Questo enorme ponte per la fauna selvatica del Colorado consente agli animali di attraversare la I-25 in sicurezza

Il più recente attraversamento della fauna selvatica del Colorado è un cavalcavia, costruito in modo che gli animali possano camminare su una delle autostrade più trafficate dello stato come se non fosse nemmeno lì. Questo particolare tratto tra Denver e Colorado Springs è stato un problema per la migrazione e il vagabondaggio della fauna selvatica, ed è stato anche recidivo di incidenti, mettendo in pericolo sia gli animali che gli esseri umani.

Conosciuto come I-25 Greenland Wildlife Overpass, i funzionari statali affermano che questo importante progetto è ora aperto all’uso della fauna selvatica a partire da dicembre 2025. Gli equipaggi stanno completando i passaggi finali, come coprire la superficie della struttura con terra e vegetazione per renderla più confortevole e sicura per gli animali. In un corridoio in cui frequenti incidenti hanno influenzato l’intera progettazione di questo cavalcavia, quanto è importante e cosa potrebbe cambiare per la fauna selvatica del Colorado?

Ecco tutto ciò che devi sapere sul nuovo attraversamento della fauna selvatica del Colorado, incluso dove si trova e come è avvenuto questo attraversamento.

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Dove si trova il Wildlife Crossing?

Il nuovo cavalcavia per la fauna selvatica del Colorado si trova sulla I-25 nella contea di Douglas, vicino a Larkspur, un tratto che corre tra Castle Rock e Monument. Si trova all’incirca intorno al miglio 165 e l’incrocio è stato infine costruito per gestire una delle parti più pericolose di questa autostrada.

Colorado Parks and Wildlife rileva che questo segmento della I-25 è una delle aree dello stato a più alto rischio di incidenti con la fauna selvatica, il che aiuta a spiegare perché questa posizione specifica ha continuato a salire in cima alla lista delle priorità dello stato. Il cavalcavia è stato costruito dopo che questa posizione è stata identificata come un’area preziosa da proteggere.

CDOT definisce il cavalcavia di nuova costruzione il più grande passaggio per la fauna selvatica del Nord America, e i numeri lo dimostrano. Il ponte stesso si estende su sei corsie dell’autostrada interstatale, misurando 200 piedi di larghezza e 209 piedi di lunghezza. Si tratta di circa 41.800 piedi quadrati, ovvero quasi un acro.

C’è una ragione per cui l’attraversamento è così grande, poiché la scelta progettuale complessiva è importante. CDOT osserva che il cavalcavia è stato costruito appositamente per animali come alci e pronghorn, che tendono a preferire attraversamenti ampi e aperti invece di tunnel stretti. Esistono più specie che necessitano di utilizzare questo incrocio, quindi i funzionari statali per la fauna selvatica hanno fatto del loro meglio per accogliere tutte le dimensioni.

Perché questo tratto della I-25 aveva bisogno di un’area di attraversamento della fauna selvatica?

Gli attraversamenti della fauna selvatica in genere vengono costruiti solo quando i dati sugli incidenti automobilistici umani e i modelli di movimento delle specie si sovrappongono. Data la prevalenza di incidenti con la fauna selvatica lungo questo tratto dell’autostrada del Colorado, è diventato un must. E i dati sugli incidenti lo dimostrano.

Il CDOT ha riferito che, prima che fosse costruito il sistema per la fauna selvatica di South Gap, nel corridoio si registrava una media di un incidente automobilistico al giorno con animali selvatici durante le stagioni di punta dei movimenti primaverili e autunnali. Un’altra versione del CDOT sul sistema di mitigazione del South Gap inserisce il problema in un contesto nazionale: ogni anno in Colorado vengono segnalati circa 3.300 incidenti tra veicoli e animali, con stime recenti che stimano il costo annuale a oltre 300 milioni di dollari.

È chiaro che le collisioni con la fauna selvatica in Colorado non sono rare o inaspettate. I dati del CDOT indicano una media di circa 3.300 casi di fauna selvatica segnalati all’anno negli ultimi dieci anni, e questo è solo il numero riportato. Non è chiaro quanti animali siano coinvolti in collisioni non segnalate, soprattutto durante le ore di punta dell’anno.

