Queste rare creature degli abissi sono roba da incubi

1. Pesce Barrel

Il pesce botte, noto anche come pesce fantasma, è una straordinaria specie di acque profonde adattata alla vita nell’oscurità quasi totale. La sua caratteristica più sorprendente è la cupola completamente trasparente che forma la sommità della sua testa, al cui interno sono alloggiati due luminosi occhi verdi. Questi occhi sono generalmente rivolti verso l’alto, consentendo ai pesci di individuare i contorni della preda che galleggia nelle profondità dell’oceano.

I pesci Barreleye si trovano solitamente tra i 2.000 e gli 2.600 piedi sotto la superficie, dove si nutrono di piccoli crostacei e altri organismi che vengono catturati nei tentacoli dei sifonofori. Per molti anni, gli scienziati hanno creduto che gli occhi dei pesci fossero fissi sul posto, ma una ricerca pubblicata nel 2019 ha confermato che il barile può ruotare gli occhi in avanti durante l’alimentazione. Si ritiene che il copricapo trasparente funga da aiuto protettivo, proteggendo gli occhi delicati del pesce dalle cellule pungenti dei sifonofori a cui ruba il cibo.

2. Tardigrado

I tardigradi, spesso chiamati orsi d’acqua o maialini di muschio, sono animali quasi microscopici noti per le loro gambe tozze e l’aspetto paffuto, da cartone animato. Sebbene si trovino più comunemente nel muschio, nel suolo e nell’acqua dolce, i tardigradi sono stati scoperti anche nelle parti più profonde dell’oceano, compresi i sedimenti delle profondità marine, anche se non nelle fosse oceaniche più profonde. La loro forma insolita e il movimento lento e goffo hanno portato gli scienziati a paragonarli a piccoli orsacchiotti viventi.

Ciò che distingue veramente i tardigradi è la loro straordinaria capacità di sopravvivere a condizioni estreme. Di fronte a disidratazione, temperature gelide o altri fattori di stress ambientale, possono entrare in uno stato dormiente chiamato a Ancora. Durante questo stato, si arricciano in una forma secca, simile a una palla, che rallenta drasticamente il loro metabolismo. In ambienti di laboratorio, i tardigradi in questo stato sono sopravvissuti a temperature che vanno dal caldo estremo fino a quasi lo zero assoluto, nonché a pressioni intense ben oltre quelle del fondale oceanico. È importante notare, tuttavia, che queste capacità sono state osservate solo in test di laboratorio controllati e non in condizioni naturali.

A differenza dei vertebrati, i tardigradi mancano di ossa e scheletri rigidi. Invece, i loro minuscoli corpi sono supportati da una struttura flessibile riempita con un fluido chiamato emolinfa. Questa sostanza ricca di nutrienti scorre attraverso le cavità interne e aiuta a sostenere i loro organi. Questo processo efficace è parte di ciò che ha permesso ai tardigradi di prosperare in alcuni degli ambienti più difficili della Terra.

3. Ragno marino

Se un comune ragno da giardino basta a farti accapponare la pelle, incontrare un ragno marino sarebbe ancora più inquietante. Queste strane creature marine strisciano lentamente e in modo inquietante sul fondo dell’oceano. Alcune specie possono raggiungere un’apertura delle gambe fino a tre piedi. Le loro gambe affusolate e le proporzioni aliene li rendono alcuni degli abitanti più inquietanti degli abissi.

Nonostante la loro somiglianza con i ragni terrestri, i ragni marini sono un gruppo di animali completamente diverso. I ragni terrestri appartengono alla classe Aracnidimentre i ragni marini sono classificati sotto Picnogonida. Tuttavia, condividono una relazione lontana: entrambi sono artropodi e membri del subphylum Cheliceratail che spiega le loro strutture corporee simili.

