Solo una passeggiata nel parco… con un pitone di 20 piedi

Non sono sicuro che esista una persona al mondo in grado di scorrere un breve video di un uomo che lascia tranquillamente un pitone di 20 piedi strisciare attraverso un parco erboso senza fermarsi. Il serpente è enorme, più spesso di una manichetta antincendio e apparentemente indifferente al fatto che sia in pubblico. Il conduttore la chiama “passeggiata al parco”, il che sembra carino, ma solleva molteplici domande.

Fa bene al serpente? È sicuro per le persone? E, cosa forse più importante, un serpente così grande dovrebbe essere l’animale domestico di qualcuno?

Incontra il pitone reticolato

Il serpente specifico in questione è un pitone reticolato, originario del sud-est asiatico, compresi paesi come Indonesia, Malesia, Tailandia e Filippine. In natura abitano foreste, praterie e zone umide. Sono forti nuotatori e spesso viaggiano lungo fiumi e torrenti. Questi serpenti sono predatori di imboscate, che fanno affidamento sulla furtività, sulla pazienza e sulla forza bruta piuttosto che sul veleno.

Ciò che distingue i pitoni reticolati è la loro vastità. Sono ampiamente riconosciuti come le specie di serpenti più lunghi sulla Terra. Gli individui selvatici verificati raggiungono regolarmente dai 15 ai 20 piedi, circa la lunghezza di un camioncino, e alcuni esemplari eccezionali hanno misurato leggermente di più. I record di durata superiore tendono a diventare leggenda, ma anche i numeri conservativi sono abbastanza impressionanti.

Il peso è il punto in cui le cose diventano particolarmente sorprendenti. Un pitone reticolato adulto può pesare da 200 a oltre 300 libbre, a seconda della lunghezza, della circonferenza, del sesso e della salute generale. Le femmine sono in genere più grandi e più pesanti dei maschi, a volte in modo drammatico. Questi serpenti non sono solo lunghi. Sono animali robusti e muscolosi, costruiti per abbattere grandi prede come maiali e cervi. E anche se non sono naturalmente inclini a farlo, possono facilmente sopraffare un essere umano di grandi dimensioni.

L’uomo nel video descrive il suo serpente come lungo circa 20 piedi e, a quanto pare, non c’è motivo di non credergli sulla parola. Ciò è del tutto plausibile per un pitone reticolato maturo, specialmente uno tenuto in cattività dove il cibo è consistente e i predatori non sono un problema. Un serpente di quella lunghezza peserebbe probabilmente almeno 200 libbre, e forse più vicino a 250 o più se è ben nutrito e di corporatura robusta.

È più pesante dell’essere umano adulto medio, il che è uno dei motivi per cui gli allevatori esperti sottolineano che serpenti di queste dimensioni non dovrebbero mai essere gestiti da soli. Una volta che un pitone reticolato raggiunge l’età adulta, non è più un animale formato da una sola persona, non importa quanto appaia calmo.

“Fare una passeggiata” fa bene al serpente?

La frase “passeggiata al parco” ha senso per i cani, ma i serpenti non camminano, né sperimentano l’arricchimento allo stesso modo dei mammiferi. Tuttavia, stare all’aperto può offrire vantaggi ai serpenti in cattività se fatto correttamente.

I serpenti sono ectotermici, nel senso che fanno affidamento su fonti di calore esterne per regolare la temperatura corporea. La luce solare naturale fornisce luce a spettro completo, compresi i raggi ultravioletti che non vengono sempre replicati perfettamente dalle lampadine interne. L’esposizione alla luce naturale può supportare comportamenti normali e aiutare a regolare i ritmi circadiani.

Anche aria fresca, consistenze diverse e nuovi profumi possono fornire una lieve stimolazione. Per un serpente che trascorre gran parte della sua vita in un recinto, un’esperienza controllata all’aperto può arricchirsi in un senso limitato. Tuttavia, l’arricchimento per i serpenti è sottile. Non bramano la novità come potrebbe fare un cane. Troppa stimolazione può effettivamente essere stressante.

Quanto tempo dovrebbe stare fuori un serpente domestico?

Per la maggior parte dei serpenti domestici, il tempo trascorso all’aperto dovrebbe essere breve e attentamente controllato. Da dieci a trenta minuti sono spesso considerati sufficienti, a seconda della temperatura, dell’umidità e della tolleranza del singolo serpente. Il terreno deve essere pulito e privo di pesticidi, fertilizzanti o oggetti appuntiti. Al serpente non dovrebbe mai essere consentito avvicinarsi a persone, animali domestici o traffico.

La temperatura conta molto. I pitoni reticolati prosperano in condizioni calde, generalmente tra la metà degli anni ’80 e i bassi anni ’90 quando sono attivi. Se fa troppo freddo, il serpente può diventare lento. Se fa troppo caldo, il surriscaldamento diventa un serio rischio. A differenza dei mammiferi, i serpenti non possono sudare o ansimare per rinfrescarsi.

