Pensi che le api pungono e basta? La scioccante verità sugli intrusi dell’alveare

I topi adorano rifugiarsi negli alveari. È un posto perfetto per un topo; caldo e accogliente con tanto miele da mangiare. Tuttavia, le api non sono molto entusiaste degli invasori e sanno come affrontare le vespe, le api rapine di altre colonie o persino un topo errante che è entrato nella loro casa.

Api mellifere (Apis mellifera) sono insetti altamente sociali che spesso vivono in colonie che vanno da circa 10.000 a 80.000 api. Ogni ape ha il suo ruolo da svolgere e esistono tre tipi principali di api: la regina, l’operaia e il fuco. Il compito della regina è deporre le uova. I fuchi sono api maschi e la loro unica funzione è accoppiarsi con la regina. La maggior parte delle api sono api operaie e ogni ape operaia ha un lavoro da svolgere. I lavoratori costruiscono l’alveare e i favi, si prendono cura della regina e delle sue larve, cercano il polline e sorvegliano l’alveare.

Le api sono molto consapevoli degli intrusi che entrano nel loro alveare. L’odore del miele attira molte creature, dalla più piccola formica al grande orso. Le api guardie proteggono l’ingresso dell’alveare da vespe, api rapine di altre colonie, altri insetti e mammiferi.

La principale difesa delle api è il pungiglione, ma hanno anche altri modi per tenere lontani gli intrusi. Quando un’ape punge un intruso, il suo pungiglione rimane indietro, rompendo l’addome dell’ape e provocando una ferita mortale. Tuttavia, le api hanno altri mezzi per proteggere l’alveare. A volte, le api formano una “palla di api” in cui sciamano un insetto, soffocandolo finché non riesce più a respirare. Uno sciame di api che circonda una creatura può anche aumentare la temperatura corporea dell’intruso a livelli letali.

Quando le api uccidono un insetto nell’alveare, le api custodi, il cui compito è rimuovere i morti dall’alveare, porteranno fuori il corpo dell’insetto. Ciò mantiene l’alveare libero da batteri e parassiti e li aiuta anche a evitare altri predatori attratti dall’odore del corpo in decomposizione. Ma cosa possono fare le api quando il cadavere è troppo grande per essere rimosso dalle api custodi? Esploriamo l’affascinante modo in cui le api trattano i topi nel loro alveare.

I topi possono infilarsi nei posti più piccoli e sono attratti dagli alveari dall’odore del miele. Quando un nido di api scopre un topo all’interno del proprio alveare, le api sciamano attorno al topo. Pungono ripetutamente il topo finché non muore, oppure gli si accalcano attorno, soffocandolo a morte. Una volta che il roditore è morto, il corpo è troppo pesante perché le api operaie possano sollevarlo e trasportarlo fuori dalla loro casa. Ma lasciare un corpo a marcire nell’alveare potrebbe far sì che altri animali e insetti vengano attratti dall’odore dell’alveare. La decomposizione può anche introdurre malattie nella colonia.

Le api non lasciano marcire il topo; invece, ne mummificano il corpo. Le api producono una sostanza chiamata propoli che ricavano dalle resine raccolte da una varietà di alberi e piante, tra cui pioppi, conifere e altre fonti. La propoli, conosciuta anche come colla d’api, ha proprietà antibatteriche, antifungine e conservanti. Le api lo usano per rivestire le pareti interne dell’alveare, proteggendosi dagli agenti patogeni.

Oltre a costruire, le api usano la propoli per rivestire un topo morto, applicandola strato dopo strato sul corpo. Quando la stratificazione è completa, il corpo del topo è racchiuso nella sostanza ed è sostanzialmente mummificato. Ora, il topo morto sarà in gran parte preservato e protetto dal rapido decadimento, permettendogli di rimanere nell’alveare senza causare problemi significativi.

Non sono solo le api ad usare la propoli. Da secoli gli esseri umani raccolgono e utilizzano la propoli delle api per le sue proprietà curative. Oggi, le prove suggeriscono che la propoli ha proprietà antinfiammatorie e le persone la usano per trattare varie malattie come herpes labiale, ferite e infezioni fungine.

Affinché le api rimangano sane e sicure, devono notare gli intrusi il prima possibile. In genere, le api da guardia possono rilevare immediatamente un intruso utilizzando segnali chimici, come i feromoni. Tuttavia, c’è un momento durante l’inverno in cui le api formano un gruppo attorno alla loro regina per tenersi al caldo. Le api si alternano agitando le ali per generare calore. Il gruppo sta insieme in una parte dell’alveare, mangiando miele in un grappolo. Sfortunatamente, questo lascia parti dell’alveare vuote e incustodite.

Se durante questo periodo uno o più topi riescono a entrare nell’alveare, è possibile che non vengano rilevati. Proprio come a casa tua, i topi possono causare molti danni all’interno di un alveare in un breve lasso di tempo. I topi mangeranno miele e larve di api e causeranno anche danni fisici all’alveare. Strappano lo spazio per costruire il proprio nido e mangiare il favo. Gli apicoltori installano spesso protezioni per topi o altre protezioni per proteggere i loro alveari dai danni dei roditori durante l’inverno.

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