Pensi che gli scoiattoli siano sociali? Questo gigante solitario infrange ogni regola

Alcuni vedono gli scoiattoli come adorabili creature dalla coda folta che corrono in cerchio attorno ai tronchi degli alberi prima di correre finalmente sugli alberi verso la sicurezza dei rami sopra per godersi uno spuntino mentre ammirano il paesaggio. Altri vedono le creature come fastidi che spaventano gli uccelli locali mentre rubano le mangiatoie. Ma c’è uno scoiattolo meno conosciuto che, in termini di dimensioni, fa vergognare gli scoiattoli volanti, gli scoiattoli volpe, gli scoiattoli rossi americani e gli scoiattoli di terra. Lo scoiattolo gigante di Malabar è due o tre volte più grande degli scoiattoli nordamericani, il che lo rende un formidabile roditore e si trova solo in un paese al mondo. Ma dove si trova lo scoiattolo più grande del mondo?

Quanto è grande lo scoiattolo gigante di Malabar?

Lo scoiattolo volpe medio misura da 10 a 15 pollici di lunghezza senza la coda e da 20 a 30 pollici con essa. Lo scoiattolo rosso americano medio è significativamente più piccolo, raggiungendo i 10-15 pollici, compresa la coda, che costituisce la maggior parte delle sue dimensioni corporee. Questi minuscoli scoiattoli sono i tipici scoiattoli che le persone in Nord America vedono correre intorno agli alberi mentre giocano, difendono il loro territorio o vanno a caccia di cibo.

Rispetto allo scoiattolo più grande del mondo, lo scoiattolo gigante di Malabar, c’è una differenza di dimensioni significativa. Questo perché lo scoiattolo gigante di Malabar ha un corpo che arriva fino a 18 pollici di lunghezza. Se si include la coda, questo enorme scoiattolo può raggiungere le dimensioni di un metro di lunghezza. Per mettere questo in prospettiva, gli scoiattoli giganti di Malabar hanno la stessa lunghezza dei pinguini imperatori, delle lontre marine e persino dei pastori tedeschi.

Gli scoiattoli giganti di Malabar si trovano solo nei Ghati occidentali, nei Ghati orientali e nella catena montuosa di Satpura in India. In genere, gli scoiattoli vivono ad altitudini più elevate sia nelle foreste tropicali che in quelle sempreverdi della regione. Questo è l’habitat preferito dagli scoiattoli non solo per la copertura che ricevono, ma anche per la loro colorazione unica, che consente loro di mimetizzarsi in bella vista tra le foglie.

Perché lo scoiattolo gigante di Malabar ha una colorazione unica

Può sembrare strano che uno scoiattolo abbia una colorazione vibrante se cerca sia di evitare i predatori sia di avvicinarsi di soppiatto alla preda. Tuttavia, lo scoiattolo gigante di Malabar ha alcuni dei colori più unici di qualsiasi scoiattolo. Non solo colpisce, ma è anche utile per la sopravvivenza.

Lo scoiattolo gigante di Malabar può essere disponibile in una varietà di colori. Le combinazioni possono includere di tutto, dal marrone e viola al terracotta, crema, nero e persino ruggine. Questi colori vivaci potrebbero far pensare ad alcuni che gli scoiattoli giganti risaltano tra le chiome degli alberi. Invece, questi colori aiutano effettivamente gli scoiattoli poiché i colori più scuri imitano le ombre degli alberi, mentre i colori più luminosi ricordano le foglie e la corteccia.

La cosa più affascinante della colorazione dello scoiattolo gigante di Malabar è che ogni modello è unico. Non importa che aspetto avessero i genitori di uno scoiattolo. La prole può avere modelli completamente diversi, che aiutano a mimetizzarsi nella foresta e aiutano la sopravvivenza degli scoiattoli giganti di Malabar.

Cosa mangia lo scoiattolo gigante di Malabar?

La maggior parte degli scoiattoli consuma una varietà di cibi, il che significa che hanno una dieta onnivora. Lo scoiattolo gigante di Malabar non fa eccezione. Sebbene questi scoiattoli preferiscano semi e noci, consumano anche una vasta gamma di altri alimenti per garantire una dieta completa.

I tipi di alimenti che mangiano gli scoiattoli giganti di Malabar includono:

• Frutta
• Noci
• Semi
• insetti
• Fiori
• Corteccia d’albero
• Uova di uccelli

Questi alimenti possono essere trovati sia sugli alberi che sul terreno. Ciò significa che gli scoiattoli giganti di Malabar si dividono il tempo tra le chiome e il suolo della foresta? No. Invece, se gli scoiattoli avessero la meglio, rimarrebbero sotto le tettoie per la maggior parte della giornata.

Dove trascorrono il loro tempo gli scoiattoli giganti di Malabar?

Per avvistare uno scoiattolo gigante di Malabar in natura, guarda in alto. Gli scoiattoli sono considerati arboricoli, nel senso che trascorrono la maggior parte della loro vita in alto, sotto le chiome degli alberi.

Di tanto in tanto, però, è possibile avvistare questi scoiattoli sul suolo della foresta. I motivi principali per abbandonare la sicurezza delle cime degli alberi includono:

• Ricerca di cibo
• Ritorno ai luoghi in cui sono sepolti i depositi di cibo
• Caccia agli insetti

Se c’è un’opportunità per afferrare facilmente il cibo umano, anche gli scoiattoli giganti di Malabar scenderanno dai loro alberi per farlo. Ma data la loro natura timida, trascorrono la maggior parte della giornata e della sera in alto, al sicuro da potenziali predatori.

