Le migliori amiche del pascolo: perché le mucche si stressano quando vengono separate dai loro migliori amici

È comune in quasi tutti i pascoli notare due mucche che pascolano fianco a fianco e svolgono le loro attività tipiche insieme anziché da sole. Ma ti rendi conto che questo accade perché molte specie bovine operano meglio attraverso partenariati collaborativi?

La ricerca sulle strutture sociali dei bovini rileva che le relazioni all’interno di una mandria non sono distribuite equamente e possono emergere partenariati stabili quando gli animali hanno il tempo di stabilirsi in un gruppo. Ma tutte le specie bovine operano in questo modo, e quanto sono potenti questi legami sociali? Oggi ci immergiamo nella ricerca per vedere quanto le mucche si legano ai loro migliori amici nella mandria.

Ecco cosa mostrano gli studi sulle mucche e sugli amici che fanno, comprese le risposte fisiologiche coinvolte e come gli allevatori possono supportare meglio le connessioni all’interno della propria mandria.

Le mucche si stressano quando vengono separate dai loro amici?

Sebbene non plausibile e sorprendente, la ricerca suggerisce che le mucche in realtà si stressano quando vengono separate dai loro amici o partner, compagni che scelgono. I loro partner preferiti sembrano funzionare come un sistema di sicurezza integrato, un compagno familiare che attenua in modo affidabile lo stress durante qualsiasi situazione incerta o avversa.

Quando il loro partner preferito scompare, le mucche sperimentano una fisiologia molto più legata allo stress. In definitiva, le obbligazioni di coppia stabili riducono qualsiasi rischio percepito nel loro ambiente. Trovano sicurezza l’uno nell’altro, ed ecco come i ricercatori lo hanno scoperto.

Come i ricercatori identificano il partner preferito di una mucca

I ricercatori hanno scoperto come si formano le amicizie tra mucche osservando segnali comportamentali ripetibili. Un approccio comune è monitorare la vicinanza e il comportamento affettuoso nel tempo. L’allogrooming, o cura sociale, è un’osservazione particolarmente utile perché è un comportamento intenzionale e diretto, non un effetto collaterale di un pascolo sovraffollato.

In uno studio peer-reviewed sull’allorooming nei bovini, i ricercatori hanno mappato le reti di grooming nelle mucche da latte ed esaminato come i tratti individuali e le mutevoli dinamiche di gruppo modellano chi strigliava chi. Ha aiutato i ricercatori a identificare i legami sociali preferiti, poiché le relazioni di adescamento tendono ad essere selettive e modellate piuttosto che casuali o basate sulla prossimità.

È diventato chiaro ai ricercatori che, quando le stesse due mucche continuano a presentarsi come partner preferiti in più finestre di osservazione, la loro amicizia e connessione diventano misurabili, qualcosa degno di studio futuro. Infatti, queste collaborazioni tra bovini sono diventate dannose nel determinare sorprendenti segnali di stress e solitudine.

Stress da separazione nei bovini senza i loro amici

Nei bovini e nei vitelli, la separazione e il raggruppamento innescano comunemente segnali abbastanza facili da riconoscere, anche senza attrezzature. Alcuni di questi segnali sono stati osservati come maggiore vocalizzazione, movimento irrequieto, riposo ridotto, maggiore vigilanza e più tempo trascorso a controllare cancelli o confini della recinzione.

Il motivo per cui i ricercatori si preoccupano degli effetti di compagnia è che queste risposte allo stress si manifestano in situazioni che gli allevamenti già devono gestire, inclusi i trasporti, i cambi di recinto, la gestione veterinaria e il tasso di agitazione sociale creato da gruppi ampi e dinamici. Le mucche che sperimentano frequenti cambiamenti di gruppo e un controllo limitato sui loro partner sociali mostrano sintomi più legati allo stress.

La frequenza cardiaca di una mucca quando è presente un partner preferito

Tenendo presente il loro bisogno di connessione, è davvero importante con chi si trova una mucca durante un evento stressante di separazione? La risposta breve è un sonoro sì.

Infatti, i bovini sottoposti a una breve sfida di isolamento sociale hanno mostrato una frequenza cardiaca significativamente più bassa quando erano separati da un partner preferito rispetto a un partner non preferito, insieme a un comportamento di tipo agitazione inferiore. Questi risultati suggeriscono che i bovini ricevevano sostegno sociale dai loro partner preferiti, il che consentiva loro di avere una risposta allo stress ridotta al test.

Ma perché le mucche sembrano essere così colpite dai loro amici, e in che modo lo stress della solitudine può danneggiarle a lungo termine?

