Le probabilità che un rettile congelato di 10 libbre si schianti sulla testa davanti a te sono improbabili, ma in questo periodo dell’anno in Florida, la possibilità potrebbe essere più alta di quanto pensi.
Le iguane verdi non sono originarie della Florida ma sono state introdotte nel Sunshine State negli anni ’60. Da allora, questi grandi rettili simili a dinosauri si sono stabiliti nelle regioni meridionali e centrali, oziando sui recinti dei cortili, spostandosi attraverso i canali e divorando molte piante ornamentali da giardino.
(La Florida sta “piovendo iguane”. I rettili invasivi si adatteranno?)
Un’iguana stordita dal freddo giace a terra. A causa della loro incapacità di regolare la temperatura corporea, le iguane entrano in uno stato di torpore quando le temperature scendono, facendo loro perdere la presa sui rami e cadere dagli alberi. Un uomo tiene quattro iguane per la coda a Pembroke Pines, in Florida. Le società di rimozione delle iguane del sud della Florida, tra cui Redline Iguana Removal, hanno raccolto centinaia di iguane stordite dal freddo e morte durante l’ondata di freddo di febbraio. Una persona tiene in braccio un’iguana stordita dal freddo, esponendone la pancia. Il presidente Rodriguez ha scoperto un’iguana congelata sul suo balcone dopo essere uscito il 1 febbraio 2026 a Miami.
Mentre la lucertola più grande dell’emisfero occidentale è capace di violenza, con denti aguzzi e code potenti a forma di frusta, questi animali che si muovono lentamente se ne stanno per lo più in disparte. Cioè, tranne quando un’ondata di freddo si sposta attraverso la regione, frenando il metabolismo delle iguane e trasformandole infine in proiettili squamosi.
“Il fenomeno dello stordimento a freddo non è esclusivo delle iguane verdi”, afferma Natalie Claunchun biologo della fauna selvatica con il Centro nazionale di ricerca sulla fauna selvatica dell’USDA Wildlife Services. “Ma il fenomeno di osservarli cadere dagli alberi durante questi eventi è dovuto al fatto che si sono stabiliti in un clima al di fuori del loro areale nativo e senza molti dei loro predatori naturali”.
Cosa succede a un’iguana stordita dal freddo?
Come tutti i rettili, le iguane verdi sono ectotermi. La temperatura corporea degli ectotermi è determinata principalmente dall’ambiente esterno, piuttosto che creare il proprio calore come nei mammiferi.
A sua volta, la temperatura corporea di un’iguana influenza i suoi processi interni, come il suo metabolismo.
“Durante un’ondata di freddo, questi processi rallentano e possono raggiungere uno stato simile al torpore, dove la frequenza cardiaca e respiratoria sono ridotte. rallentato (A1) (JB2) e di conseguenza la segnalazione complessiva nel corpo viene rallentata”, afferma Claunch.
(Gli esseri umani potrebbero andare in letargo?)
Sul terreno ciò significherebbe tempi di reazione più lenti e forse l’incapacità di scappare dal pericolo.
Ma per le iguane verdi distese su un albero nel cortile? Una perdita della funzione motoria può renderli incapaci di mantenere la presa su un ramo o su un tronco d’albero. Ed è allora che le lucertole iniziano a cadere dal cielo.
Sono stati segnalati feriti umani, tuttavia lo stato della Florida non mantiene un conteggio ufficiale.
Quale temperatura provoca lo stordimento da freddo nelle iguane?
Secondo Claunch, le temperature di stordimento a freddo possono variare in base alle dimensioni del rettile, alla velocità del cambiamento di temperatura e all’esperienza precedente con eventi freddi.
“Ad esempio, una piccola iguana ha una superficie inferiore e raggiungerebbe una temperatura corporea interna più fredda più velocemente rispetto a una grande iguana”, afferma.
