Perché alcuni uccelli lasciano che le formiche strisciano su tutto il loro corpo

Ci sono alcuni modi piuttosto strani con cui gli animali si puliscono. Mentre i gatti si puliscono con la lingua, altri animali come gli ippopotami fanno affidamento sui pesci per mantenersi puliti. Ma che dire degli uccelli? Sorprendentemente, gli uccelli usano le formiche per mantenersi puliti! Conosciuto come formicaio, questo comportamento coinvolge gli uccelli che permettono alle formiche di strisciare sui loro corpi, il che serve a diversi scopi. Questo cortometraggio di YouTube di @naturelenses mostra gli uccelli impegnati nel formicaio. Continua a leggere per saperne di più sulla formica.

Cos’è l’Anting?

L’anting, come suggerisce il nome, è un comportamento in cui un uccello raccoglie e si strofina addosso le formiche oppure si sdraia sui formicai per lasciare che le formiche vi strisciano sopra. Questo comportamento è osservato in molte specie diverse ed è considerato essenziale per alcuni uccelli. Anche se può sembrare inquietante per gli esseri umani, gli uccelli sembrano davvero apprezzarlo. La sensazione degli insetti che vi strisciano sopra, unita all’acido formico prodotto dalle formiche, può sembrare un massaggio o agire come uno stimolante per gli uccelli. Sebbene questa sia una teoria, ci sono altri motivi per cui gli uccelli fanno formiche.

Perché gli uccelli praticano la formica?

Un motivo importante è il controllo dei parassiti. Gli uccelli ospitano numerosi parassiti e batteri diversi, in particolare sulle loro piume. Formiche nel Formiche sottofamiglia, comprese le formiche del legno e quelle carpentiere, producono naturalmente acido formico. Quando le formiche spruzzano questo acido sui predatori, provocano una sensazione di bruciore e pizzicore che li scoraggia. Tuttavia, quando l’acido viene applicato sulle piume degli uccelli, agisce come un detergente che rimuove i parassiti. Questo acido aiuta anche nel mantenimento delle piume. L’acido può rimuovere l’olio vecchio e sciogliere la sporcizia, facilitando la futura pulizia e mantenendo l’uccello sano.

Nel complesso, il formicaio spesso non disturba gli uccelli. Se osservassi questo comportamento in natura, potrebbe sembrare che l’uccello sia in pericolo. Tuttavia, molto probabilmente si tratta di un comportamento intenzionale. Quindi anche altri animali praticano il formicaio? Sebbene il formicaio sia più comunemente osservato negli uccelli appollaiati e nei corvidi, sono stati segnalati anche comportamenti simili a quelli delle formiche negli scoiattoli grigi. Esempi di specie di uccelli che praticano il formicaio includono storni, pettirossi, corvi e ghiandaie azzurre. Sebbene gli uccelli siano i principali animali noti per eseguire formiche, sono stati segnalati rari casi di comportamenti simili negli scoiattoli grigi. Ad esempio, l’autounzione è un comportamento in cui gli animali strofinano sostanze dall’odore forte sulla loro pelliccia per scoraggiare i predatori. Questo comportamento unico evidenzia gli straordinari modi in cui gli uccelli fanno affidamento sul loro ambiente.