Poi c’è la questione dello stress. Un cortile tranquillo è molto diverso da un parco pubblico. Rumori, vibrazioni e persone non familiari possono innescare un comportamento difensivo, anche in un serpente che normalmente è calmo. Un pitone reticolato spaventato non deve essere aggressivo per causare danni. Già solo le sue dimensioni rendono pericolosi i movimenti improvvisi.

È sicuro portare un serpente gigante in un parco pubblico?

Dal punto di vista del benessere degli animali, le uscite pubbliche raramente sono ideali per serpenti di qualsiasi dimensione, soprattutto se grandi come un pitone reticolato. Dal punto di vista della sicurezza pubblica, i rischi sono evidenti.

Anche i serpenti ben socializzati sono ancora animali selvatici. Non capiscono i guinzagli, i confini o le norme sociali. Un momento di stress, un forte rumore o uno spettatore curioso che si avvicina troppo possono peggiorare rapidamente la situazione. Se un serpente di 200 libbre decide di spostarsi in un posto dove non dovrebbe, fermarlo non è facile.

Ci sono anche considerazioni legali. Molti stati e comuni hanno leggi che limitano i luoghi in cui gli animali esotici possono essere portati in pubblico, anche se la proprietà stessa è legale. Queste leggi esistono per proteggere sia le persone che gli animali e ignorarle può comportare multe, confisca o peggio per l’animale coinvolto.

I pitoni reticolati sono buoni animali domestici?

Questa è la grande domanda, e la risposta onesta che gli appassionati di serpenti non vorranno sentire è che i pitoni reticolati non sono buoni animali domestici per la stragrande maggioranza delle persone.

Quando sono piccoli, sono piccoli, maneggevoli e spesso venduti a buon mercato. Questo è parte del problema. Un cucciolo di pitone reticolato potrebbe essere lungo solo mezzo metro. Adorabile, vero? Ma cresce. Veloce. In cattività, i pitoni reticolati spesso diventano più grandi e più pesanti delle loro controparti selvatiche perché hanno un accesso costante al cibo e non hanno predatori naturali. Lunghezze da 15 a 20 piedi sono comuni per le femmine adulte e pesi superiori a 250 libbre non sono inauditi. Nel giro di pochi anni, può diventare troppo grande per i recinti standard e richiedere alloggi specializzati, come una piccola stanza o un capannone.

Al di là delle loro dimensioni, i requisiti di assistenza generale sono impegnativi. Hanno bisogno di recinti ampi e sicuri con riscaldamento adeguato, controllo dell’umidità e rinforzo strutturale. Nutrire un pitone reticolato adulto è costoso e logisticamente impegnativo. Le cure veterinarie per un serpente di quelle dimensioni sono limitate e costose.

Il temperamento varia ampiamente. Alcuni individui rimangono relativamente calmi, mentre altri diventano difensivi o imprevedibili man mano che maturano. Anche un docile pitone reticolato può ferire qualcuno involontariamente semplicemente muovendosi o costringendolo in risposta alla ritenuta percepita.

È una responsabilità che dura decenni. I pitoni reticolati possono vivere dai 20 ai 30 anni in cattività. Si tratta di un impegno a lungo termine per ospitare, nutrire e gestire un animale che può superarti. Molti serpenti finiscono per arrendersi o sopprimersi quando diventano troppo grandi per la capacità dei loro proprietari di prendersi cura di loro. Questo è uno dei motivi per cui i grandi costrittori sono controversi nel commercio di animali domestici.

Per questi motivi, gli erpetologi esperti spesso raccomandano che solo i professionisti con ampie risorse e supporto di backup prendano in considerazione la possibilità di allevare pitoni reticolati.

Solo una passeggiata innocente nel parco?

Dal punto di vista del serpente, la “passeggiata” in sé probabilmente non è il momento clou o l’orrore che Internet sembra essere. Juliet non sta legando con il suo proprietario né si sta godendo una passeggiata nel senso umano. Sta sperimentando calore, sensazioni sconosciute e nuovi stimoli.

La preoccupazione più grande è il contesto. Una sessione all’aperto tranquilla e controllata su una proprietà privata è una cosa, ma un parco pubblico introduce variabili che nessun gestore può controllare completamente. Per un animale delle dimensioni di Giulietta, queste variabili contano. Molto.

Non possiamo sapere con certezza il contesto del video di Giulietta. Forse c’era una squadra di addestratori dietro le quinte. Forse avevano bloccato quella parte del parco. Forse questo video è stato allestito con cura e perfettamente sicuro. Ma in generale, non è una buona idea portare il tuo serpente a fare una “passeggiata nel parco”.

Guardare un pitone di 20 piedi scivolare sull’erba è innegabilmente affascinante, ma il fascino non dovrebbe prevalere sulla responsabilità. I serpenti come Giulietta non sono oggetti di scena, spunti di conversazione o contenuti dei social media. Sono animali viventi con bisogni specifici che non sempre si allineano con le manifestazioni pubbliche.

I pitoni reticolati ispirano soggezione per una ragione, e quella soggezione dovrebbe guidarci verso cautela, rispetto e realismo.