Più di 80 iguane giacciono stordite dal freddo a Fort Lauderdale, in Florida. Le iguane giacciono su un marciapiede a Fort Lauderdale, in Florida. Le iguane rimangono paralizzate quando le temperature scendono poiché sono rettili a sangue freddo che non possono regolare la propria temperatura corporea. Le iguane verdi cadono da una borsa su un tavolo a Sunrise, in Florida. La Fish and Wildlife Conservation Commission della Florida ha temporaneamente revocato le restrizioni sull’iguana il 30 gennaio, consentendo al pubblico di intrappolare le specie invasive.
Nessun ricercatore lo ha studiato specificamente in condizioni controllate in un laboratorio.
“Tuttavia, in Florida è stato osservato che le iguane cadono in uno stato di stordimento da freddo quando la temperatura ambiente scende sotto i 50 gradi Fahrenheit”, afferma Claunch.
Lo stordimento a freddo fa male alle iguane?
A meno che l’iguana non sia caduta da un’altezza relativamente elevata o sia atterrata male, l’animale potrebbe stare meglio di quanto pensi. Dopotutto, gli animali arboricoli occasionalmente valutano erroneamente un salto o cadono dai loro trespoli in cima agli alberi e spesso sono più adatti a sopravvivere e ridurre al minimo l’impatto di tali lesioni.
Naturalmente, le iguane stordite dal freddo possono essere facili prede per i predatori e persino per gli animali domestici. Ma è quando le temperature fredde persistono che gli animali iniziano a subire veri danni.
“L’esposizione prolungata alle basse temperature può essere dannosa per i rettili in quanto diventano più suscettibili alle infezioni mentre il loro sistema immunitario viene rallentato”, afferma Claunch.
Quanto tempo impiegherà un’iguana stordita dal freddo a “svegliarsi”?
Le iguane riprendono conoscenza e riprendono la normale attività più velocemente di quanto si possa pensare.
È per questo motivo che Shannon Knowlesdirettore delle comunicazioni della Florida Fish and Wildlife Conservation Commission, sconsiglia di tentare di salvare un’iguana verde portandola a casa o in macchina.
“Le iguane possono riprendersi rapidamente dal torpore”, afferma. “Le iguane selvatiche possono mettersi sulla difensiva quando non sono in grado di scappare, a volte usando i loro denti e unghie affilati e le lunghe code che frustano.”
È anche importante tenere gli animali domestici lontani dagli animali selvatici, per evitare che si sveglino e cerchino di difendersi.
Cosa dovresti fare se trovi un’iguana stordita dal freddo?
Poiché le iguane verdi non sono originarie della Florida, lo stato non ne monitora il raccolto. Ciò significa che è legale rimuoverli dalla tua proprietà e persino uccidere gli animalise fatto in modo umano. (Le iguane hanno protezioni sotto Le leggi anticrudeltà della Florida.)
Per i più avventurosi, molte persone giurano su un metodo di rimozione non convenzionale: il pranzo.
Due persone tengono le iguane sopra un secchio. Urban Greenworks, una fattoria urbana senza scopo di lucro, ha venduto iguane a Samuel J. Wims per il consumo il 1° febbraio 2026 a Liberty City, Miami, Florida. Questa iguana stordita dal freddo giace paralizzata a terra mentre un fronte freddo si sposta attraverso il sud della Florida.
Nei Caraibi, dove le iguane sono native, a volte vengono chiamate “pollo dell’albero,” o gallina degli alberi. Dopotutto, le uova di iguana sono composte principalmente da tuorlo, con pochissimo albume, il che le rende un pratico ingrediente per le frittate. Anche la carne di iguana verde è ricco di proteine e di acidi grassi omega-6 e omega-3.
Anche se può essere spaventoso che un animale che pesa quanto una palla da bowling possa cadere dagli alberi e cadere sulla tua testa, il fatto che le iguane verdi non riescano a sopportare il freddo è una delle poche cose che impedisce loro di distruggere gli ecosistemi nel resto degli Stati Uniti.
In questo modo, anche la stagione autunnale delle iguane potrebbe essere qualcosa da festeggiare.
Jason Bittel è un esploratore del National Geographic e autore di Brizzolato: lettere d’amore a 50 degli animali meno compresi del Nord Americache sarà pubblicato da National Geographic Books il 3 marzo 2026.
