Perché il polpo che “punge” il pesce è l’interazione con gli animali più riconoscibile

La caccia cooperativa tra specie diverse è rara, ma sulle barriere coralline i polpi a volte riescono a farla funzionare. Ciò non significa che debba piacergli, non più di quanto ti sia piaciuto lavorare su progetti di gruppo a scuola insieme a tre fannulloni che cavalcano le tue falde.

In diversi casi ben documentati, i polpi cacciano insieme ai pesci, condividendo i benefici delle prede stanate e tassi di successo più elevati. L’accordo funziona senza intoppi finché qualcuno non infastidisce il polpo. E come lezione di vita generale, vale la pena ripeterlo: NON INfastidire il POLPO. Se un pesce si accalca sulla preda o ruba il cibo, il polpo risponde con un pugno in faccia. E ce ne sono altri sette da cui proviene.

I polpi non sono le uniche creature che lasciano vincere i pensieri invadenti. Scopri chi altro sceglie la violenza mentre approfondiamo uno dei comportamenti più folli e tranquillamente soddisfacenti in natura: il pugno a ventosa.

Il grande polipo blu e le sue cacce diurne

Uno dei più entusiasti difensori dell’oceano è il grande polpo blu, un cacciatore diurno che vive nelle barriere coralline poco profonde dell’Indo-Pacifico. A differenza della maggior parte dei polpi, che preferiscono l’oscurità, la solitudine e farsi gli affari propri, questo caccia in pieno giorno, all’aperto, circondato da pesci, predatori e occasionali subacquei che infilano la faccia negli affari di tutti come un autoproclamato vicepresidente HOA (guarda il video sotto).

Durante la caccia, il polpo lavora metodicamente con le braccia sulle fessure e sulle teste dei coralli, tirando fuori granchi, gamberetti e piccoli pesci che preferirebbero di gran lunga restare nascosti. Quando la preda va nel panico e scappa in mare aperto, i pesci vicini sono entusiasti di trarne vantaggio. Il polpo fa la parte estenuante. I pesci ne raccolgono i benefici. Tutti fingono che questo sia un lavoro di squadra. Non lo è. Tutti sanno che è il polpo a prendere le decisioni… e talvolta a distribuirle.

Una barriera corallina piena di ruoli

Queste cacce a specie miste non sono una frenesia alimentare caotica. Ognuno ha un ruolo nel diagramma di flusso sottomarino.

Pesce di capra agiscono come esploratori, andando avanti e sondando sabbia e macerie, indugiando quando trovano qualcosa di promettente. I Goatfish vengono raramente presi a pugni, perché in realtà fanno qualcosa di utile. Revisione delle prestazioni: soddisfa le aspettative.

Cernie, d’altra parte, adottare un approccio più passivo. Si aggirano nelle vicinanze, abbastanza vicini da trarne beneficio e abbastanza lontani da evitare responsabilità. Quando la preda esce allo scoperto, le cernie si precipitano dentro, come gli impiegati di basso livello quando è rimasta della torta di compleanno nella sala relax. Quando affollano il polpo, è più che pronto a gettare la mano per ricordare loro chi comanda.

“Controllo del partner”

Ma il polpo “puzza” davvero? Beh, tecnicamente, è un colpo veloce di un tentacolo che spaventa il pesce e lo spinge via. L’attacco fa sì che il pesce si allontani da ciò che stava facendo, si spinga ai margini del gruppo e riconsideri brevemente le sue scelte di vita. Il polpo riacquista l’accesso alla preda e allo spazio. La caccia continua come se niente fosse.

I ricercatori chiamano questo comportamento “controllo del partner”, che è una frase che richiede una telefonata alle risorse umane. I pesci non reagiscono quasi mai, perché hanno bisogno del polpo più di quanto il polpo abbia bisogno di loro. Classico squilibrio di potere. Vibrazioni ostili sul posto di lavoro. Proprio come hai imparato in quel video di orientamento quando sei stato assunto.

Dispetto o strategia?

A Internet piace fingere che questi pugni siano il risultato di puro dispetto, ma in questo comportamento c’è di più oltre alla vendetta. Questi “pugni” avvengono più spesso vicino al cibo, e sono mirati ai pesci che affollano la preda o che la rubano. I pugni aumentano quando le cacce diventano congestionate e caotiche, mentre i pesci che cercano, segnalano o si tengono lontani vengono per lo più ignorati. Gli scioperi sono brevi e controllati. Non vi è alcuna escalation, nessun crollo, nessun debriefing del team, nessun seminario sulla gestione dei conflitti; solo schiaffeggiare chi ha bisogno di schiaffeggiare e tornare al lavoro. Questo tipo di coerenza indica strategia, non temperamento. Si tratta di ripristinare l’accesso alle prede e allo spazio con il minimo sforzo possibile.