Alla fine, un attraversamento della fauna selvatica si è reso necessario perché un’autostrada interstatale ad alta velocità che attraversa il paese della caccia grossa crea un flusso costante di incontri pericolosi. Questo particolare corridoio era abbastanza pericoloso da diventare una priorità a livello statale ed è stato integrato in molteplici sistemi faunistici in Colorado.

Come è stata creata la traversata?

Il cavalcavia fa parte di un sistema di mitigazione della fauna selvatica più lungo e complicato legato al progetto di trasporto South Gap. Questa è una panoramica di quel sistema.

Il cavalcavia riempie essenzialmente un divario di 3,7 miglia tra gli attraversamenti faunistici esistenti, completando un sistema di 18 miglia di sottopassi e recinzioni che va da Castle Rock a Monument. Le fasi precedenti di questo progetto includevano quattro sottopassi nuovi e uno ristrutturato, oltre a 28 miglia di recinzione per cervi. Successivamente sono state aggiunte funzionalità aggiuntive come guardie dei cervi e salti, promuovendo maggiore sicurezza.

La recinzione è una parte cruciale del perché funzionano gli attraversamenti della fauna selvatica. Gli animali non utilizzano istintivamente la maggior parte degli attraversamenti della fauna selvatica, quindi la recinzione aiuta a guidarli verso punti di attraversamento sicuri invece di consentire loro di vagare a caso sulla strada.

Una volta terminata la struttura del ponte, le squadre hanno coperto la parte superiore con terra e vegetazione in modo che funzionasse più come un habitat naturale. Una superficie naturalizzata aiuta gli animali a trattarlo come un percorso normale e, col tempo, diventerà simile ad altri cavalcavia della regione.

Quanto è costata la traversata?

Il costo di costruzione dell’attraversamento della fauna selvatica è stato di circa 15 milioni di dollari e nomina Kraemer North America come appaltatore principale. Si è trattato anche di uno sforzo multi-agenzia che ha coinvolto la Federal Highway Administration, Colorado Parks and Wildlife, la contea di Douglas e partner locali per la conservazione del territorio, con il sostegno finanziario proveniente dal programma pilota federale Wildlife Crossings.

Tutti gli attraversamenti della fauna selvatica richiedono la cooperazione tra le agenzie di trasporto che costruiscono e mantengono le strade, i gestori della fauna selvatica che comprendono i corridoi di movimento e il comportamento delle specie, e i partner locali del territorio che aiutano a proteggere l’habitat su entrambi i lati per garantire che l’attraversamento funzioni a lungo termine.

La promessa più diretta allegata al progetto è la sicurezza, e per una buona ragione. Si prevede che il sistema ridurrà gli incidenti stradali tra veicoli selvatici del 90% in quest’area, poiché la recinzione per cervi installata in altre aree si sta già rivelando un utile strumento di riduzione degli incidenti.

Il cavalcavia sta anche riaprendo una via di movimento che un tempo era bloccata dalla I-25, un’importante area di attraversamento di specie vitali. Ora la fauna selvatica può attraversare la strada in sicurezza senza mettere a rischio la propria vita o quella delle persone a bordo dei veicoli.

Cosa significa questo per i conducenti del Colorado?

Se percorri la I-25 del Colorado attraverso questo corridoio durante le stagioni di punta del movimento, stai viaggiando attraverso un’area in cui le collisioni con la fauna selvatica sono state abbastanza comuni da giustificare la costruzione di un grande cavalcavia. Per fortuna, questo attraversamento rimuove molti dei problemi che gli automobilisti in quest’area hanno dovuto affrontare per anni.

Tuttavia, anche durante gli attraversamenti, gli automobilisti devono comunque presumere che gli animali possano apparire, soprattutto verso il tramonto e l’alba. Questi rischi temporali, soprattutto durante le migrazioni stagionali, richiedono particolare cautela. Gli attraversamenti della fauna selvatica stanno aiutando in modo significativo, ma possono ancora verificarsi incidenti.

In definitiva, uno dei corridoi naturali più trafficati del Colorado è più sicuro che mai. Man mano che i dati di questo attraversamento saranno disponibili, vedremo il reale impatto di questi sforzi e perché a lungo termine potrebbe valere la pena costruire cavalcavia per la fauna selvatica in altri luoghi.

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