L’Illinois ha quasi perso il suo animale di stato prima di un notevole ritorno

I cervi dalla coda bianca sono parte integrante della cultura dei nativi americani. Erano importanti anche nella vita quotidiana dei primi coloni europei in tutto il Midwest americano, comprese le terre conosciute oggi come lo stato dell’Illinois. Il cervo rappresenta l’adattabilità, una caratteristica essenziale per sopravvivere ai rigidi inverni e alle estati torride dell’Illinois. Quando nel 1980 fu chiesto agli scolari dell’Illinois quale animale dovesse essere selezionato come animale ufficiale dello stato, il grazioso cervo dalla coda bianca fu il chiaro vincitore.

In che modo il cervo dalla coda bianca è stato selezionato come animale ufficiale dello stato dell’Illinois?

La selezione di un animale ufficiale dello stato è il risultato di una collaborazione tra l’Illinois State Museum e l’Assemblea Generale dello stato. Il gruppo ha compilato un elenco di possibili candidati, tutti mammiferi originari dell’Illinois, tra cui il cervo dalla coda bianca, il procione, lo scoiattolo di terra e altri.

Una volta finalizzata la lista, gli scolari dell’Illinois hanno votato i candidati. Il cervo dalla coda bianca ha vinto con una frana. L’Assemblea generale dell’Illinois ha poi ufficializzato il voto tramite il Public Act 87-273 il 1 gennaio 1982.

Perché hanno scelto il cervo dalla coda bianca?

Il cervo dalla coda bianca è l’unico cervo originario dell’Illinois e può essere trovato in tutto lo stato. Il cervo rappresenta anche un attributo chiave che i residenti dell’Illinois devono avere: l’adattabilità. Con quattro stagioni distinte, inclusi gli inverni che portano temperature sotto lo zero e tempeste di neve, e le estati che portano caldo soffocante e umidità, le persone che chiamano casa l’Illinois devono essere pronte a tutto.

I cervi dalla coda bianca dimostrano questa stessa capacità di adattarsi facilmente alle mutevoli condizioni. Quando vengono spostati da un’area, i cervi si adattano rapidamente ai nuovi ambienti. Se gli esseri umani invadono il loro habitat, adattano la loro dieta per includere cibi disponibili come orti, colture e persino mangiatoie per uccelli.

Quando arrivano le dure condizioni invernali, i cervi sviluppano mantelli più spessi e più scuri che aiutano ad assorbire più calore dal sole e a mantenerli al caldo. Si riuniscono anche in gruppi per conservare il calore corporeo. Proprio come le persone che chiamano casa l’Illinois, i cervi dalla coda bianca dello stato hanno tutto ciò che serve per prosperare qui.

Lo straordinario ritorno del cervo dalla coda bianca nell’Illinois

Prima del 1800, la popolazione di cervi dalla coda bianca nell’Illinois era abbondante. Tuttavia, dopo l’arrivo dei coloni europei, la popolazione dei cervi iniziò a diminuire. La caccia non regolamentata, la perdita di habitat e altri fattori hanno quasi spazzato via i cervi dalla coda bianca nell’Illinois alla fine del 1800. L’Illinois era uno dei 15 stati in cui le popolazioni di cervi dalla coda bianca erano quasi pari a zero all’inizio del secolo.

In risposta, il legislatore dell’Illinois adottò misure di conservazione, inclusa una moratoria temporanea sulla caccia al cervo nel 1901. Il divieto originale doveva durare solo cinque anni, ma poiché le popolazioni di cervi continuavano a diminuire, il divieto rimase in vigore per 56 anni.

Per aiutare le popolazioni di cervi dell’Illinois, lo stato ha implementato una serie di iniziative. Uno fu il primo allevamento di selvaggina ufficiale dello stato nel 1903. Poi, tra il 1923 e il 1927, le leggi statali sulla pesca e sulla selvaggina furono ampiamente riviste e il primo rifugio per la fauna selvatica fu istituito intorno al lago Horseshoe nella contea di Alexander.

Tuttavia, la popolazione di cervi dell’Illinois non iniziò a riprendersi finché lo stato non iniziò a importare cervi dalla coda bianca da altri stati. Nel 1940, la popolazione di cervi dello stato era stimata a circa 500. Altri cervi furono trasferiti dal rifugio della fauna selvatica di Horseshoe Lake ad altre parti dello stato e le popolazioni continuarono a crescere. Negli anni ’60, la popolazione di cervi dalla coda bianca dell’Illinois era cresciuta fino a quasi 20.000. Oggi, lo stato ospita circa 600.000-700.000 cervi dalla coda bianca.

I tratti unici del cervo dalla coda bianca

Il cervo dalla coda bianca prende il nome dal lampo di pelo bianco sulla parte inferiore della coda. Questa toppa distintiva non è solo per lo spettacolo: serve come segnale di avvertimento. Quando un cervo avverte il pericolo, alza la coda per mostrare la pelliccia bianca, allertando gli altri cervi nelle vicinanze.

I cervi dalla coda bianca hanno sensi dell’udito, della vista e dell’olfatto altamente sviluppati. Le loro orecchie possono ruotare per individuare i suoni e i loro occhi forniscono una visione di quasi 310 gradi. Tuttavia, il loro senso dell’olfatto è il più potente e li aiuta a rilevare minacce, comunicare e trovare cibo. In condizioni ideali, i cervi possono rilevare l’odore umano fino a un miglio di distanza, un’abilità utile durante la stagione di caccia.

Questi cervi sono anche corridori e saltatori eccezionali. Un cervo dalla coda bianca può correre fino a 30 miglia all’ora, saltare quasi nove piedi di altezza e coprire fino a 30 piedi in un solo salto. Sono anche forti nuotatori, raggiungendo velocità fino a 13 miglia all’ora, il che li aiuta ad attraversare grandi laghi e fiumi per sfuggire ai predatori. Solo i cervi maschi dalla coda bianca coltivano le corna, che perdono ogni anno. Le corna sono fatte di ossa vive e quelle nuove iniziano a crescere subito dopo la caduta di quelle vecchie.