I ragni marini sono stati registrati a profondità di oltre 2.300 piedi e si trovano in tutti gli oceani della Terra, comprese le acque polari e le regioni tropicali. Utilizzando un apparato boccale specializzato, si nutrono di animali che si muovono lentamente o fermi come spugne e ortiche marine. È così che estraggono i nutrienti dalle loro prede.

4. Pesce palla del Pacifico

Il pesce calcio del Pacifico è una rara specie di acque profonde che appartiene alla famiglia della rana pescatrice, un gruppo che comprende centinaia di bizzarri predatori adattati alla vita nell’oscurità. Incontrata per la prima volta durante operazioni di pesca d’altura, la specie ha subito attirato l’attenzione per il suo aspetto insolito e la sua inquietante strategia di caccia. Oggi, la rana pescatrice è uno degli abitanti più riconoscibili degli abissi.

Una delle caratteristiche più distintive del pesce calcio del Pacifico è la sua esca bioluminescente. Questa parte del corpo unica è una pinna dorsale modificata che si estende in avanti dalla testa, che si illumina debolmente. La luce tenue attira le prede ignare nel buio pesto. Questa fonte di luce naturale è un adattamento cruciale in un ambiente dove la luce solare non può raggiungere.

I pesci calcio del Pacifico vivono tipicamente tra i 2.000 e i 3.300 piedi sotto la superficie dell’oceano, dove il cibo è scarso e la competizione è intensa. Come predatori opportunisti, consumeranno quasi tutto ciò che incontrano, compresi crostacei e calamari. Nonostante il loro aspetto intimidatorio, tuttavia, i pesci calcio del Pacifico non rappresentano un pericolo per gli esseri umani e raramente vengono visti al di fuori delle loro profondità marine.

5. Squalo dal collare

Con il suo corpo da anguilla e la testa a forma di serpente, lo squalo dalla balza sembra uscito direttamente da un incubo preistorico. Le sue lunghe mascelle sono fiancheggiate da denti aguzzi e a tre cuspidi che si curvano verso l’interno. Questo design è perfetto per intrappolare prede scivolose. Questo sfuggente predatore nuota in acque profonde, con avvistamenti registrati a una profondità di quasi 5.000 piedi.

Gli squali dal collare vengono spesso osservati muoversi con la bocca leggermente aperta, un comportamento che può aiutare ad attirare prede curiose più vicine. La loro dieta consiste principalmente di calamari, anche se occasionalmente si nutrono di squali e pesci più piccoli, se ne hanno la possibilità. Questa strategia di alimentazione è dovuta al loro ambiente ostile in cui i pasti possono essere pochi e rari.

Considerato uno degli squali viventi più primitivi, lo squalo dal collare esiste da milioni di anni senza quasi alcun cambiamento evolutivo. La sua antica anatomia ci offre uno sguardo sulla storia antica degli squali, rendendolo uno degli animali più affascinanti degli oceani profondi.

6. Pesce vipera

Uno dei predatori più riconoscibili delle profondità marine è il pesce vipera, un temibile carnivoro perfettamente adattato alla vita nell’oscurità più totale. Il suo corpo sottile e allungato e i denti sovradimensionati e affilati come aghi lo rendono un cacciatore efficiente. Quando sono illuminati da luci sommergibili, pochi animali degli abissi sembrano così minacciosi come il pesce vipera.

I pesci vipera seguono uno schema di migrazione verticale giornaliero. Durante le ore diurne rimangono in acque più profonde, raggiungendo talvolta profondità di circa 5.000 piedi. A queste profondità è difficile trovare il cibo, ma la sicurezza dai predatori è maggiore. Di notte, si spostano in acque meno profonde, a circa 2.000 piedi, per approfittare di più prede, mentre sono protetti dai predatori sotto la copertura dell’oscurità.

