La trappola di TikTok: come i video virali stanno portando un amato uccello all’estinzione

Sullo schermo luminoso di uno smartphone, un pappagallo grigio africano identifica correttamente un colore, fa una battuta o imita un raggio laser con straordinaria precisione. In pochi secondi, il video raccoglie milioni di visualizzazioni, seguito da un’ondata di commenti che pongono tutti la stessa domanda: “Dove posso trovare un uccello del genere?“

Questo è l’“effetto TikTok”. I carismatici influencer aviari hanno trasformato una delle specie più intelligenti del mondo in un accessorio irrinunciabile di alto rango. Tuttavia, la fama virale ha anche un lato oscuro. Per ogni stella aviaria coccolata, innumerevoli altre vengono strappate alla natura o sfornate dai “mulini” per soddisfare una domanda globale insaziabile e illegale.

Questa crisi conferisce una forte urgenza Giornata nazionale degli uccelli il 5 gennaio. Sebbene intesa a celebrare la meraviglia degli uccelli, la giornata ora funge anche da vitale invito all’azione, esortandoci a guardare oltre quegli affascinanti videoclip di 30 secondi e ad affrontare la triste realtà del settore.

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Per comprendere meglio il costo umano e aviario, AZ Animals ha parlato con Amanda e Cameron Poulsen, i fondatori di Rocky Mountain Avian Rescue. La loro organizzazione no-profit con sede nello Utah è iniziata con una missione semplice ma potente: servire uno scopo più grande di loro. Tuttavia, si è rapidamente evoluto in un rifugio regionale poiché hanno assistito a un’ondata travolgente di negligenza e abbandono degli uccelli. “Non potevamo distogliere lo sguardo”, spiegano i Poulsen, sottolineando che la loro organizzazione è nata per soddisfare un’esigenza molto più grande di quanto avessero mai previsto.

L’economia dell’estinzione

I dati globali che fanno riflettere rispecchiano le esperienze locali dei Poulsen. Per le organizzazioni criminali, il traffico di specie selvatiche è un’attività “a basso rischio e ad alto rendimento”. A differenza del contrabbando di droga o armi, il traffico di uccelli spesso comporta sanzioni legali leggere nonostante gli sconcertanti margini di profitto. Un bracconiere locale nella Repubblica Democratica del Congo (RDC), ad esempio, potrebbe ricevere solo dieci dollari per un uccello che alla fine vende per migliaia sul mercato nero internazionale.

Il World Parrot Trust, uno dei principali gruppi ambientalisti internazionali, ha condiviso con AZ Animals informazioni vitali su questa crisi e ha osservato che il commercio illegale ora colpisce milioni di uccelli ogni anno. Alcune specie, come il pappagallo grigio africano, hanno visto un calo della popolazione fino al 99% in alcune parti del loro areale nativo. Insieme, queste prospettive rivelano una verità straziante: l’umanità sta portando l’animale domestico “must-have” del momento sull’orlo dell’estinzione.

Dal viaggio brutale dalla foresta pluviale alla vendita al dettaglio

Il viaggio da una foresta pluviale selvaggia a un negozio di animali di fascia alta non è un viaggio semplice: è una dura prova per gli uccelli. I bracconieri utilizzano metodi devastanti per intrappolare gli stormi selvatici. Ad esempio, i bracconieri spesso legano gli uccelli addomesticati ai rami come “esche” per attirare gli uccelli selvatici. Alcuni cacciatori ricoprono i rami con resine spesse e appiccicose, intrappolando gli uccelli nel momento in cui atterrano. Una volta catturati, i trafficanti li spingono in piccole gabbie di legno non ventilate, senza riguardo per la loro comodità o il loro benessere.

Il bilancio è catastrofico. Gli esperti stimano che dal 75 al 90 per cento di questi uccelli muoia prima ancora di raggiungere un acquirente. Molti uccelli soccombono per soffocamento, disidratazione o stress estremo. L’impatto sulle popolazioni selvatiche è altrettanto devastante. In Ghana, il commercio illegale ha spazzato via dal 90 al 99% dei grigi africani, mentre simili diminuzioni catastrofiche sono state segnalate in altre parti del loro areale.

Dati recenti della IUCN e di BirdLife International confermano che i pappagalli sono oggi uno dei gruppi di uccelli più minacciati del pianeta. Circa il 28% delle specie di pappagalli sono a rischio di estinzione. Sebbene la perdita dell’habitat abbia sicuramente un ruolo, il commercio illegale di animali domestici rimane il principale fattore che spinge queste creature intelligenti verso il collasso totale in natura. Quasi un terzo delle specie di pappagalli sono minacciate, e i principali fattori che contribuiscono sono il commercio illegale e il bracconaggio.

Furto d’identità della fauna selvatica

Per spostare gli uccelli oltre confine, i trafficanti utilizzano sofisticate tecniche di “riciclaggio” per aggirare i divieti internazionali. Nascondono i pappagalli grigi africani all’interno di spedizioni legali di uccelli meno regolamentati, spesso seppellendoli in gabbie di pappagalli verdi in modo che gli agenti doganali non notino le piume grigie nascoste sotto.