Questa strategia complica anche l’idea che i polpi siano dei solitari strettamente antisociali. Anche se questa etichetta spesso si adatta, queste cacce mostrano un approccio più flessibile. Il polpo tollera i partner quando aiutano, li corregge quando interferiscono e ricorda chi si comporta bene e chi no. L’intelligenza si presenta qui in una forma poco romantica: il controllo della situazione. Questa non è intelligenza da puzzle o pianificazione astratta. È una gestione comportamentale in tempo reale sotto pressione. La piovra tiene traccia dei contributi, identifica gli scrocconi e applica conseguenze immediate con precisione chirurgica. Niente amicizie, niente alleanze, solo un’operazione temporanea con regole chiare: aiutare, non affollare, non rubare. Quando queste regole vengono infrante, la correzione è rapida. Non è l’emozione che prevale sulla ragione. È la ragione che impone i confini, in modo molto efficiente, con otto braccia e zero pazienza.

Altri animali che danno pugni

I polpi non sono i soli a usare gli arti per gestire conflitti, spazio o cooperazione.

Gamberetti di mantide sferrano i pugni più veloci sulla Terra, accelerando i loro arti bastonati così rapidamente da creare onde d’urto capaci di rompere i proiettili anche quando mancano. La forza può frantumare l’armatura delle lumache, stordire le prede e porre fine alle controversie all’istante. Quando i gamberetti di mantide combattono i rivali, c’è poca postura e nessuna pazienza. Questi pugni non sono avvertimenti o trattative. Sono decisioni finali consegnate a una velocità sconvolgente dalla fisica.

Scimpanzé dare pugni, schiaffi e oscillazioni durante le controversie sul dominio, usando pugni e avambracci per rafforzare il grado. La maggior parte dei conflitti inizia con rumore e manifestazioni, ma quando avviene il contatto, è intenzionale e controllato. Un singolo pugno spesso funge da avvertimento, supportato dalla consapevolezza condivisa che le cose potrebbero degenerare rapidamente.

Gorilla possiede una forza immensa e può sferrare colpi molto più potenti di qualsiasi pugile umano. I colpi fisici di solito compaiono all’interno di manifestazioni di dominio più ampie come cariche e colpi al petto. Quando un pugno o uno schiaffo arrivano, possono porre immediatamente fine a un conflitto.

Granchi boxer trasporta anemoni di mare vivi tra gli artigli e colpiscili con loro, lasciando che siano gli anemoni a pungere. Il granchio ottiene un’arma senza bisogno di forza, mentre gli anemoni ottengono mobilità e cibo. Quello che sembra un paio di pon-pon pelosi si rivela un deterrente sorprendentemente efficace. Violenza, allegramente esternalizzata. Rah rah rah!

Canguri e wallaby sono artisti marziali misti che colpiscono e colpiscono con gli arti anteriori per controllare l’equilibrio prima di sferrare potenti calci. I pugni aiutano a posizionare gli avversari e a tenerli vicini, provocando il vero danno. Una volta che i calci vanno a segno, il combattimento può finire velocemente. Colpire qui non è il finale. E’ la configurazione.

Quindi, in tutte le specie, i pugni si presentano come un modo veloce per dire muoviti, fermati o mettilo giù.

Ritorno alla natura

Le persone lo trovano riconoscibile e divertente perché si adatta in modo sorprendentemente pulito alle dinamiche del gruppo umano. Tutti hanno vissuto un “lavoro di squadra” in cui una persona svolge il lavoro e gli altri restano in attesa di trarne beneficio. Guardare un polipo imporre fisicamente ciò su cui la maggior parte degli esseri umani fantastica solo si inserisce in una piccola e meschina gioia condivisa: le conseguenze.

C’è anche qualcosa di profondamente soddisfacente nel quanto sia pulito. Nessun discorso, nessuna aggressione passiva, nessun incontro successivo per “tornare indietro”. Solo uno schiaffo veloce e torniamo al lavoro. Sembra che la versione animale del pensiero invadente abbia la meglio, ma in un modo stranamente responsabile ed efficace. L’umorismo deriva dal riconoscimento. La risata nasce dal sollievo. Da qualche parte nel profondo, molte persone vorrebbero che il lavoro umano seguisse un po’ di più le leggi della natura… purché non ne siano loro il destinatario.