Poiché i pesci vipera vivono molto al di sotto della superficie, il loro ciclo vitale rimane un mistero. Gli scienziati ritengono che si riproducano attraverso la deposizione delle uova esterna, rilasciando le uova in mare aperto per essere fecondate. La maggior parte di ciò che i ricercatori sanno su questi pesci sfuggenti deriva da incontri rari, spesso quando gli individui vengono catturati accidentalmente durante le operazioni di pesca d’altura.

7. Pesce zanna

Come suggerisce il nome, i pesci zanna hanno denti affilati e simili a zanne. Questi animali terrificanti sono creature carnivore, che si trovano più comunemente a profondità comprese tra 650 e 6.600 piedi, anche se sono stati registrati più in profondità. Raramente, se non mai, si avvicinano alla superficie. Tuttavia, è noto che nuotano vicino alla superficie per attaccare la preda.

Mentre molte creature delle profondità marine conservano energia aspettando che la preda arrivi da loro, i pesci zanne sono predatori attivi, che cercano il loro cibo. I loro denti enormi e affilati li aiutano a catturare qualunque pasto gli capiti davanti.

I pesci zanna preferiscono una dieta composta da calamari, pesce e crostacei. Non hanno organi luminosi o altre caratteristiche accattivanti; invece, devono fare affidamento sul loro senso dell’olfatto e del suono per cacciare.

Nonostante l’aspetto inquietante dei denti, gli scienziati affermano che sono completamente innocui per gli esseri umani, poiché misurano solo circa 7 pollici di lunghezza quando sono completamente cresciuti.

8. Isopode gigante

Hai mai catturato un cicciotto o un pillbug in estate? Immagina una versione gigante di quella piccola creatura, tranne per il fatto che vive a profondità estreme sul fondo dell’oceano. Che tu ci creda o no, queste creature sono reali e sono chiamate isopodi giganti, che sono strettamente imparentati con le creature terrestri.

Gli isopodi giganti sono creature delle profondità marine che frugano il fondale oceanico in cerca di cibo. Sono animali carnivori con una dieta che include calamari, pesci, granchi, spugne di mare e altro ancora. Poiché il cibo scarseggia sul fondo dell’oceano, gli isopodi giganti si sono evoluti per trascorrere lunghi periodi senza cibo. In alcuni casi, sono sopravvissuti per più di cinque anni in cattività, sebbene tale durata sia rara in natura.

Quando sono spaventati, gli isopodi giganti possono arrotolarsi fino a formare una palla. Ciò protegge i loro organi interni ed è reso possibile dalla mancanza di colonna vertebrale. Il loro robusto guscio esterno li protegge anche dalle minacce esterne. Quando non cacciano, possono essere trovati sepolti sotto i sedimenti oceanici sul fondo dell’oceano, il che consente loro di preservare la loro energia.

9. Granseola giapponese

Probabilmente non sorprende che le granseole giapponesi siano crostacei che si trovano nelle acque circostanti il ​​Giappone. I ricercatori affermano che questa specie ha l’apertura delle zampe più ampia di qualsiasi artropode conosciuto.

Le granseole giapponesi sono creature che offrono opportunità, nel senso che si nutriranno di quasi tutti gli animali che incontrano. Sono anche onnivori, nel senso che mangiano le piante. Catturano le prede mimetizzandosi con alghe e altri detriti marini, consentendo loro di catturare facilmente animali ignari.

10. Chimera

A una profondità di circa 4.200 piedi nell’oceano vive la chimera. Queste creature degli abissi marini non hanno ossa nel corpo. Invece, le loro strutture interne sono costituite da cartilagine morbida e spugnosa.

Su ciascun lato della testa, le chimere hanno quelle che sembrano orbite oculari. Tuttavia, questi sono cuscinetti sensoriali che rilevano i campi elettrici nell’acqua, consentendo alle creature di rilevare oggetti nelle profondità oscure e torbide che chiamano casa. Tuttavia, questa capacità non sostituisce la vista.

Le chimere sono anche conosciute come squali fantasma, pesci ratto e persino pesci coniglio!