Dal divieto internazionale del 2016 di commerciare pappagalli grigi africani selvatici, i trafficanti utilizzano permessi fraudolenti per affermare che i loro uccelli catturati in natura sono “allevati in cattività”. I sindacati utilizzano anche i principali snodi di transito come Istanbul per spostare la fauna selvatica tramite voli commerciali regolari. Ciò consente loro di fondere i loro carichi illeciti nella massiccia catena di approvvigionamento globale e di nasconderli in bella vista.

Dietro la bugia “Bred in Captivity”.

Sorge una domanda comune: “Perché non allevarli semplicemente in cattività?Anche se può sembrare logico, questa strategia ha creato una “trappola politica” che di fatto sta accelerando la crisi.

Gli uccelli catturati in natura dominavano il commercio nel 1990, ma nel 2020 l’industria è passata al commercio di oltre 500.000 pappagalli allevati in cattività. Ancora più sorprendente è l’aumento del 4.000% delle strutture di riproduzione registrate per le specie a rischio di estinzione dal 2016 al 2022.

Invece di proteggere le popolazioni selvatiche, questo massiccio afflusso di uccelli allevati in cattività ha “normalizzato” il possesso di una specie in via di estinzione. Quando le specie a rischio di estinzione vengono viste ovunque come animali domestici, la domanda rimane elevata. I collezionisti di fascia alta cercano quindi gli uccelli “catturati in natura”, credendo che siano più “autentici”.

Riciclaggio e realtà degli uccelli “mulini”.

L’allevamento commerciale fornisce anche una copertura perfetta per le attività illegali. In centri come il Sud Africa – il principale esportatore mondiale di pappagalli grigi africani – sono in corso preoccupazioni e indagini sugli allevamenti legali utilizzati per riciclare gli uccelli in camicia. Poiché esistono migliaia di allevamenti di uccelli legali, i criminali possono facilmente nascondere o “riciclare” gli uccelli selvatici rubati tra quelli allevati in allevamento.

Mentre gli allevatori commerciali mantengono i profitti, i governi e gli enti di beneficenza devono pagare gli ingenti costi legati alla lotta alle frodi e alla cura degli uccelli salvati che possono vivere per 60 anni. Oltre al carico fisico, c’è anche un profondo costo emotivo per gli uccelli nati negli allevamenti in cattività.

“Una delle cose più difficili che vediamo al Rocky Mountain Avian Rescue sono gli uccelli che hanno perso la loro scintilla”, spiegano Amanda e Cameron Poulsen. “Quelli che non sanno giocare, che non si fidano delle mani e che non sanno nemmeno che possono esistere fuori da una gabbia. Si vede che sono stati trattati come prodotti, non come esseri viventi. Avvistare gli uccelli del “mulino” è ovvio e straziante.”

“Il più grande campanello d’allarme è quanto sia facile comprare un uccello”, spiegano i Poulsen. “Se qualcuno ha sempre dei cuccioli a disposizione e non fa domande all’acquirente, questo è un enorme segnale di avvertimento. Gli allevatori etici si preoccupano profondamente di dove finiscono i loro uccelli.”

Come individuare un “mulino per uccelli”

I Poulsen sottolineano che, sebbene esistano allevatori etici, le operazioni di “mulino” danno priorità al profitto rispetto al benessere dell’animale. Ecco i segnali di allarme a cui prestare attenzione:

• Disponibilità facile: “Il più grande campanello d’allarme è quanto sia facile comprare un uccello”, dicono i Poulsen. “Se qualcuno ha sempre dei bambini a disposizione e non fa domande all’acquirente, questo è un enorme segnale di allarme.”
• La vendita “Senza domande”: Gli allevatori etici intervistano i potenziali acquirenti. Fai attenzione ai venditori che sono pronti a consegnare un uccello senza chiedere la tua esperienza, le dimensioni della gabbia o i piani del veterinario aviario; vedono l’uccello come un prodotto a scopo di lucro, non come un essere vivente. I Poulsen spiegano: “Gli allevatori etici si preoccupano profondamente di dove finiscono i loro uccelli”.
• Accesso limitato: Se un allevatore non ti permette di vedere dove allevano gli uccelli o dove incontrano i genitori, potrebbero nascondere condizioni antigeniche o sovraffollate.
• Mancanza di registrazioni: Gli allevatori legittimi forniscono date di schiusa e dati sanitari chiari. Gli uccelli da mulino spesso hanno solo storie vaghe o documenti “riciclati”.

Contrattaccare con la scienza

Man mano che i trafficanti diventano più intelligenti, gli strumenti forensi si evolvono per catturarli. La svolta più significativa è la profilazione del microbioma. I ricercatori hanno scoperto che i batteri intestinali di un pappagallo agiscono come un passaporto biologico.

Gli uccelli selvatici nella foresta pluviale seguono una dieta diversificata composta da noci selvatiche, frutta e corteccia, creando una specifica “impronta digitale” batterica. I pappagalli allevati negli allevamenti commerciali, al contrario, mangiano un cibo molto stretto,…

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