Perché l’amicizia può cambiare i livelli di stress di una mucca

Le mucche hanno bisogno di sostegno nelle situazioni stressanti, proprio come le persone. In effetti, i ricercatori sul comportamento animale hanno un nome per questo: buffer sociale. L’idea centrale alla base di ciò è che la presenza di un partner sociale familiare può aiutare a smorzare le risposte allo stress durante eventi minacciosi o non familiari.

La ricerca sul buffer sociale mostra che il contatto sociale può ridurre le risposte legate allo stress nei mammiferi sociali, comprese le mandrie di bovini. Non è necessario affermare che le mucche pensano come gli esseri umani per usare il concetto; dimostra che un compagno fidato può ridurre il carico complessivo di una situazione stressante.

I fattori di stress per i bovini sono spesso sociali e ambientali allo stesso tempo, poiché sono regolarmente alle prese con cambiamenti nel recinto, nelle routine, nella competizione alimentare generale e nella disponibilità di amici, a seconda del tipo di azienda agricola in cui vivono. È meglio affrontare ognuno di questi cambiamenti con un amico e le loro risposte allo stress lo dimostrano.

Tolettatura e vitelli all’interno della mandria

La toelettatura è uno dei modi più chiari e visibili con cui le mucche mantengono i legami ed è spesso considerata un indicatore di relazioni. Tuttavia, la toelettatura spesso non è distribuita uniformemente in una mandria. Tende a raggrupparsi all’interno di relazioni preferenziali, il che dà agli agricoltori e ai custodi un indizio su chi cerca chi e chi sceglie costantemente la prossimità quando potrebbe scegliere chiunque.

E la toelettatura è particolarmente evidente quando le mucche sono giovani. In effetti, questo processo mostra che i bovini iniziano a cercare compagnia presto, molto prima di quanto previsto in precedenza.

Recenti revisioni e studi sistematici (2025-2026) confermano che la stabulazione in coppia o in gruppo dei vitelli offre notevoli benefici in termini di benessere e crescita rispetto alla stabulazione individuale, comprese risposte ridotte allo stress allo svezzamento e migliori prestazioni dopo lo svezzamento. Se tenute insieme, queste giovani vacche apparivano più resistenti e meno reattive rispetto ai vitelli singoli.

In molti sensi, il contatto sociale non è un arricchimento facoltativo per il bestiame. Determina il modo in cui gestiscono gli eventi stressanti e il modo in cui crescono, soprattutto perché le mandrie si spostano e cambiano continuamente. Fin dalla tenera età, i bovini sono capaci di vaste connessioni emotive, che stiamo appena iniziando a comprendere.

Cosa suggerisce questo sull’emozione e l’intelligenza del bestiame

Un pezzo di ricerca estremamente prezioso noto come The Psychology of Cows riassume la ricerca sui bovini attraverso la loro cognizione, emozione, personalità e complessità sociale nelle loro mandrie. Secondo gli studi condotti, le mucche sono capaci di apprendimento flessibile, relazioni socialmente significative e risposte emotive che si manifestano attraverso il loro comportamento e la loro fisiologia.

Questi risultati indicano una vita interiore più ricca di quanto molte persone presumono quando pensano al bestiame come a unità intercambiabili. La maggior parte delle specie bovine sembra aver bisogno di un compagno, proprio come gli esseri umani.

Cosa possono fare le aziende agricole per sostenere le loro amiche di mucca

Sebbene non sia necessariamente una priorità attuale per l’azienda agricola o l’allevamento di bestiame medio, i proprietari di bestiame possono sostenere le relazioni della loro mandria in diversi modi.

Durante le interruzioni pianificate come spostamenti di recinti, nuove routine, procedure veterinarie o separazioni a breve termine, tenere insieme i partner familiari può ridurre il loro stress. E, quando il raggruppamento è inevitabile, anche ridurre la frequenza del rimescolamento può aiutare, poiché ciò consente alle vacche di formare nuove connessioni e mantenerle a lungo termine.

Per i vitelli, l’adozione precoce dell’edilizia sociale è sempre più raccomandata dagli esperti di benessere degli animali e dalle linee guida del settore, poiché recenti ricerche dimostrano che supporta i vitelli durante le transizioni più importanti come lo svezzamento e migliora il benessere generale. Inoltre, le piccole aziende agricole e i santuari dovrebbero prendersi il tempo necessario per notare quali mucche si accoppiano costantemente, quindi scegliere di evitare rotture inutili, soprattutto durante routine stressanti.

Le mucche hanno bisogno di compagnia, poiché questa può ridurre il loro stress misurabile in molti modi. I partner familiari possono rendere molto più facile superare un momento difficile.