Gli scoiattoli giganti di Malabar non sono animali sociali

Non tutti gli scoiattoli sono animali sociali. A differenza di alcuni scoiattoli di terra, che possono vivere in colonie, sia gli scoiattoli giganti di Malabar che la maggior parte degli scoiattoli degli alberi sono generalmente solitari, tranne durante la riproduzione o l’allevamento dei piccoli. Ciò significa che, a meno che non stiano cercando un compagno, gli scoiattoli si tengono in disparte sotto le chiome degli alberi, in cerca di cibo.

Sebbene questi scoiattoli vengano talvolta fotografati su portici o tetti, gli scoiattoli giganti di Malabar preferiscono mantenere le distanze dagli umani. Sono molto timidi, nonostante le loro dimensioni e agilità maggiori. Pertanto, come per tutti gli animali selvatici, si raccomanda di mantenersi a distanza e di non offrire cibo, per la sicurezza sia degli scoiattoli che delle persone.

Lo scoiattolo gigante di Malabar ha predatori?

Lo scoiattolo gigante di Malabar trascorre la maggior parte del suo tempo tra le alte chiome degli alberi. Sebbene ciò possa dissuadere alcuni potenziali predatori dall’inseguire gli scoiattoli, ciò non significa che gli enormi scoiattoli non abbiano predatori. Dalla terra al cielo, ci sono parecchie creature di cui gli scoiattoli giganti di Malabar devono stare all’erta per sopravvivere.

I predatori più importanti affrontati dallo scoiattolo gigante di Malabar includono:

• Pitone delle rocce
• Serpente comune della vite
• Leopardi
• Falchi
• Aquile
• Gufi

Per evitare di essere visibili a questi animali, gli scoiattoli giganti di Malabar si appiattiscono contro un albero per mimetizzarsi. La loro colorazione unica li aiuta anche a mimetizzarsi con gli alberi in cui vivono. La copertura dell’oscurità non aiuta nemmeno gli scoiattoli, poiché alcuni predatori, compresi i serpenti, li cacciano mentre dormono. Di conseguenza, gli scoiattoli giganti di Malabar sono costantemente in allerta per sopravvivere.

Lo scoiattolo gigante di Malabar è una specie chiave di volta

Sebbene grande per uno scoiattolo, lo scoiattolo gigante di Malabar è ancora relativamente piccolo di statura rispetto ad altri animali in India. Nonostante le sue dimensioni, questo scoiattolo dai colori brillanti è incredibilmente importante per il suo ecosistema. Questo perché lo scoiattolo gigante di Malabar è una specie fondamentale e senza di loro gli habitat non funzionerebbero correttamente.

A causa della dieta variata dello scoiattolo gigante di Malabar, è un attore chiave nella dispersione dei semi nell’ambiente forestale. Spargendo i semi mentre li raccolgono o li mangiano e seppellendoli per un uso futuro e potenzialmente dimenticandoli, la foresta ha l’opportunità che nuove piante crescano in più luoghi. Ciò mantiene diversificato l’ecosistema e fornisce cibo ad altri animali oltre allo scoiattolo gigante di Malabar.

Inoltre, poiché lo scoiattolo gigante di Malabar è preda di alcuni animali, la sua presenza è necessaria nell’habitat forestale. Senza di loro, ci sarebbero meno opzioni per i predatori, il che porterebbe a popolazioni di animali in generale più piccole nella foresta.

Se gli scoiattoli giganti del Malabar dovessero scomparire, l’ecosistema subirebbe un impatto negativo, con una ridotta dispersione dei semi, una minore diversità delle piante e meno opzioni di preda per alcuni predatori, il che potrebbe portare a una foresta meno resiliente e diversificata. Fortunatamente per l’ecosistema e per lo scoiattolo gigante di Malabar non è una specie in pericolo. Ciò non significa però che non ci siano minacce alla loro sopravvivenza.

Minacce per lo scoiattolo gigante di Malabar

Con i discorsi di specie che si estinguono ogni giorno, è un sollievo sapere che un animale non è considerato a rischio di estinzione. Tuttavia, ciò non significa che lo scoiattolo gigante di Malabar non sia in pericolo. In effetti, la specie sta diminuendo e sono necessari sforzi di conservazione per prevenire un ulteriore declino.

La più grande minaccia per lo scoiattolo gigante di Malabar è la perdita del suo habitat. Le principali cause della perdita di habitat includono:

• Deforestazione
• Disboscamento illegale
• Abbattimento delle foreste per l’agricoltura
• Abbattimento delle foreste per l’espansione urbana

A causa della frammentazione e della perdita dell’habitat, gli scoiattoli giganti di Malabar hanno più difficoltà a trovare compagni. Se trovano un compagno, individuare alberi adatti per costruire nidi per i loro piccoli è un compito difficile. Peggio ancora per gli scoiattoli è che, man mano che il loro habitat diminuisce, diventa più facile per i predatori localizzarli, poiché non sono più in grado di trovare un riparo adeguato dove nascondersi.

Gli ambientalisti chiedono che le foreste dalla chioma alta diventino aree protette per gli scoiattoli, anziché essere continuamente abbattute in nome del progresso. Se ciò non potrà essere realizzato, il futuro dello scoiattolo gigante di Malabar sarà incerto. Per ora, sono considerati una specie di minore preoccupazione dalla IUCN, e la speranza è che, con l’educazione sulla specie, rimarranno in questa categoria per i decenni a venire.

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