devono utilizzare cani con temperamenti calmi e comprovati e mantenere i conduttori vicini e proattivi nelle loro osservazioni. La rifinitura delle unghie e i confini chiari riducono il rischio di danni e i conduttori dovrebbero essere sempre consapevoli del comportamento del proprio cane.

Viene preso in considerazione anche il benessere del cane da terapia. Un buon programma protegge l’animale limitando la durata della visita, richiedendo pause, mantenendo le cure veterinarie e garantendo che i cani non siano costretti in ambienti stressanti. Un cane esausto o sovrastimolato non può fornire una presenza sicura e calmante, motivo per cui i programmi professionali includono il benessere del cane come parte del loro piano di sicurezza generale.

In che modo questi programmi aiutano i bambini a guarire

Quando le persone dicono che i cani da terapia aiutano i bambini a guarire in ambiente ospedaliero, spesso si riferiscono a cambiamenti pratici che supportano le cure. Esempi di miglioramenti misurabili osservati attraverso il lavoro con i cani da terapia includono:

• Un bambino in preda al panico si calma abbastanza da poter collaborare con una procedura necessaria.
• Un adolescente che si è spento ricomincia a parlare e ad impegnarsi di nuovo.
• Un bambino depresso o spaventato esce dal guscio grazie ad un compagno amichevole.
• Un ragazzo in riabilitazione diventa disposto a provare…

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